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清松得了這句，心頭才算略放心了些。他到底沒那樣重的心思，停了一會兒，就沒事人一般，同鋪里的小伙計混熟了，往后頭綢緞庫去了。

堂中只剩了周瀲同胡掌柜二人，周瀲不著痕跡地四下看了看，才假作隨意地問道，“近來云絲緞貨可還好？”

“聽說城中新興了花樣，也不知素緞如今市價如何？”

胡掌柜連忙道，“您可說對了。”

“小的也正怪呢，這城里頭實在稀奇，突然間連繡娘都尋不著半個，素緞更是供不應求，連貨源都尋不著。”

“前日里，那邊鋪子里的陳掌柜還同小的打商量，只說素緞難求，奇貨可居，他鋪中囤了一筆，想借咱們的庫房使一使。”

“小的當時還在納罕，青樂坊那一帶的鋪面是老爺早些年置辦下的，最是寬敞，怎么會有放不下一說。”

“況且這素緞原本攤不上什么價，往年宮中的花紋式樣也是有定式的，左也跑不出旁的樣數來。小的想著，便是再多屯，也不見得能多出什么好來的，實在奇怪。”

周瀲神色一凜，“你可借給他了？”

“哪能呢？”胡掌柜忙道，“早些時候，您不是就吩咐過，說咱家的鋪子同老爺那頭的斷不能混到一處去。是以那陳掌柜一提，小的立時就回絕了。”

周瀲聽罷，方才猛地提起的心才將將落了下去。

無怪他多心，貢緞一事早有貓膩，周家在里頭是扯不清了。那陳掌柜口口聲聲道借庫房是為了存素緞，可里頭究竟放的什么，里頭的文章誰也不清楚。

無論如何，葉家不能冒這個險。

胡掌柜見他沒再開口，便繼續道，“還有，原先按著您的吩咐，每季都找人收了上好的毛料皮料，隨船一起送去宣州老太爺那處做節禮的。”

“誰知這幾日倒怪，船竟格外難雇些。碼頭日日行船不止，也不知是哪家的大戶雇來用的，半條都不得閑。咱們送年禮，要的船本就多，一時間竟也難以張羅。”

“上次小順子還聽行船回來的伙計講起，說那船上都是封了口的布袋，吃水極深，一條條碼好了，運去揚州碼頭的。”

“這包船的客商是哪一家，卻是誰也說不準。里頭東西是什么，連船老大都不甚清楚的。不過瞧著市面上這般情形，約莫是誰家屯的素緞子也說不準。”

胡掌柜聽罷，習慣性地抬頭去看周瀲，卻發現后者眼簾低垂，眉心緊蹙，不知在想何事。

他戰戰兢兢地等了半天，方見這人下定了什么決心一般，抬起眼，沉聲朝他道，“胡掌柜。”

“我有一事，要托付于你。”

胡掌柜不知所以然，怔怔道，“少爺直說就是。”

“你尋幾個機靈些的伙計，將那些毛料皮貨帶上幾箱子，往碼頭上去尋那行船之人。就說我們往揚州送節禮，耽誤不得多給他們些銀子，看能否捎帶一道。”

“待上了船后，你叫伙計們多留心些，看能不能尋著機會，去瞧瞧那船上所載的貨物麻袋里，究竟裝了何物。”

胡掌柜從他的華麗隱隱聽出不對來，“您是說，這船上的東西有古怪？”

周瀲輕輕搖了搖頭，苦笑道，“我也不知。”

“只是……想求個心安。”

“你吩咐伙計們，行事一定要小心，切勿被船上之人發覺。”

“此時事關重大，除事中之人外，也勿要透漏給旁人，切記。”

胡掌柜心下悚然，一時連話也不敢多問，喏喏地應了，便悄悄地下去著手布置。

周瀲靠在椅背上，將茶盞里余下的冷茶一口飲盡，拿手背掩在額上，半晌，低低地嘆了一聲。

掩人耳目必有古怪。若說儋州城里誰能有手段和財力調動那么多艘行船，除了周牘與靖王，他委實想不到旁人。

最好的結果，那行船里是先前周牘同靖王說好的貢緞。

可若是別的呢？

那些船吃水極深，運送又隱秘，尋常布緞，真的會有那般重嗎？

周瀲心中沉沉的，一時有些恍惚，又不敢細想。

他像是身處在脫韁的馬車之上，有心無力，危險將至，卻偏偏沒有力挽狂瀾的本事，只能清醒著直墜下去，尸骨無存。

心頭諸事壓著，沉沉的，叫人透不過氣來。周瀲心下煩悶得很，待回了府，先遣清松回去空雨閣，自己卻繞了路，兜兜轉轉，在園子里頭逡巡半日，一雙眼虛虛的，掠過園景，說不上落在何處。

正發著呆，卻只聞腳邊一聲細弱的“喵”叫聲，倏忽之間，將神思一并拉回。

橘黃色的毛團子停在他面前，頂著圓圓的一顆腦袋，拿前爪扒拉他的靴面。見他的視線投過來，又不免仰起頭，很帶了些驕矜神色似的，用烏溜溜的眼睛看他。

周瀲近來往寒汀閣去時，除了替謝執帶些蜜餞零嘴，也忘不了它，每次總要捎一兩條小魚干，送去它嘴邊打牙祭。

貓吃得慣了，如今瞧見他，也比從前親熱，心下總以為喵喵叫兩聲，就能討來小魚干吃。

可惜周瀲今日神思恍惚，原未存這樣的心思。現下被它纏住了，卻是身上空空。

周瀲將身上荷包摸了個遍也不見，只得俯下身，朝著貓有些抱歉地笑，“今日沒什么能給你的。”

“改日補給你，可好？”

說著，又在它毛絨絨的脊背上輕拂了拂。

貓大約是聽懂了，卷了卷尾巴，一副不怎么開心的模樣，伸爪扒拉開他落在自己身上的手，輕輕巧巧地往旁邊跑了兩步，背過身去，一副不肯理人的模樣。

也不知是隨了誰的性子。

周瀲無奈地笑了笑，正待開口再哄，視野里卻多了一幅雨過天青色的裙裾。

“少爺又慣著它，”謝執的聲音很輕，不似尋常女子柔婉，仿佛溪澗泠泠的碎冰，莫名叫人心神一蕩。

“喂刁了嘴，連阿拂給它備的飯都不肯好好吃了。”