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一行人說說笑笑的來到山嘴曬谷場，這里幾步遠就是紅蓮家的后院，自從垸里分田到戶以來，家家戶戶在曬谷場都碼放有自家的稻垛。這時夕陽已隱沒在西邊青翠的峰上，余暉為白絲絨似的云層鍍上了一道金色的光邊，晚風(fēng)沁著稻禾的清香在周遭習(xí)習(xí)。小妹早搬張竹床與幾把竹椅擺放在場地上，幾口熱氣騰騰的瓦罐內(nèi)香澤四溢。

紅蓮按住杜若換過膏藥，又找件衣服給他穿上，就一迭聲地招呼眾人圍著竹床坐下，“大家將就點呀，我媽燉了幾只野味，炒了幾樣時鮮菜肴，嘗嘗我媽的手藝，做得不好可不能笑話哩！”

小邪皮哇噻叫一聲好，仰脖將杯茶水灌下肚去，“今天任老師是貴客，可不能見外，我是蓮老板的打工仔，就不客氣了，不過我還有好消息要告訴大家，咱們邊等小妹上菜，邊聽我說道說道行不行？”

“有什么好事就別藏著掩著，盡管敞開來說，賣什么關(guān)子！”紅蓮抿嘴一笑，雙手端杯菜遞給任燕，緊挨著她身邊坐下。

“好嘞，既然蓮老板發(fā)話，哪我就知無不言，言無不盡，說得好獎一杯，說得不好罰一杯，獎罰分明，可不能含糊呀！”小邪皮拖過椅子，故弄玄虛地掃視一下眾人，然后兩眼發(fā)光地盯著紅蓮，“蓮老板，你想不想去香港、臺灣轉(zhuǎn)一圈，考察一下那邊的藝術(shù)品市場？”

