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周管家顧不上理他，拎著袍子從門邊一溜煙地過來，“少爺，您怎么悄么聲地就回來了？”

“該跟老奴說一聲，也好派人去接一接您呢。就這么……”他瞧了瞧周瀲身后，除了清松和懷里抱著的包袱，再沒有旁的，不由得頓足道，“哪能就這么讓您回來了呢？”

“不要緊的，周伯，”周瀲笑了笑，溫聲道，“走的水路回來。坐船哪有定日子的，總不好叫您去碼頭上空等。”

“再者說，本就沒什么東西，不值當您再跑一趟。我同清松溜達著，前后腳也就到了。”

“少爺喲，”周管家站在他身邊，一疊聲地嘆氣，“您早些說呢，叫家里的船去接多好。”

“外頭那些船哪里是能坐的，您這金尊玉貴的……”

周管家進府早，周瀲幼時就多蒙他照顧，心知這位嘮叨起來沒完，忙截過了話頭，“周伯，我坐了這一路的船，還真有些累了，渾身都不大舒坦。”

“哎呀，老奴就說呢，”周管家聽了這話，哪里還顧得上旁的，忙不迭地道，“來，您快回院子里，好好休息休息，待會啊，叫他們去尋個大夫來給您看看。”

“這后兒就是大喜的日子，您可千萬不能累病了，不然到時候老爺在前頭，可怎么安得了心。”

提到周牘，周瀲神情微微一頓，頭略低了低，垂著眼，低聲問道，“我爹他……近來身體可好？”

“好著呢，”周管家聽見他問，笑瞇瞇道，“少爺只管放心，老爺近來常用人參，瞧著面色都紅潤許多。”

停了下，又說道，“只是有時心情不大開懷。”

“您走了那么久，老爺嘴上不提，心里也是記掛的。”

說著，復又笑道，“不過這一回，您特意趕回來給老爺祝壽，自然是好極了。”

“老爺知道您回來，指不定要多高興呢。”

“大約不會，”周瀲淡淡的笑了下，“照他的脾氣，能在壽宴上撐著，不甩我一頓臉子，都算是好的。”

“您說哪里話，”周管家訕訕道，“這俗話說的好，父子哪里有隔夜的仇？”

“您為著老爺的壽辰，巴巴兒趕回來，”他說著，又瞥了一眼清松手里的包袱，“連壽禮都備了齊全。單是這一份兒孝心，老爺見著了，心里都不知妥帖到哪兒呢。”

提到周牘，周管家這才有想起來，小心翼翼道，“老爺正在前廳見客呢，少爺這剛回來，可要去見見？”

“不必了。”周瀲跨過了門檻，搖搖頭道，“我身上不大爽快，晚間再去也是一樣。”

“況且，”他微微低下頭，打量了下自己的衣著，淡淡道，“我這身打扮，若是叫客人瞧見了，他只怕要覺得我叫他失了面子，心里又要不痛快。”

行路之人財不外露，為了路上方便，周瀲只穿了一身粗布長袍，洗得微微泛白，船上折騰幾日，滾了不少的褶皺，的確不算體面。

“也是，”周管家也覺得有理，便道，“那我叫人先帶少爺去休息，好好梳洗沐浴，換過了衣裳，旁的先不急。”

“少爺從前住的那一處院子有些小了，前些日子已經替您另外收拾出空雨閣來，往后啊，您就在那處歇息。”

“老爺那里，就等會完客，老奴去通報一聲便是。少爺也不必多心。”

說著，又扯過在一旁聽閑的初一來，“不必掃地了，你去，好好地將少爺送回空雨閣去。”

“有勞周伯。”周瀲微微頷首，隨即便跟著，繞過那一處影壁，踏進門去。

空雨閣在府中西側，緊挨著園子，四季景致是最好的。

周瀲走了短短三個月，倒也不至于不識得路，只是周管家好意，他也不忍拂回，便由著初一領路。

為著后幾日壽筵的緣故，園子里新挪了許多盆壽菊進來，石階旁還堆了好些秋海棠，土還新著，想來剛種下不久。

壽菊的枝干上，都用紅紙剪了很小的“壽”字，細致地貼上去，遠遠瞧著，紅艷艷的一片。

清松沒見過這樣的陣仗，瞧著稀奇，口里喃喃道，“老爺這次的壽辰，當真辦得不一般。”

“那可不，”初一是活潑性子，又知道周瀲素來沒什么架子，忍不住便搭話道，“少爺回來的當真是時候。”

“府里這兩日可熱鬧極了呢。”

“是嗎？”周瀲淡淡地笑，“再過幾日壽筵開席，賓客往來，只怕你也能收不少的賞。”

“賞倒是其次，”初一笑嘻嘻道，“小的可聽說，這次有新鮮熱鬧看。”

“嗯？”

初一壓低了聲音，神神秘秘道，“守門的初三前些日子同小的說，他同府里的周敬吃酒，那人吃醉了，吹噓說自己替老爺辦事，去了趟揚州的醉花陰，將那里面風頭最盛的花魁娘子買回了府里呢。”

醉花陰是揚州最出名的煙花之地，周瀲皺了皺眉，心底難免浮上幾分不喜。

想也知道，那所謂的花魁，只怕就是周牘專門安排來，好在壽筵之上助興用的。

到時席面上觥籌交錯，一群人吃醉了酒，誰知會做出什么事來。

實在是……有辱斯文。

初一原本還要再講，瞧見周瀲神色不對，一時間也沒了膽子，喏喏幾句，將人送到了空雨閣門前，行罷禮，便推說還有活計要干，忙不迭地溜了。

“公子，”清松顯然也看出來了，小心翼翼地喚了一聲，低聲勸慰道，“初一也是道聽途說，不一定真。”

“您若是心里頭介意，要不……尋周管家打聽一二？”

“不必，”周瀲擺了擺手，沉聲道，“左右熬過這幾天，回宣州就是。”

至于那壽筵上的“熱鬧”，他沒什么興趣，心下打定了主意，到時只管借口酒醉，早早脫身就是。<script>chapter1();</script>