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自小在宮廷長大,未得先帝關懷,只跟在她這個母親身邊。
而她身為母親,卻時常苛責于他,將心中種種陰暗而不得發泄的怒火,都發泄在他身上。
他不過是個無辜的孩子,卻因是她的孩子,十幾年來始終活在陰謀詭計與虛情假意中。
他偏執陰郁也好,狠心自私也罷,統統都拜她這個母親所賜。
只有阿綺,雖也從小在她膝下長大,卻始終心思純善,黑白分明,即便是幼年時身子孱弱,也從未怨天尤人。
這樣的女郎,身在腌臜陰暗的宮廷中,如何不教人憐愛?
“我的確恨你。”阿綺深吸一口氣,望著眼前婦人,默默彎下挺直的脊背,雙膝觸地,道,“可你也的確撫養了我十余載,未有生恩,亦有養恩。今日這一禮,便算還了舅母過去的恩情。”
說罷,她額頭點地,生生磕了三個響頭。
蘇后與蕭明棠都怔怔望著她,早已麻木的心漸漸沉了。
只見她自地上緩緩起身,斂衽移步,略揮了揮手,便有守在外室的宮人手捧兩道白綾入內,躬身呈上。
蕭明棠雙目赤紅,眼神中俱是恍惚的難以置信:“阿秭,你——要讓我死?”
阿綺望著他,眸色晦暗,似想起前世求子不得,最后又被他幽禁佛塔的痛苦時日。
她用力掐住指尖,深深喘息片刻,猛然撇開眼,簡短道:“殺人償命,依律行事。”
蘇后本已行將就木,此刻見阿綺這模樣,先是怔住了,隨后卻吃吃笑出了聲,笑得咳喘不已:“你果然是崔卿和廬陵的女兒,一貫的恩怨分明……”
她費力地轉過頭,凝望著床頂的虛無,輕聲道:“既是欠你們的,今日還了也罷。”
“母親!”蕭明棠驚呼出聲,撲到近前,哭道,“我不想母親死,我——我也還不想死……”
話至后面,聲音已越來越低,他亦知曉,自事情敗露起,他們母子二人,便必死無疑了。
蘇后顫巍巍地伸手,輕撫他面龐,一邊落淚,一邊喘息著,輕聲道:“傻孩子,別怕……”
阿綺心口涌起一陣酸意,迅速瞥開眼,轉身離去,不再逗留。
外間殿門大敞,只那一道門,便將里頭的陰暗與外頭的明朗隔離開來。
她不愿再聽那母子二人的聲音,漸漸加快腳步,往門檻外那道挺拔俊逸的身影飛撲而去。
金色日光下,郗翰之面色溫柔,伸出雙臂將她抱在懷里,帶她一步步走下臺階,至寬闊宮道上。
他將懷里的她放下,卻仍緊緊摟著,不愿放開。
阿綺始終柔順地趴在他懷中,直到此時,方漸漸雙肩顫動,后知后覺地落下淚來。
那是壓在她心底的大石,帶著仇恨與痛苦,如今終于被移開了。
郗翰之始終緊摟著她,一下一下似安慰孩子般撫摸著她后背替她順氣。
他湊近她耳邊不住地安慰:“都過去了,阿綺,已沒事了。”
不知過了多久,她漸漸平靜下來,伸手抹去眼角淚珠,自他懷里抬起頭來。
她潔白的面頰因衣物的擠壓與方才的哭泣染上一層緋色,雙頰也還殘留著晶瑩淚痕,可唇角卻漸漸彎了起來,頰邊酒窩也若隱若現。
日光之下,她眸色清明,嗓音清亮。
“是,都過去了。”
作者有話要說: 還有一章尾聲!
☆、釋然
是夜,
宣政殿中,傳來宮人哀哭驚呼聲——廢后蘇氏與廢帝蕭明棠,
自縊而亡。
因俱被廢,
更非皇室血脈,
二人死后,
皆未得葬皇陵,