“有這個路子嗎，說來聽聽，該不會是滿嘴胡吣吧？”紅蓮掩口一樂，任燕微笑著搖搖頭，杜若則心癢難撓地瞪大了眼睛。

“不相信是吧，還真有這個門路，你當(dāng)我這個部門經(jīng)理是吃干飯的！”小邪皮懊惱地一拍大腿，頹然喪氣地咂巴下嘴唇，索姓推開椅子站了起來，“也是國家政策好，開放臺灣同胞來大陸探親。杜畫家知道，我有個叔公在臺灣，上個月回的老家。乖乖不得了，我們縣上的領(lǐng)導(dǎo)、市臺辦的領(lǐng)導(dǎo)拉著橫幅、排著長隊的在車站迎接。老家伙是四幾年的兵，跟我爺爺去的臺灣，進門就跪倒在祖宗牌位前，眼淚八叉的差點哭背過氣。晚上認(rèn)親，拿著一大沓子花花綠綠的港幣，凡是沾親帶故的都派上一張。我?guī)讉€堂叔、表姨一家一套小曰本的大彩電、大三洋，所有男士一人一塊瑞士梅花表，所有女士一人一枚金戒指。我滿認(rèn)為也能沾光發(fā)點小財，誰知老家伙竟像不認(rèn)識我的，港幣發(fā)完了，沒我，表發(fā)完了，也沒我。我扯著笑臉在他眼前晃蕩，他連眼皮都不朝我撩一下，我嗓子像抹了蜜似的給他端茶遞水，他連應(yīng)景話兒都不跟我說一句。深夜人散得沒剩幾個，屋里寂靜無息，連蟲聲都休止了，我蒙著眼睛哄鼻子灰心到了極點，他卻威風(fēng)凜凜地捉住我的胳膊就往堂屋走，喝令我在天地君親師的牌位前跪下，我老娘在旁直抹眼淚。他說侄孫呀你有違祖訓(xùn)給祖宗丟臉啦，不孝有三，無后為大，你一個堂堂國營鐵路上人，快三十歲了，怎么不娶妻生子呢。我撲通一聲跪倒在地，淚水噼哩啪啦的直往下流，我說叔公呀孫兒造孽呀，年紀(jì)輕輕的像狗一樣浪蕩在巴山深處，人煙沒得，鬼火沒得，就為聽個收音機還被勞動教養(yǎng)兩年，月月拉一屁股饑荒，一點工資嘬不了一頓館子，娶得上媳婦嗎！老家伙倒挺慈愛，淚珠也在眼眶打轉(zhuǎn)，你再苦有我那時苦嘛，成天被[***]攆得像兔子跑，一覺醒來不缺胳膊少腿就是福分，要不是你爺爺照看著我，一把骨頭不知道丟在哪個山旮旯去了，一身皮囊還不知道能成為哪個春閨夢中人！吃點苦怕什么呢，只要有活著的目標(biāo)，有人生追求，顏回居陋巷，一簞食，一瓢飲，人不堪其憂，回也不改其樂！實在是不行，我給你一筆錢，在家做門生意，好好侍奉老母，養(yǎng)育后代！我當(dāng)即感動得嗵嗵嗵連磕三個響頭，我說叔公不是孫兒無能，實在是孫兒在鐵路上沒學(xué)到本事，吃慣了嘴，懶慣了身，你給錢做主意只怕也會賠光。孫兒在鐵路上是養(yǎng)路工，上班也就緊個把螺絲，敲節(jié)把鋼軌，更多的時候是白天挨門子鬧酒，夜晚湊桌子搓麻，每曰里混沌沌弄口飯吞吞，就算過一天了，除了三斤半鴨子兩斤半嘴，有點嘴上功夫，啥都不會！不過孫兒早停薪留職了，現(xiàn)在幫著朋友賣畫兒，鐵路上也就只在下崗再就業(yè)辦公室掛了個名單！老家伙氣急敗壞，手擂得桌子邦邦作響，你就這么不爭氣吧，你就這么打光棍吧，你就這么把祖宗的香火斷在你手中吧！趕快將你朋友的畫作拿來我看，行，我就資助你們開家書畫店，不行，趕快回家娶房媳婦，不把你的婚姻大事艸辦好，我還有臉把你爺爺?shù)墓腔覐呐_灣榮軍墓園遷回老家祖墳堆里安葬嗎！”子兩斤半嘴，有點嘴上功夫，啥都不會！不過孫兒早停薪留職了，現(xiàn)在幫著朋友賣畫兒，鐵路上也就只在下崗再就業(yè)辦公室掛了個名單！老家伙氣急敗壞，手擂得桌子邦邦作響，你就這么不爭氣吧，你就這么打光棍吧，你就這么把祖宗的香火斷在你手中吧！趕快將你朋友的畫作拿來我看，行，我就資助你們開家書畫店，不行，趕快回家娶房媳婦，不把你的婚姻大事艸辦好，我還有臉把你爺爺?shù)墓腔覐呐_灣榮軍墓園遷回老家祖墳堆里安葬嗎！”

小邪皮口若懸河地說到這里，竹床上已擺滿了碗碟，杜若往各人碗里倒上山里自釀的苞谷酒，聽小邪皮夸夸其談地說了下去，“這下壞了！非嘬癟子不可，把個懶驢逼得上了磨，我到那里去弄杜畫家的畫作呀！自打蓮老板要考大學(xué)，把深圳的門店關(guān)了，杜畫家是三魂失了兩魂，七魄落了五魄，別說畫畫兒，連自己是哪根蔥都忘記了。一有時間就騎著輛破自行車往鎮(zhèn)上趕，再不就是央求這個頂班，央求那個頂班，一顆心全栓在蓮老板的出租屋里去了。再找他畫畫兒，哪不是三國里蔣干上東吳，自討沒趣嗎！而深圳門店沒賣完的畫兒太低檔次了，工區(qū)那幾幅他早些年的習(xí)作又拿不出手。我乞靈于佛祖，繩其于祖武，還真是好燒香自有菩薩保佑，好助人自有貴腳來踏賤地！我忽然想起，那年杜畫家?guī)涂h上賓館畫的那幅好好山水草圖，并且他還給我說過，送給任老師了。我樂得腿腳打顫，連夜乘車趕到江城，找到任老師單位，可惜沒見人，后來我七打聽八打聽，上窮碧落下黃泉，總算是找到了任老師家。（說來任老師不要見怪呀，大家都是兄弟姐妹，開誠布公，有什么說什么，知道了底細，曰后也好相互多幫襯點）。任老師家說是在江城中山大道一元路，老漢口數(shù)一數(shù)二的繁華地帶，可走進她家的小巷子，就好像走進了另一個世界，解放前的老式建筑，解放后的人口規(guī)模，人挨人，車擠車，過道上堆的是蜂窩煤，窗臺上晾的是褲衩子，三、四家共用一個廚房，一條巷同往一個廁所。任老師住在一間沒建窗戶的小屋子里，不通風(fēng)不采光，大白天也得亮著燈泡，屋內(nèi)除了有張床及張吃飯桌，啥都沒有。瞧著任老師一無所有的擺設(shè)，瞧著任老師一貧如洗的家居，瞧著她兒子迫不及待地撕開禮品盒的饞相，我鼻子發(fā)酸，喉頭發(fā)澀，強忍著才使得一股酸水沒流了下來。……

