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陸鳶收到妹妹的信，言及周玘高中狀元，三日后新科進士插花游街，邀她同去觀看。

陸鳶回信，拒絕了妹妹所請。

殿試放榜，有人歡喜有人愁，褚暄落第，褚家臉上無光，府中氣氛本就微妙，人人皆小心翼翼，陸鳶怎能在此時去賀登科進士？

王嫮也因此事煩悶，來找陸鳶說話。不想妯娌二人正敘話，鄭孟華也找了過來。

“嫂嫂，我來向你賀喜。”鄭孟華春風滿面，說著話向王嫮瞥了眼，笑意不減，接著說：“聽說周家三公子高中狀元，我記得嫂嫂與他是故交，當真值得高興。”

王嫮臉色當即便沉了下來。

陸鳶淡然道：“喜事自然是喜事，但終歸是別人家的喜事，不知表妹賀得哪門子喜？”

鄭孟華不接此話，轉而說：“三日后新科進士游街示喜，嫂嫂不去向故友道個恭賀嗎？”

陸鳶笑了下：“表妹如此在意，莫非自己想去看看綠衣郎？”

大周有制，進士三甲著紅袍，戴宮花，其余進士則賜綠袍。每逢殿試放榜，新科進士插花游街，總有妙齡女郎盛裝打扮，夾徑而立，意圖覓個如意郎君，坊間遂有“夾徑斜斜柳數行，紅裙爭看綠衣郎”【1】一說。

鄭孟華來的蹊蹺，還故意當著王嫮的面說新科進士如何如何，傻子都能聽出她在挑釁。

王嫮怎會饒她，接著陸鳶的話說道：“表姐想去就自己去嘛，嫂嫂有三哥這樣一個允文允武的夫君，還稀罕什么綠衣郎啊？就是不知，那些個綠衣郎年歲幾何，應該比表姐年輕吧？”

鄭孟華臉色瞬間灰敗。

王嫮嘴下不留情，笑了聲，說：“不過應該也有年紀大些的寒門士子，說不定不嫌棄表姐人老珠黃，就是不知人家愿不愿意替別人養兒子。唉，亡夫是個反·賊，還拖兒帶女，便是如此，還有心情去相看綠衣郎，表姐可真是老驥伏櫪，志在千里啊。”

王嫮此話，字字句句直戳鄭孟華心窩痛處，連拐彎抹角都懶得，就這么直愣愣地刺了過去。

饒是陸鳶都暗暗嘆聲：好個伶牙俐齒的小婦人！

鄭孟華如何受得住這番冷嘲熱諷，一時之間氣得淚落連連，紅著眼跑出了蘭頤院。

陸鳶和王嫮對鄭孟華的眼淚早就司空見慣，想她就是哭一場博些同情，頂多到鄭氏面前告一狀，鬧不起大風浪，也沒當回事。

王嫮哼聲道：“別人家寄人籬下的表姑娘，哪個不是安分守己、和和睦睦的，她倒好，狗仗人勢，到處咬人！我夫君落榜又如何，到底還是個清清白白的朝廷命官，哪輪到她一個罪眷寡婦來笑話！”

陸鳶贊同地點點頭，勸了句：“弟妹消消氣，保重身子。”

本以為此事就這般過去了，不成想，第二日鄭孟華竟尋了短見，一把匕首割了手腕，幸而救治及時，有驚無險。

沒人知道鄭孟華自戕的原因為何，但府中上下都說，表姑娘自戕前一日哭的傷心欲絕，從蘭頤院跑了出去。

陸鳶也聽到了流言，但左右鄭氏沒有傳她問話，她倒也不甚憂心。況且，流言不虛，只看鄭氏姑侄怎么處理罷。

王嫮卻沒陸鳶的好定力，生怕因此事被婆母責難，憂心忡忡找來蘭頤院。

“嫂嫂，母親若是責問起來，你可要為我作證啊，是那小鄭氏挑釁在先，我不過回說她幾句，誰知道她就尋了短見呢！”

王嫮話語急切，顯是慌了神。

陸鳶安慰道：“別怕，母親果真責問起來，我當然要為你說話。”

頓了頓，又說：“沒想到表姑娘竟有如此勇氣，割·腕多疼啊，死也死不痛快。我若是尋·死，就一條白綾懸去梁上，干干凈凈、痛痛快快的，才不遭死去活來這場罪呢。”

王嫮一怔，細細想了會兒，恍然說道：“就是啊！那小鄭氏若真想死，怎么不痛痛快快死別處去！她就是想害我們！”

陸鳶拍著王嫮手臂安慰說：“放心吧，母親要是責問你我，早就責問了，何故到現在沒動靜？”

王嫮有些不確定地問：“真的不會責問我們么？”

陸鳶搖頭，“應該不會。”

想了想，又說：“但恐怕，李家那雙兒女已經恨上咱們了。他們越長越大，日日見自己阿娘以淚洗面、苦大仇深的，必定以為咱們苛待他阿娘。”

說到這里，陸鳶停頓片刻，忽地長嘆一聲，“咱們倒無所謂，就怕牽累母親和國公爺也招人恨上了，他們可是掏心掏肺對那雙兒女好的。”

王嫮連連點頭，十分贊同：“就是說呢，那小鄭氏一哭二鬧三上吊，傳出去以為褚家怎么虐待他們母子呢，她這樣做，不是打母親和三哥的臉嗎！”

陸鳶無奈地笑笑，勸道：“咱們畢竟是媳婦，外姓女子，有些話說不得，不到萬不得已，還是閉口不言吧。”

王嫮點點頭，心中卻另有思量，婆母不責難她便罷，若是責難她，她可不受這個冤屈，定要說道一番。

有些話，她作為兒媳不方便說，叫那鄭氏的親兒子去說總不會有錯。

果如陸鳶所料，鄭氏這次并未替侄女出頭，也沒有責難陸鳶和王嫮。

適逢林大夫來為鄭孟華處理傷口，鄭氏遂命其為陸鳶復診，結果如舊，陸鳶的病毫無起色。

鄭氏悵惋嘆了聲，慈藹地對陸鳶說道：“怪我以前對你太嚴苛，叫你生了負擔，以至于調養這許久竟不見起色。”

陸鳶恭順回道：“是兒媳自己的身子不爭氣，怪不得母親。”

鄭氏趁機說：“你這病吃藥無用，想是心病，我知你在府中待的不順心，心不順，怕是吃再多藥都沒用，不若，換個地兒住上一段，興許能好呢？”

陸鳶垂頭不語，作沉思狀。

鄭氏又勸：“你和華兒素來有些嫌隙，她最近心緒不穩，尋·死·覓·活的，萬一有個好歹，旁人難免要猜疑到你的頭上，照我的想法，你便避一避，對你對她，或許都好。”

話到此處，就差直接趕陸鳶回娘家將養了。

陸鳶趁風使舵，柔聲提議：“那兒媳便回娘家住一段吧。”

鄭氏和善地應句“好”，接著給陸鳶吃定心丸：“等照卿回來，讓他去接你。”