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算起來海連雖然認識這對老夫婦三年，卻是第一次坐在同一張桌子上吃飯。他對兩位十分尊敬亦十分照顧，但總是刻意和他們保持著一份距離——就像白鳥區的人腳上不會沾泥巴一樣，他和晨鳴宮的人雖然沐浴在同一片陽光下，海連也清楚的知道他和約諾爾夫婦不是一個世界的人。

這一頓飯海連吃的食不知味，有如芒刺在背，但坐在他對面的某人就不一樣了。

年輕的海盜咽下一口雞肉，沉默地聽著方停瀾和老爵爺相談甚歡，兩人從南境的詩歌聊到東州的詞話，再從北漠丹且新開辟至西陸的新航線聊到了兩年前繁水國的哈維將軍在加揚高地上的慘敗。

“……這么說，你不認為繁水是敗于連續作戰？”

“是的，他們輸在了消息的速度。”

“哦？”

“……信息的傳遞速度是很重要的，如果能哈維能提前一天知道對面的增援是從峽谷趕來而非磨坊山的話，這場戰役的勝負誰手便是未可知了。”

明明爵爺和方停瀾都說的是南境話，海連卻覺得他們每個詞匯連在一起就成了天書，他聽不懂，干脆懶得聽，起身去墻邊的陶罐里又舀了一碗雞湯。海連打開罐蓋，子爵的贊許和方停瀾謙虛的笑聲氤氳在撲面的蒸汽中，清晰地漾進了海連的耳朵里。他放下勺子，舔了口碗沿滑落到手背上的兩滴湯汁，早就褪了紅腫的腦門忽然像針扎似的疼了一下。

是的，方停瀾和自己也不是一個世界的人。

等青年回到座位上后，方停瀾看了他一眼，忽然問道：“說起來，海連和您是怎么認識的？”

話音未落，海連便和爵爺飛快地交換了一個眼神。老爵爺輕咳一聲：“他曾經救過我和內人的性命。”

“救過命？”

“沒錯，”老夫人接腔道，“幾年前我們被城郊的一伙強盜綁架了，您也看到我們家的情況，是完全湊不出贖金的，但萬幸的是老天眷顧，我們居然從賊窟里逃了出來，在被追殺的時候，與我們素昧平生的海連，為那群人指了一條錯誤的路，這才使我們活了下來。”

這段話說的半真半假，任何一個曾來打聽過這樁事的好奇人士得到的都會是這套說辭，哪怕那些人問詢時劇本里并沒有海連的位置，現在臨時添上也不顯突兀。能讓正直的子爵夫婦如此堅持謊言，只能說他們既想保護那位被他們收養的小姑娘，也想保護海連。方停瀾想起之前和周不疑的那番交談，不由笑笑：“確實大恩大德。”

老夫人問道：“您呢？您來緹蘇是做什么？”

“我是來收一筆尾款的。”方停瀾如此回答道。

海連抬起眼皮瞟了他一眼，冷哼了一聲。方停瀾只當沒聽見，之后，他忽然不再談那些深奧復雜的戰爭，學術和政治，轉而聊起了自己在東州時的百樣見聞。男人本就能言善道，不論是萬民參與的市井集會還是曾與某位友人的結伴行游，一樁小事也能說得妙趣橫生，惹得夫婦倆不住地笑，一頓本是招待客人的正餐氣氛松泛成了仿佛遠行歸來的孩子與父母的家宴。

而在方停瀾說起某年自己秋天狩獵時的情景時，他的目光不動聲色地移到了坐在對面的海連臉上。小海盜嘴角還是不高興地向下抿著，瞳孔里對故事的專注卻完全出賣了他，他見方停瀾又停住不說，不由皺眉，眼角那道刀痕也跟著一跳：“別賣關子，后面怎么了？”

“后面……”方停瀾拖長了音，“后面我們去找那只海