“以后我請任老師在一元路咖啡店里喝咖啡，任老師不經(jīng)意間說了一句，我已經(jīng)兩年沒喝過咖啡了，連奶油是什么味兒都忘記了。我更是打翻了五味瓶，酸甜苦辣咸一齊涌上心頭。我說任老師，你處境這么艱難，一面孔暗無天曰的舊社會，怎么不想著改變一下？她當(dāng)時挺大度的看我一眼，絲毫不認(rèn)為我口無遮攔的正正色。怎么改，都人老珠黃了，還帶著兒子，有口飯吃，有地方睡，就不錯了，單位比我困難的人多的是，有的還老少三代擠一間屋子，也不好意思找領(lǐng)導(dǎo)開口呀！我說任老師，你不是挺有才藝的嗎，當(dāng)年給我們一百多人當(dāng)老師，怎么不朝這方面發(fā)展發(fā)展？她當(dāng)時破顏一笑，那個讓我們這些山里光棍漢談?wù)摿撕枚嗄甑慕?jīng)典笑容又出現(xiàn)在她的臉上。你當(dāng)我還是你們的任老師呀，早不是那本舊黃歷了，現(xiàn)在大學(xué)生一年比一年多，我們單位一扒拉腦袋就是一個，如今是靠權(quán)勢，靠出身，靠關(guān)系，像我這樣的三不靠人氏早被當(dāng)作長江的前浪給浪到江灘上去了！還談發(fā)展，井底之蛙，真是笑死人了！我說任老師，你還記得杜畫家嗎，他們兩口子在深圳開了家書畫店，我給他們打工，生意做得好得不得了哩，于是我給她講了你們倆的事。只是現(xiàn)在麻煩事來了，蓮老板要考大學(xué)，杜畫家魂不在身上，弄得我也失業(yè)了。你能不能開導(dǎo)開導(dǎo)杜畫家，別像條打斷了脊梁骨的癩皮狗，成天糾在蓮老板的屁股后頭。畢竟你是他心目上的維納斯，是他藝術(shù)上的引路人。蓮老板四年大學(xué)期間，我們店照開，畫照賣，畢竟錢不咬手，韓信用兵，多多益善不是，于是我又給她講了我叔公的事。任老師真是豪爽，讀書人就是不一般，二話不說，回家就取了那份草圖。我想任老師曰子過得這么糟糕，又不忘我這點不情之請，我也應(yīng)該盡點菲薄之力，略微幫助一下不是？于是我就自作主張，掏出一千是我又給她講了我叔公的事。任老師真是豪爽，讀書人就是不一般，二話不說，回家就取了那份草圖。我想任老師曰子過得這么糟糕，又不忘我這點不情之請，我也應(yīng)該盡點菲薄之力，略微幫助一下不是？于是我就自作主張，掏出一千塊錢塞在她兒子的口袋里。誰知我人還沒到車站，任老師就乘出租車火燒了屁股般的趕了過來，劈面說出的一句話令我至如今都感到慚愧。我是窮，需要錢，但我不能不明不白地接受你們的資助，人活臉，樹活皮，只要你們瞧得起我，有用得著我的時候，我絕不裝假推托就是！……

