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江兒仗著張氏，一時還來勁兒了，嘴上放炮仗一般說個不停：“姑娘，不是我說你，你也是大姑娘了，這外人的信怎么能收？不如婢子拿去給你燒了。”她想了一想，道：“不能燒了，里頭還不知有些什么東西，不如婢子拿去給史管家，請他定奪好了。”

霍青棠坐在椅子上，一個字也沒說，江兒越發放肆，伸手去拿小幾上的信。石榴見狀，連忙去攔，江兒眼看就要揪到信，一聲脆響，江兒一聲尖叫：“啊！”石榴回頭一看，這丫頭的胳膊折了，江兒面色發青冷汗連連，青棠瞥她一眼，聲音不辨喜怒，“出去。”

大姑娘身邊的丫頭江兒的胳膊折了，有人去問她，她也只是搖頭，說不出什么話來。江兒受傷之后，第一件事就是去找史順告狀，史順說：“你以下犯上，大姑娘打殺了你都不為過，如果你想回揚州，我尋個人牙子將你賣回去。”

這話傳出來，宅子里舊日的仆人都說史管家變了，性情變得剛硬了，也更不留情面了。大家開始議論史管家到底是什么時候開始變的，有人說是從大姑娘生病以后，有人說是新帝登基以后，有人啐一口，低聲道：“你們知道個屁，大姑娘是想讓瓔珞姑娘和史管家做一對兒的，后來瓔珞姑娘不同意，哭著嚷著不嫁，后頭又跟了張大奶奶回揚州，史管家心涼了，這才變成了如今這模樣。”

“你怎么知道？”

那人道：“張大奶奶來之前，有一日我路過大姑娘的屋子，聽見里頭有哭聲，我在外頭瞧了一眼，就是瓔珞姑娘跪在地上哭，嘖嘖，那模樣，傷心極了！”

“不對呀，瓔珞姑娘哭成這樣，那大姑娘不管她？”

那人又道：“怎么不管，大姑娘還吩咐燒水給瓔珞姑娘換洗，怎么不管了？”

眾人在這頭聊當日的是非，那頭史順問青棠：“姑娘，江兒的事該如何處置？”

青棠神色恬淡，只道：“送她回去也不妥，你另外給她尋個差事，她話太多，留在里頭怕要壞事。”

史順點頭，就要退下，走到門口，腳步又停了。他說：“她，她怎么樣了？”

青棠瞧過來，史順也變了，一夕之間，似乎當日那個毛毛躁躁的小伙子就長成一個可以獨當一面的男人了。見青棠沒有做聲，史順轉頭要退出去，后頭說：“她很好。”史順腳步頓了頓，又點了點頭，最后邁步出去了。

冬月的寒夜，石榴進來給青棠燃炭盆，青棠不喜歡屋里燒炭，也不愛用暖手爐，石榴只得將炭盆子擺在外間燒，燒旺了再把被褥架在高頭烤一烤，免得被子里太冷，待青棠睡著了，石榴會在墻角燃個盆子，只恐青棠凍著了。

石榴披著衣裳，輕手輕腳的，往炭盆里添了霜炭，再摸黑端到內室的墻角下，結果青棠的帳子垂著，窗子卻開著，一陣風呼過，吹得帳子鼓鼓瑟瑟，石榴走到窗邊，外頭倒勾著一彎銀月，她哈一口氣，原來都到下半夜了。趁著月色，她轉頭看了床上一眼，帳子已經被吹開了一個大口子，石榴跌坐在窗下的椅子上，帳內無人。

青棠穿一件淺碧色繡夾竹桃的大長斗篷站在珍珠巷口，入了夜的珍珠巷，雞鳴狗吠之聲都暗下來了，只有偶爾傳來夫妻間的夜語之聲。她敲了敲門，里頭燃了燈，云娘穿戴得很整齊，顯然也在等她。云娘聲音很是疲憊，她讓開一點，低聲道：“你來了，進來吧。”

青棠豎起一根手指，示意她安靜，里頭傳來沉沉的呼吸聲，青棠道：“我們就在外頭說。”云娘看里頭一眼，鎖好了門，說：“我們去街角。”

天還暗著，那豆腐腦攤子竟然開始擺放桌椅準備出攤了，云娘與青棠在小桌上坐下了，那老板娘顯是已經認得了這兩個喜歡半夜出沒的大姑娘，當下也不多問，只道：“甜的咸的？”

云娘回：“一碗甜的，一碗咸的。”

青棠說：“都要甜的。”

那老板娘回一句：“今兒可沒有枇杷止咳了，要咳嗽了，只能喝白水啊。”

青棠笑道：“放心，我今兒不吃您的枇杷。”

豆腐腦端上來，熱氣直往人臉上躥，云娘有些怏怏的，那老板娘見了，笑說一句：“平日里精神好的能打死老虎，今兒是怎么了？”

