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秦定邦本想在門口多站一會兒，但已經被人看到了——詹貞臣不等秦定邦先見禮，就邁步來到近前，笑臉相迎，“映懷來啦！”

“詹伯父好。”

詹貞臣拉著秦定邦的胳膊，就開始了一輪寒暄。

詹貞臣早年當過數家洋行的買辦，現在已是滬上銀行業分量十足的人物，說出句話就能砸出個響，大家都得給幾分面子。詹貞臣的獨子詹四知，也和秦定邦少時相識。可以說，詹家和秦家的老少兩代，私交都算得上不錯。

詹貞臣知道秦家老三不愛熱鬧，秦世雄不來，他自覺要盡到長輩的義務，于是帶著秦定邦和場內這些老字輩們，打照面，聊閑篇，等著總董貝德奇在十二點現身講話，之后趕緊把飯吃了，好散伙回家。

快逛到杜征鴻近前時，這位近年生意連遭重創，股票巨虧的前大亨，連一個笑都懶得擠，轉身就走向了別處。

“這不知又是哪柱香沒燒到，”詹貞臣搖著頭，“你得罪他了？”

“沒有吧。”秦定邦的確有些疑惑，“幾個月前見到他，還一口一個‘賢侄’的。”

詹貞臣道：“這人就這樣，從來用人朝前，不用人朝后。混成這德行，也是該著的。”

說話間，門口又熱鬧了起來。幾個人簇擁著一個文人模樣的矮瘦男子進場，大約五六十歲，黑框眼鏡，淡色馬褂長袍，看氣勢非同一般，和眾人熱絡地拱手，打招呼。

越來越多人圍了過去。

“哎呀，任老，久仰久仰……”

“任老可是好久沒見了啊……”

那男子一邊回禮，一邊道，“這次回來是探望老母，幸得總董的邀請……”

秦定邦并不認識此人，心下只道又是哪個行業的老“大王”出山。學者氣、江湖氣集于一身，秦定邦生出了一絲警惕。

詹貞臣的臉繃了繃，“他怎么來了？”

“這人是誰？”

“任獨清。南京那邊的，新任的要員，還是個筆桿子。”

維新政府即所謂“中華民國維新政府”，1938年于南京成立，1938-1940存在，是日本扶持成立的傀儡政權。的？秦定邦納悶，貝德奇這老洋鬼子打從什么時候起，這么不避諱地和偽政府的要員眉來眼去上了？

但只消一瞬，也就明白過來了。

秦定邦和詹貞臣不約而同地看了對方一眼，冷笑了起來。

這場宴會，哪里是什么迎新年，分明是迎這位“任老”啊。

在場的一眾人，與其美其名曰辭舊迎新，不如說是被叫來幫忙充場面，以全了總董貝德奇，向日本人示好的急迫心意吶。

就在不久前，公共租界上海公共租界，由原英租界與美租界合并而成，在法租界以北，兩租界緊鄰。的總裁費利普，在丁香花園附近被日偽的特務襲擊，只差一點，就死在了當場。到現在還躺在醫院，誰也不知道能不能挺過去。工部局上海公共租界的行政管理的執行機構，首腦叫總裁。的其他官員，被嚇得連門都不敢出。

上海的租界一共就兩個，公共租界的頭號人物已經被刺殺過了，下個輪到誰？兩租界僅一路之隔，法租界的“洋皇帝”能不害怕？

雖然明面上，日本人和七十六號特務的地盤都在租界外，但實際上，這些大鬼小鬼想要誰命，就直接去取誰的命，在租界里橫行早已不是一天兩天了。工部局、公董局，作為孤島的小“朝廷”，全都如瞎了、啞了、殘了一般，連個大氣都不敢出。

這些洋老爺們清楚得很，租界其實就是塊殖民地。為個彈丸的地界拋頭灑血的，不值當。該撈錢撈錢，能享受享受。象征性地維持維持，過一天是一天，指不定哪天就被召回國了，到那以后誰還管他洪水滔天。

然而現在不一樣了，腦袋可能下一刻就不保了。

所以，如何保住項上人頭，就成了頭等大事。

可巧就遇到了個探親的偽大員，這真是上天派送下來的一個大寶貝。雖說在世人眼里，這無非就是日本人的一條狗，但眼下能派上用場啊。中國俗話講“打狗得看主人”，那么巴結狗，也是在給主人看了。

——我這堂堂法租界公董局的總董，誠邀這個偽政府剛上任的大員來參加迎新年宴會，還要當著眾名流的面，演講、照相、上報紙。

——我知道偽政府是日本人的提線木偶，但我是敬那個傀儡政府么？我這分明是敬你日本人啊。

——這信號，夠多誠意了吧？你們可一定得看到啊。我知道日本人、七十六號在法租界到處都是眼線，你們趕緊看、使勁看，看到了快快回去報告：我貝德奇和那不上道的費利普，不一樣。

這算借大家的臉獻日本的佛，還是掛迎新飯局的羊頭，賣求活路的狗肉？

老洋鬼子在上海呆了這么多年，好事沒見做過幾件，中國的計謀倒是沒少學。

秦定邦心下正恥笑，一轉臉，身邊的詹貞臣竟如有神跡地變出一朵巨大的笑容，隨即邁著大步迎了過去，“哎呀，任老，多次拜讀您的大作，真是字字珠璣，振聾發聵啊！”

這位詹伯父瞬間的變化，當頭砸了秦定邦一棒——這還是那位曾跟父親大罵南京的名士清流嗎？

他愣了足有半刻，只覺得胸口一陣憋悶，隨手攔住一個酒保問了廁所在哪。

等詹貞臣回身找秦定邦時，人已經不見了。

第2章 “怎么就死了？”

廁所往外拐一小段，是一條走廊，有一側是一排雕花欄桿。欄桿外，則有一片規模不小的造景，內有山石流水，金魚數尾。

按理說，入冬有一陣子了，室外早冷得讓人牙齒打顫。但或許因為泰豐和有自己的暖氣，而且給得頗足，水面竟有一些睡蓮的葉子正托著盛開的蓮花，疏密錯落，任哪一處，都比外間看起來讓人舒服。

秦定邦一連抽了好幾支煙，他想再拖一拖，要是沒人找他，他可以一直在這里看景。反正剛才廳里很多人都看到他了，聊了一些場面話。秦家也算給了遞帖子的面子，說得過去了。

抽完了這根，他開始覺得有些熱，便解開扣子，整理了幾下大衣。也許是周圍煙味重了些，他聽到身后有女子壓低了的咳嗽聲。他剛要順著聲音朝后看，不料抖大衣的胳膊力道沒收住，一下拐到了那女子的手臂上。秦定邦還未開口，卻先聽到一聲“抱歉”，幾乎微不可聞。

那女子抬手把帽檐壓得更低了，沒有絲毫停頓，疾步消失在了轉角處。只閃過一道牙白的下頜線，如同一線冷月。

秦定邦愣了一下，又繼續沿走廊挪了幾步，去看看假山的另一側還有什么。他隨手又抽出一根煙，剛要點著，想了想，又放了回去。

幾分鐘后，突然大廳的說話聲平息了。秦定邦看了下手表，還差一刻鐘才到十二點。以往這位總董辦點什么活動，總是譜大，卡著點“準時”到。難道這次提前了？

秦定邦覺得還是過去一下好。

正抬步間，忽聽一聲尖叫刺穿大廳，熱鬧聲驟然熄滅，緊接著便爆發出一陣混亂。