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鄭氏一個眼神遞過去，下首坐著的婦人們會意，連連夸贊竇家女。

褚昉道：“母親的眼光自然不會差，但兒子這些時日，也在為娶新婦一事籌謀，已然有了人選，與那姑娘的父親多番交涉，他也答允了，誰知母親竟做出這事，豈不是讓兒子失信于人？”

鄭氏一直以為褚昉閉口不談娶新婦是對陸鳶舊情未了，哪里想到他經常不著家竟是在為娶新婦奔波，詫異地看他片刻，仍是不敢相信，問：“當真？”

褚昉頷首：“母親，和竇家的婚事好在只是口頭約定，尚未過禮，退了吧。”

鄭氏一聽，眉心皺緊了，“依我說，你與那姑娘的父親說清楚便罷，和竇家的婚約畢竟過了崔太妃的面，再去退，兩邊面子都得傷。”

褚昉道：“母親，兒子允諾在前，你定親在后，叫那姑娘父親知道了，會以為兒子品行不端，三心二意，貪圖人家女兒清白，他若在圣上面前參兒子一本，到時候不止兒子丟臉，崔太妃也成了仗勢欺人的幫兇。”

鄭氏好聲說：“你不能與那姑娘的父親好好商量么，不行，咱們給些補償？”

“人家也是官宦人家，家境殷實，母親覺得這樣妥當么？”

鄭氏聽說是官宦人家的姑娘，還家底豐厚，又能讓自家兒子這般用心，難免起了探究的心思，和聲問：“是哪家的姑娘？”

褚昉頓了片刻，說：“如今鬧成這樣，母親還是先退了竇家的婚約再來問那姑娘名諱吧，何況，兒子只是與那姑娘的父親在談，那姑娘還什么都不知道。”

鄭氏聽兒子這樣說，更加好奇，百般追問，哄說：“你與為娘說說那姑娘，我若覺得合適，退親也不是不可。”

褚昉狀似認真忖度片刻，說：“她是家中嫡女，詩書滿腹，大方知禮，頗有掌家之才，家宅內外一切事務皆打理地井井有條。”

鄭氏聽他如此贊譽，且半點未提那姑娘相貌，想來不是為色所迷，半信半疑考量了會兒，問：“比之華兒如何？”

褚昉不欲將二人比較，但母親既問了，他只能如實說：“表妹不及她十分之一。”

鄭氏臉色瞬時黑沉下來，唇角向下一壓，“果真如此優秀？那怎么還沒出嫁？”

褚昉說：“兒子不是正為這事奔波么？”

鄭氏忽想到褚昉忽略相貌不談，說不定是個相貌平平的姑娘，遂問：“長得如何？可有竇家女好看？”

“母親希望兒子做色令智昏之人么？”褚昉不答反問。

鄭氏越發確定心中猜想，惋惜地說：“也不能太丑，你那前妻陸氏是何等姿色，若再娶的新婦比不過她去，豈不是叫人笑話，說你娶的夫人一個不如一個？”

褚昉眉梢微不可查地動了動，仍以淡淡的語氣問：“母親覺得陸氏好看？”

“有一說一，她那等姿色，京城少有。”鄭氏雖很不服氣，還是這樣說道。

褚昉不接話了。

鄭氏又勸：“但好馬不吃回頭草，離了就是離了，母親知道你不是為色所迷的人，竇家這女兒水靈乖巧，比那陸氏各有千秋……”

“母親，我相中的那個姑娘，不比陸氏差，更不比竇家女差。”褚昉打斷母親的話。

“照卿，你……”鄭氏氣了會兒，重重哼聲：“怪你，你不提前與我說，現在鬧到這地步，叫我怎么好意思去竇家說？”

褚昉并不惱，溫聲說：“母親若覺為難，便由兒子親自去吧，只是，定親的是母親，退親的是兒子，您自然清楚兒子是不想失信于人，可在竇家看來，或許就以為兒子瞧不上竇家女，借口推脫了。”

鄭氏哪能不明白其中利害，竇家母女與她常有往來，也知褚昉在這件事上很冷淡，若不是竇家母女十分認可這門親事，愿意配合她唱了這出戲，這親事真不一定能成。她去退親，還能好說歹說訴訴苦，買賣不成情義在，不至于鬧得太僵。

若叫褚昉去退，一來他是男人，接觸的也是竇家父兄，萬一脾氣不合吵鬧起來，實在難看。二來，他親自去退婚，未免太下竇家的面子，當娘的前腳定親，做兒子的后腳親自退親，叫別人聽去，既笑話褚家母子不和，意見向左，也笑話竇家女遭人嫌。

解鈴還需系鈴人，她去退親，是最妥當的。

可她就是咽不下這口氣，問了半天，兒子瞧上的那姑娘還是一團糊影。

官宦人家，家境殷實，嫡女，長得好，才華橫溢，好像什么都說清楚了，仔細想，又愣是勾勒不出一個清晰的人物來。

這叫她心里沒底兒。

“我不去，丟不起這個人，你自己去！”鄭氏賭氣嚷道，一屁股坐在榻上，掃了褚昉一眼。

褚昉拿過玉如意，答應下來，“兒子親自去，先向崔太妃解釋清楚誤會，再去竇家賠罪。”

他拿著玉如意要走，又向旁坐上的諸位婦人拱手道歉：“讓諸位伯娘、嬸娘空歡喜了一場，侄兒雖不娶竇家女，但婚期也不遠了，到時新婦進門，還望諸位伯娘、嬸娘多多照應。”

褚家上下都知唯褚昉才是真正當家做主的人，他不管事時，鄭氏說了算，他一管事，連鄭氏也得聽他的，且又見他謙恭至此，新婦尚未進門，他已經在為新婦鋪路修橋，想是極中意那新婦，遂紛紛倒向褚昉這邊，連聲笑著夸贊起來。

“三郎眼光不差，那姑娘定是萬里挑一。”

“迎進門來的就是褚家人，我們自當和睦相處，多照應著些。”

褚昉謝過諸位長輩，臨出門，又被鄭氏喊住。

褚昉唇角微微揚了下，轉頭對母親深行一禮，“兒子的錯，讓母親為難了。”

鄭氏本就是賭氣，不可能真讓褚昉去退親，此刻見他認錯態度極好，心下軟了許多，卻還是逞強問：“那姑娘就那般好，叫你歡喜到這地步？”

褚昉道：“兒子以為，她值得。”

“真不比陸氏差？”

這是鄭氏最后的倔強了，她絕不允別人背地里笑話兒子娶的夫人一個不如一個。

“母親放心，不會比她差。”

褚昉神色認真，半點虛假也沒有，鄭氏這才有些放心地點點頭，揮手要過玉如意，說：“這親是我定的，我去退，我就管你這一次，以后叫你那才貌雙全的夫人來管你！”

褚昉笑了下，又是深深一拜：“母親，此次迎她進門，是兒子心甘情愿的選擇，是兒子求之聘之，決意妻之，待她進門，望母親和善相待。”

鄭氏道：“你還怕我記仇了？”

褚昉沉默，鄭氏知道兒子就是這么想的，皺眉想罵他句娶了媳婦忘了娘，見諸婦都在，把話咽了回去，說：“你放心，我不會無故刁難她！”