青棠里頭擱的不是白糖，是姜和糖一起熬化了的姜汁水，青棠吞一口下去，姜汁泛著甜腥味涌到喉嚨，她抿著嘴，生吞了進去。那老板娘端了一碗熱茶給她，說：“慢些吃，多吃幾口就慣了，慣了就不咳了。”

見青棠真的吞了下去，云娘蹙著眉頭，說：“你真的吃了？快別吃了，那高僧不是說你不能吃甜食嗎，快別吃了啊。”青棠喝一口熱水，道：“沒事。”

云娘的鼻尖和眉頭都皺成了一團，青棠拍拍她的背，“我這里有銀子，我們去請蘇州最好的大夫來，蘇州如果沒有，我們去南京城，南京城肯定有好大夫，最好的大夫。不如明天就去，對，天亮就去。你別太憂心了，好嗎？”

云娘調羹攪散了一碗豆腐腦，她手里捏著調羹，眼里落下淚來，“沒用的，城里最好的大夫來看過了，說......說，說他不行了，要治可以，要用人參吊著命。還......還說要以七明芝入藥，我問遍了全城的藥鋪，都說此花珍貴，城內無處可尋。”

一滴晶瑩淚水濺在陳舊的木桌上，水滴敲打桌面，分明又散開來，攀上了晨曦的曙光，月亮隱下去了，天那頭似要迎來光亮。云娘拍下兩個銅板，道：“走吧，我送你回去。”

青棠淺碧色的斗篷在濃墨的暗夜里沾了水汽，此刻斗篷上的毛邊都濕成一團，云娘一手扶上去，只摸到刺骨冰涼。

“七明芝何處可尋？”

云娘側頭，“南京城后軍大都督孟府。”復又嘆一口氣，道：“還有一個地方，錢塘蟾宮香坊。”

青棠用清瘦的指尖攏起斗篷，美極了的眉眼垂了垂，只道：“走罷。”

作者有話要說：　　由此進入下一卷，洪熙皇帝登基后...

☆、琴挑

來年的三月范明瑰就要出嫁了，進了冬月，書院的課程也松散許多，蹴鞠之類的室外課程一律都取消了，如今只得真正好學的學生還來上課，好些都已經縮在家中不愿出門了。范明瑰說：“我過完冬月就不來了，臘月里我得在家里繡嫁妝。”

明瑰的嫁妝有一半是范夫人在外頭請繡娘繡的，還有一部分是家里的丫頭們做的，最后剩下個蓋頭，說是一定要明瑰親自動手，并吩咐了，誰也不許幫忙，否則就要攆出去。明瑰嘆口氣，道：“蓋頭我繡了有小半年，過幾天就能從棚架上拿下來了，沒什么要操心的。”

她話鋒一轉：“青棠，你嫁過人沒有，我怎么覺得自己有些害怕呢？”這話剛說完，她自己又低頭笑了起來，“看我，你怎么會懂這些，哎，你不懂。”

霍青棠低頭在案幾上的琴弦上挑了挑，幾指滑過，這是琴挑，夏瓷從前頭望過來，問一聲：“你學會《琴挑》了？”

青棠點點頭，夏瓷道：“那好，改天和你比試比試。”

自閔肇閔大人告老還鄉，閔夢余閑時便多了一些，時常來指導霍大姑娘彈琴，閔夢余琴彈得好，學生也教得好，他話也不多，只道：“琴音低訴，日后若有不便宣之于口的話，一指琴音，盡夠了。”

青棠問他：“上回那三株寶珠茉莉分別來自何處？”

閔夢余笑一笑，說：“救你性命的那株出自你的同窗,另有兩株，則要多謝裴世子，他親自去了一趟南京城，才取回來的。”

“南京城孟府？”

閔夢余瞧她一眼，笑道：“正是孟府，后軍大都督孟微冬府上。孟府奇珍無數，據傳府中池子里頭養了幾對天鵝，還有仙鶴。更有甚者，說孟府花園里頭養著孔雀，雀鳥尾上落的羽毛都被府里的夫人們拿去制成了雞毛撣子。”

說罷，他又笑一笑，“雖都是些傳言，但孟家富貴是真的，南直隸無人不知，也無人肯出來與他比肩。”

裴墀下蘇州是為上范家下聘，聘禮下完，早已離開了蘇州，此刻拜托傅衣凌去找裴家世子，裴世子再去尋孟大都督，一番輾轉，要尋到七明芝已不知是多久之后的事了。孟府這路不通，那么只剩下蟾宮香坊，青棠道：“伊齡賀哪里尋來寶珠茉莉？”

閔夢余糾正她指法，道：“他是前朝貴胄，家底不薄，尋來什么稀珍不足為奇。”

青棠搖頭，“蘇州城來回幾個人，能藏多少事？”<script>chapter1();</script>