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薛醒玉放下糕點，試探的問道：“兄長，您生母近來的身體狀況如何？可有什么不適？”

提到寧夫人，薛離昭終于抬眼，看向她的目光帶了一絲審視。任是他，也發現了她的異常。

“我母親如何，你不是最清楚？”

這兩天，有一個柳姓和張姓的大夫上門來為寧夫人診脈看病，每天都登門來看診，寧夫人受寵若驚，不明白是誰給她請的大夫，竟每天都來。

寧夫人看不明白，薛離昭卻是知道的。

興許是那個妹妹，覺得這么多年女扮男裝，占著薛家嫡子這個身份，損害他太多利益，心中有愧，于是便加倍地想補償他們母子吧。

可惜母親是個不愛爭的，性子也太軟，如果她真看重那些富貴榮華，又何需她人來補償，她又何至于十六年來做人外室？

要說虧欠，母親這些年的無聲示弱和步步退讓，何嘗不是因為歉疚？

薛醒玉是知道內情的，薛離昭他媽寧夫人，當年是姜家認養的義女，這個義女不一般，不僅比姜氏貌美，而且還很有氣質和才情，是一等一的好人才，若是收養了這樣的落魄書香世家的小姐，以后用處大得很。

姜家一方富商，自然也逃不過商者本色，所謀皆為一個利字。果然收留寧氏兩年后，就想把她送到苦攻不下的合作商床上，給人做妾。

寧氏因為收養之恩，即使不喜歡也不敢拒絕，心情低落沉郁便飲酒了，恰好與姜家未來的姑爺薛義糊里糊涂成就了一夜露水情緣。

那天一個躲在房中飲酒落淚，一個在外被未來岳丈灌酒酩酊大醉，本想找一廂房歇息片刻，不料誤入閨閣……

事后被姜氏捉奸當場，她辱罵不斷，恨不得戳穿寧氏的脊梁骨，原以為姜氏會氣憤退婚，不想她卻強要嫁給薛義，只為做這個主母，好拿捏寧氏，要她做卑賤的外室，一輩子見不得光。

這么多年來寧氏聽命乖巧地困在狹窄潮濕的深巷里，即使生了出色的長子，也未有過反抗之心，更沒教唆薛離昭報仇。

如此種種，無不是在表明她對當年與薛義的事的歉疚，是以她忍讓至今。

其實當年的錯事早就抵消了，如果姜氏還想加害寧夫人，非要置于死地，薛離昭就不會想遵從母親的教誨，一定會報仇。

忍讓了這么多年，吃了這么多年的苦難道還不夠？

應當是夠了。看，薛醒玉已經改邪歸正，她變好了，不再針鋒相對，不再殘忍毒害，連同對待寧夫人都很關心。

兄友弟恭，薛義也很欣慰。

等過了這個年，立春他就要娶妻成家了，這是母親最樂見的事，一切都在往好的方向走。

這日，迎來冬季第三個節氣：大雪。

伴隨著今冬第一場雪的降臨，傳來了寧夫人的死訊。

是被，毒死的。

有人握緊了長劍，劍尖劃過滿地蒼茫的白雪，緩緩走向薛府南院。

☆、決裂

今年的腌貨準備得早，魚和豬肉腌得咸香，飄著八角和花椒的味道。由于今年定了親的，相較去年不同，咸貨腌制了許多，從灑滿鹽椒的缸子里取出，大大小小地掛在朝陽的屋檐下，等著迎接新年的到來。

然后待新婦過了門，好拿一些讓她回門去。

可惜，寧夫人還是沒能等到兒子娶妻的那天，在第一個雪夜里悄然離世。

薛離昭在屋前臺階下站