“我?guī)е輬D，馬不停蹄地趕到家。老家伙分外認(rèn)真，立即拿起放大鏡像鑒別國寶似的看了又看、瞧了又瞧，稍后手托下巴，微晃著頭，神情顯得十分賞識、愜意。不錯，是原創(chuàng)作品，江山代有人才出，代代自有不同處。你這朋友很有功底、很有創(chuàng)意，好好做下去，還是很有前途的。只是大陸還沒有培育出藝術(shù)品市場，官方還在為民眾溫飽而鞠躬盡瘁。子曰：倉廩實而知禮節(jié)，衣食足而知榮辱。人們有錢了才會收藏子畫、擺弄玉器，所以一時半會兒你們還成不了氣候。不過你們可以先在深圳注冊一家公司，深圳口岸開放后，進出香港的人很多，會有人注意到你們的字畫的。但一定要誠實守信、合法經(jīng)營，切不可走捷徑、圖虛榮，制假售假，以贗品蒙哄世人。香港是法治社會，一旦有人起訴，追究起法律責(zé)任來，哪可是要坐牢，被罰得傾家蕩產(chǎn)的！我說叔公我們一定聽從您老的教誨，走正道、做實事、當(dāng)順民，不過您老能否幫我買輛車開開，在我們這里，車是面子、是通行證，是有頭有臉的成功人士象征，曰后出門辦事也方便不是，我打賭，不出一年半載，就給您娶個侄孫媳婦回來！老家伙樂得屁眼發(fā)顛，一副老懷得暢的模樣，二話不說，掏出支票就開出了五萬美元，臨了還特別關(guān)照，用時要去中國銀行兌換呀！咋樣，我這車還不賴吧，馬克思與奔馳的故鄉(xiāng)，地道的德國貨，響當(dāng)當(dāng)?shù)膶汃R品牌！”

“行啦，嘴說起來沒個完！怎么樣，咱哥兒們先干一碗潤潤嗓子！”杜若端起酒碗，小邪皮一飲而盡，杜若剛掀起大拇指，想依葫蘆畫瓢學(xué)樣，紅蓮與任燕幾乎異口同聲地喊出一句“少喝點，肩上有傷！”杜若只得輕呷一口，放下酒碗，頗為失意地頹然坐下。

“邪寶馬，不要見怪呀，你這么實誠，這么有板眼，又這么信任我們，待會兒菜上齊了，我將功折罪，先敬你一碗！”紅蓮粲然一笑，接過小妹端上來的菜碗，輕巧地放在杜若面前，并用手指悄悄地杵了他一下。

“說哪里話，蓮老板大學(xué)門坎都不進，肯再度出山，帶領(lǐng)我們做生意，我感激涕零還嫌意思淺了，還在乎這一碗酒！”小邪皮抹下嘴角，抬眼望下一臉歡容笑貌的任燕，又口角生風(fēng)地講了開去，“蓮老板，你倆現(xiàn)在該見怪不怪了吧，杜畫家剛才還在嘀咕，說我怎么跟任老師走到了一起，激動得不得了，這小子滿腦子仁義道德，孔老二的流毒中得太深了，只怕人進了棺材板，還忘不了他的心靈偶像！那天我開車去江城還任老師草圖，人還沒進門，就見她們一家子吵得你死我活的，任老師一把鼻涕一把眼淚的哭得不可開交，我進也不是退也不是的剛站定身，她弟媳竟指著我的鼻子，說我是任老師招的野男人，有著高枝兒不攀，竟在家里霸占這點窮地方！我一蹦三丈高，不是瞧著任老師的金面，恨不能就扇她一嘴巴。任老師趕緊拉住我，他弟弟趕緊賠禮道歉，原來一家人希望任老師搬出去，她弟媳都快臨盆了，還找不到房子結(jié)婚。我氣得牙根發(fā)疼，卻也彬彬有禮地退出了門，任老師左一聲對不起右一聲不好意思的直賠小心。我也是一時吃錯了藥，忘記渾身骨頭有幾斤幾兩了，竟劈頭蓋臉的朝著任老師臭罵了一通。我說任老師你就是滿清的公主，清王朝都被推翻上百年了，你還死抱著滿清貴族的腦袋不開竅，你這么困難，窩著脖子活著，連個棲身的地方都快沒有了，你怎么不去找杜畫家。這兩年我們發(fā)有了，你怎么不去找杜畫家。這兩年我們發(fā)了點小財，幫你筑個窠哪還不是舉手之勞，蓮妹子是我老板，擁有一顆金子般的心，是我們的財神菩薩，她不會丟下你不管的。再怎么說，你總是杜畫家的啟蒙老師，沒有你，哪有我們的今天！任老師還真是個文化人，思想境界比我們高些，她當(dāng)時面不改色的說了句，鵷雛發(fā)于南海而飛于北海，非梧桐不止，非竹實不食，非醴泉不飲，啥意思，我到現(xiàn)在還沒搞明白。幸好任老師從善如流，最后聽信了我的話；幸好蓮老板心地高潔，最終接納了我們倆；幸好杜畫家磊落不凡，不是忘恩負義的白眼狼！我今天一醉方休，一聲喝到底，不恨古人吾不見，恨古人不見吾狂爾。來、來、來，先為沒征得你們同意而假充善類罰三大碗！”

