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“牛小牛？”尚辰樂了，“我看你手腳倒是快，一兩銀子雇你新年那天幫我去投名刺怎么樣？”

“一、一兩銀子！？”牛小牛不可置信張大嘴巴，“真的？”

尚辰點點頭，從錢袋里摸出一個銀元寶給他：“除夕中午去河畔尚府找我拿名刺，若是做得好，年后我給你找個營生，這幾日老實些，切不可再偷了。”

牛小牛接過元寶，激動地跪下磕頭：“小子一定老老實實的，不給官爺惹麻煩！”

尚辰揮揮手讓他走了，回頭去找李靨，小姑娘正在一家菜攤那里買菜，見他都忙完了，趕緊跑過來：“義兄忙完了？”

“嗯，可以回家了。”

“剛剛那個偷兒就這么放了？”

“我聽陳捕頭提起過這個牛小牛，他爹是地方兵，幾年前染了瘟疫死了，叔叔趁機奪了他們家的房子，連朝廷給的撫恤金也搶走了，他娘被氣得一病不起，纏綿病榻至今，是個可憐人。”

“正巧我府上要招個新的門房，這小子手腳麻利，是個不錯的人選。”

“嘿嘿，我就說義兄是個大好人。”李靨笑瞇瞇地夸他，見他一直揉腰，關心道，“你的腰怎么了？”

“沒什么。”尚辰扶著腰直直身子，“劉氏委實沉了些。”

“人家剛生完孩子嘛，剛生完孩子都會胖乎乎的……”李靨想起他剛才飛身去接劉氏那一下，有點擔心，“義兄可是傷到了？”

“抻了下，一會就好。”

見小姑娘一直目不轉睛盯著自己的腰看，少卿大人紅了臉，“你不是要買蓮藕？”

“蓮藕沒有義兄的腰重要。”

“說什么傻話，快去買。”

李靨哦了聲，走幾步又回頭，見義兄扶著腰玉樹臨風站在那里，忍不住賣弄自己不知哪里聽來的見識：“不然還是去醫(yī)館看看吧，男子的腰可是很重要的。”

街上行人聞言紛紛側目，尚辰只覺得不僅是腰，連頭都開始疼起來：“別說話了，快走。”

***

過了小年，很快就到除夕，一大清早李府上下就忙碌起來，掛燈籠，貼福字，灑掃院子，準備年夜飯，王大廚更是忙得腳不沾地，真的就遣了李靨出去買菜買肉。

“今年立春跟除夕趕在了一天呢！”肉鋪的李嬸一邊切肉一邊聊著家常，“都說除夕立春不好，明年是個無春年，也就是寡婦年，這一年最好別成親，不吉利。”

“我也聽人這么說。”隔壁魚行的老板娘殺好魚遞給李靨，“李娘子明年成親不？不行就找玉仙觀的凌塵道長做做法事，心里也求個舒坦。”

“多謝老板娘提醒，我記下了。”李靨笑著接過魚，又來到李嬸的攤子，“李嬸，我要一塊小肋排，剁成小塊。”

“好嘞！李娘子今日不去看開封府打牛啊？”

“呀，我都忙忘了，幾時開始？”

“好像說是巳正時分。”李嬸麻利地將肋排剁好包起來，解了圍裙，“時間差不多快到了，咱一起去吧。”

早在剛進臘月的時候，開封府門口就立起了一頭五彩斑斕的大土牛，那是立春當天用來祈福的春牛，要由朝廷派來的官員親手持長鞭將它打碎，打得越碎，越預示著一年好收成。

春牛打碎后，大家還會去搶被打碎的土，據(jù)說土里帶著一年的好運，誰若是搶到了，這一年無論是種莊稼還是做生意，都會順順利利。

開封府門口已經(jīng)里三層外三層圍了滿滿的人，李靨也擠進去找了個位置，這會春牛前面已經(jīng)設起了祭祀農(nóng)業(yè)之神的先農(nóng)壇，只聽一聲鑼響，開封府大門打開，身穿朝服的尚辰帶著各級官吏從里面走了出來，在先農(nóng)壇前叩頭祭祀，吟唱祭文，求農(nóng)神保佑來年風調(diào)雨順五谷豐登，接著在供案上拿起一根五彩長鞭，手腕一抖，長鞭落地一聲脆響，打春牛開始了。

李靨在人群里傻傻看著，今年打春牛的居然是義兄？平日里他總是一身黑色官服，清清冷冷的樣子，沒想到穿朱紅色的朝服這么好看，唇紅齒白，面如冠玉，是跟往常不一樣的好看。

尚辰徐步緩行，英俊的臉上表情莊重虔誠，他繞著春牛慢慢走了一圈，最后停在牛尾處，舉起長鞭運足力氣，啪啪啪三聲鞭響，春牛應聲而碎。

圍觀的人群一陣歡呼，李嬸高興地對李靨說：“這位小官爺長的白白凈凈的，沒想到力氣還真大，三鞭子就碎成這樣，真是大吉啊，來年定是個豐收年！”

李靨也跟著歡呼，不愧是曾經(jīng)江湖有名的拂衣君，力氣實在大，這么大一頭春牛轉眼就成了渣渣。

三鞭打完尚辰帶著眾人回府了，圍觀的百姓一擁而上去搶春牛碎成的土塊，李靨拎著肉和魚不敢去擠，李嬸多搶了一塊給她，她高興地連連道謝，捧在手里喜滋滋回家去了。

等到家的時候，府里已經(jīng)到處都掛上了漂亮的花燈，一派喜慶年景，李梔正在客廳支了長桌寫春帖子，沈羽也在，見她回來了，笑著拿出一個小牛給她看。

“今日立春節(jié)，我來給李娘子送個小春牛。”

“呀，這個小牛真可愛，花花綠綠的。”李靨把小春牛捧在手里仔細瞧著，“顏色跟開封府門口那頭一模一樣。”

“春牛是依照五行之色繪制的，每年由太史局推算出來，再按照天干地支納音的排布上色。”

李梔低頭寫著春帖子，隨口解釋了幾句，問道，“靨兒去看打春牛了？”

李靨點頭，很興奮：“你們猜打春牛的是誰？絕對猜不到！”

李梔跟沈羽對視一眼，都笑起來：“某人千防萬防，就是沒算到你居然會在除夕這天跑出去看。”

“啊？義兄是不想告訴我嗎？為什么啊？”

“大約覺得害羞？”沈羽摸摸下巴，趁機說壞話，“這人總是這樣，嗯，心思深沉。”

“說什么呢。”尚辰不知什么時候來的，立在客廳門口，手里也拿了一個小春牛，聽說李靨看到他打春牛了，莫名覺得不好意思，于是別開眼不去看她，盯著沈羽道，“今日除夕，沈二郎怎的還不回家？”

“尚少卿呢？除夕不在自己府里過？”

“唔，我府里的人都回家過年去了，只剩我一個人。”尚少卿清冷眼神閃過一絲得意，“今年在這里過。”

“……”沈羽默了默，竟然有點羨慕。

“義兄，我今日看到你打春牛啦，好威風啊！”李靨笑意盈盈地迎上去，“賣肉的李嬸還幫我搶了塊春牛土呢。”

尚辰臉一紅，把小春牛給她：“送你的。”