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紅夫身為其妻,亦被緣坐,雖不至死,卻也要受勞作刑,配舂六年。
時四處流民頗多,常有為避刑罰者,流亡別處。
為避刑罰,紅夫在旁人攛掇下,亦生此心。
她恐連累娘家,遂不敢回娘家躲避,只得趁官吏未至,悄悄北上投奔,料想以郗翰之如今的官位勢力,當能給她庇護。
先前送來的信中,紅夫并未言明,此刻劉夫人問起,方略說了說,含糊道:“田兒尚小,我不敢教他跟著我在外流落,便交了在母親處養著。”
劉夫人不疑有他,心疼不已,忙拉著她要往院中去坐。
二人在一處,直說了許久方休。
至傍晚時,紅夫在屋中等了片刻,直至用晡食時,才似忽然想起來似的,道:“老夫人,我已來了這樣就,卻仍未去拜見表嫂,實在失禮了。”
劉夫人聞言,笑著要她別忙,道:“你表嫂知你今日要來,早教人來說了,令你不必去拜見,只好生歇著便是。”
紅夫早聞表兄郗翰之娶了一位建康貴族之女,此來正想一見,聽劉夫人如此說,才要邁出的腳步只得又收回,待左右看了一陣,方道:“聽聞大戶人家最重體面禮儀,眼下已是傍晚,怎還不見表嫂來給老夫人問安?”
劉夫人先前從未想過此事,聞言愣道:“她來得的確少些。”說著,又換上笑臉,解釋道,“也是我沒有那么多規矩,她好好一個高門女郎,哪里能要她日日來我這老婦跟前噓寒問暖的?況她雖不來,卻也是時時關照著我的。”
紅夫想起自己在夫家時,日日貼身服侍婆母,還要不時受挑剔的日子,頗有些說不出的嫉妒,喃喃道:“老夫人實在是好性,受了怠慢,也不忍苛責。能做老夫人的兒媳,著實是件幸事……”
話音落下,劉夫人面上笑意卻淡了些。
她本未覺崔氏怠慢自己這個婆母,可眼下細細想來,卻的確不常見崔氏親自來侍奉,便是對兒子,也未見崔氏十分體貼熱心過。
她心有猶疑,到底未多言,只暫一笑了之。
……
第二日,秋意正濃,天氣晴好,阿綺早早收拾好了,欲啟程南下,往寧州去。
臨行前,需往劉夫人處去拜別。
劉夫人昨夜因與紅夫在一處說話,入眠得晚些,此刻才剛起身,尚未穿戴好,令阿綺先現在屋外靜候片刻。
恰此時,紅夫亦出屋前來,遠遠見劉夫人屋外亭亭立了個年輕婦人,光瞧背影,雖穿了厚重袍服,卻仍掩不住纖裊身姿,便知是不可多得的美人。
她心中一動,不由放輕腳步,緩緩靠近,望著那道亭亭背影,喚道:“表嫂?”
那背影頓了頓,應聲轉過,便露出一張如畫般精巧動人的白皙面容來,面上一雙烏黑晶瑩的眼眸,此刻正細細打量著她。
紅夫有一瞬恍神。
她從未見過這般只需立在日光下,便已顏色動人的女子,尤其那一雙黑白分明的眼眸,自她身上掠過時,竟令她想起柔波蕩漾的湖水來。
這便是崔氏,果然與傳言相符,美貌而不可多得,教人過目難忘。
她掩在袖中的手暗暗攥緊,鎮定心神道:“昨日未曾親自去拜見表嫂,卻是失禮了。只因老夫人道,是表嫂特意教我不必過去,這才未敢叨擾。望表嫂勿怪。”
阿綺稍稍看她一眼后,便將目光移開,聞言淡淡道:“的確是我教你不必前來的。”
紅夫似打定主意要同她多說兩句,見她并不熱絡,又望一眼緊閉的屋門,試探道:“老夫