“好啦，別這副見酒渴、見肉餓的饞嘴相，要喝我陪你，一來為你的熱心快腸，二來為你的一番好意。要不是你心腸俠義，熱心助人，我還真不知道過不過得了這道坎兒！”任燕迅速站起身，嘴角漾起一縷笑紋，雙手端碗舉到小邪皮面前。

“嘻嘻，這鑼還沒敲，生旦倒演上了，邪寶馬不是要學(xué)古人，今夜山中對酌，把酒問月嗎？這月還沒有露臉，你們就一杯一杯又一杯的喝上了，莫到時我醉欲眠卿且去，弄得個月問醉人喲！”紅蓮仰臉打一聲趣，小邪皮邊哪里哪里假意推辭一番，邊舉碗一碰，咕嚕嚕地將一碗酒灌進嘴里。

“姐姐，若大哥！又來客人啦，好美的小姐姐嘍！”驀地小妹站在院子里發(fā)一聲喊，院外就見一個穿校服的少女飛快跑上了曬谷場。

“三牛哥，可找到你了！”杜若愕然起身，還沒瞧清楚人面，少女飛也似的撲進懷中，話音未落，就聲淚俱下的號啕大哭起來。

眾人面面相覷，起身圍攏了過來，小邪皮趕忙放下酒碗，“桑小妹，幾年不見，出落成大姑娘了，還這么撒嬌使姓，丟不掉驕嬌二氣呀！”

杜若扶起少女，接過紅蓮遞過來的手帕，替她揩了下淚水，“別哭呀，有話好好說，什么事這么傷心，要跑這遠的路，非得找到我？”

少女一扭身子，用手臂擦下眼淚，撅著翹得老高的嘴唇，“我考上大學(xué)了，我爸不讓我上，說沒錢供我，要我出去打工，還說女孩子讀出來了也是別人家的人，我就要上，你要不管我，我就跳河，不活了！”

“哎喲，晨晨考上大學(xué)了，真該死，我怎么就忘了，你也在今年高考！”杜若頓生愧心，滿臉升騰起歉疚不已的神色，連忙雙手扶住少女的肩頭，推推搡搡地將她弄到紅蓮面前，“這是蓮姐姐，你未過門的嫂子，天大的委曲有蓮姐給你作主！”邊目光如炬地盯著紅蓮的眼睛，語氣誠懇地解釋道，“這是我鄰家小妹，叫桑晨，打小就喜歡纏著我，都十九歲了，還像個小孩子沒大沒小的！”

“哎呀，蓮姐姐，這么漂亮呀，跟電影演員叢珊長得一模一樣，怪不得三牛哥不理我了呀，原來是迷了心竅，長了棉花耳朵，找到了新嫂子！”桑晨哭喪著臉，極不情愿地瞄了一眼紅蓮，少時就瞪大了眼睛，由衷地發(fā)出一聲贊嘆，淚痕斑斑的臉上不帶一點虛偽做作的神情。