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等一家人啟程時，春日已經走了大半，轉眼就到了炎炎夏日。

現在大楚的樓船，已經是第八代革新版了，一路順著運河南下，人住在里面不顛簸也憋悶，寬敞又舒服。

蕭銘修這次帶蕭嘉瑞出來，就是為了讓他見見民間到底是什么樣子。

盛京不過那點大，住的不是閣老重臣就是六部堂官，便是有尋常百姓，卻不會叫最疾苦的一面顯露出來。

只有親自看上一看，才知道自己家國到底如何。

運河沿途，一派繁榮景象。

如今大楚皇家的商船，早就在運河上通行往來，承擔著南北貨物的運輸。商賈們只要去海運衙門里買船艙和船票，就能以比陸運更低廉的價格運送貨物，安全快捷且便宜。

因為如此，沿途大港都是繁華熱鬧，好一派盛世景象。

龐大的貨物往來也讓國庫日漸豐盈，漸漸擺脫了單靠稅收和鹽鐵管制的曾經。也正是因為貨運便利，南北貨物來往通暢，百姓們也能用到更多的新鮮物件，嘗到許多從來都沒嘗過的瓜果魚蝦，讓百姓的生活也豐富多彩起來。

他們此番南巡，先派了御舟在前，一家人則換了后面的輔船，沿途停靠補給時也會下船游覽，倒是有些難得的愜意。

這一日到了烏蘇港，一家三口又換了便裝，佯裝成外地來的商賈下了船。

烏蘇是臨浙的大港，附近往來貨物都要從烏蘇港登船，這里也設有海運衙門，專管興盛號和興隆號的事。

這是兩種不同的樓船，興盛號船體更小一些，速度比興隆號快許多，專門載人。而興隆號則是純粹的貨船，這兩種船蕭嘉瑞都見過，每當有新船下水，蕭銘修就會帶著一家老小過去看，讓他們瞧瞧樓船的氣派。

這會兒正是上午時分，碼頭上一派忙碌景象，打著赤膊的苦力悶頭往船上搬著貨物，而海運衙門的記錄官和商家自己的賬房，也守在船邊一件一件盤點。

再往里走，便能看到一條小商街，成群結隊的苦力們下了夜工，正在小餐鋪里用早膳。

他們吃的很簡單，用的大多都是素面，滿滿一大碗只要一錢，是非常便宜的。

蕭嘉瑞盯著他們就坐在臟兮兮的小棚子里吃飯，每個人身上的衣服都是補丁羅補丁，可臉上卻都掛著笑，沒人抱怨生活不易。

蕭銘修一手牽著謝婉凝，一邊跟蕭嘉瑞道：“苦力一日倒三班，一般要干四個時辰，每個人搬貨都要計數，一件記一錢，腿腳麻利的一日可以搬三四十件，一天能賺四十錢左右。”

四十錢能做什么？蕭嘉瑞并不清楚烏蘇的行情，但他知道在盛京隨便一處市集，四十錢能買三斤糙米，差不多夠一個三口之家兩天口糧。

蕭銘修見他低頭在那算，就笑著說：“盛京不是大米和小麥的主產地，米面都要靠外省運送，是以價格要貴一些，四十錢在烏蘇可以買四斤糙米。

蕭嘉瑞若有所思點點頭，他問：“若是家里面孩子多怎么辦？”

蕭銘修拍了拍他的肩膀，道：“你瞧瞧他們，大多都是未及弱冠的青年，他們是家中年長的哥哥，出來作苦力不過是為了攢些聘禮，將來好能娶到媳婦，實際上家中都是有田地的，雖然不富足，但絕對餓不死。”

這事說出來殘酷，可一國之大，總要有貧富貴賤。

這不是僅憑他一人之力就能改變，但讓他們日子過得好一些，有些盼頭，總歸比沒有強。

就像這烏蘇港的年輕苦力們，他們出來做工，既省了家里的口糧，辛苦一年也能攢下不少私房，若是機靈一些能混個工頭管事，那日子就能紅火起來，總是有希望的。

蕭嘉瑞一下子就被點透了，聞言崇拜地看著蕭銘修，十分好奇地問：“父……爹爹怎么什么都知道？”

蕭銘修被兒子這么一瞧，頓時渾身舒爽，卻還是控制著嘴角不讓自己顯得過分開心。他點了點額頭：“這些看似是小事，卻也都是關乎民生的大事。你且要記得，你的眼睛不能只看著那些布政使司，這些才是你應當看到的真實。”

謝婉凝就聽他在那忽悠兒子，蕭銘修雖然對民生分外看中，卻也不能對大楚大大小小的省府都了如指掌。烏蘇這些事，都是他昨晚從折子上看來的，還跟她感嘆：“做苦力不容易。”

不過這話她可不會說，只安靜聽他們父子倆感嘆完了，才道：“還用不用早膳了？我餓得不行。”

于是父子兩個頓時又緊張起來，忙陪著她去找當地有名的早點鋪子用膳去了。

臨下船之前，儀鸞衛特地給總結了一本烏蘇招牌酒樓的食單，蕭銘修和謝婉凝認真看過，決定今天一天就耗在吃上。

蕭嘉瑞倒是聽爹娘的，他們說去哪里就去哪里，就這么逛了一個早上，等到午膳時他們特地找了當地最出名的觀味齋，準備用一回地道的臨浙菜。

結果剛一走到門口，就看到里面人頭攢動，還有幾名百姓坐在門外的小板凳上，端著店家送出來的菊花茶慢條斯理吃著。

小二一見他們來了，忙上前道歉：“抱歉了貴客，大廳滿座，得等翻臺了。”

蕭銘修微微皺起眉頭，蕭嘉瑞就問：“可還有雅間？”

小二打量一眼他們三人的穿著氣度，瞧著就不像是窮苦人家出身，便往邊上領了領，道：“雅間倒是還剩一間，但得點咱們店的招牌佛跳墻，可好？”

佛跳墻不是臨浙這邊的特色菜，不過他們既然敢說是招牌，用一頓倒也無不可。

蕭銘修便道：“可。”

于是三個人就跟著小二上了三樓，走進一間頗有些雅致的隔間中。

觀味齋的一層二層都是大廳，里面桌子挨桌子，生意很是紅火。三樓的雅間就安靜許多，也能瞧見運河景色，點一份佛跳墻倒也不算太虧。

等上菜的功夫，蕭嘉瑞就說：“這店家好精明。”

可不是，剛才匆匆一瞥，那道佛跳墻就要十兩銀子，抵得上普通人家小半年收成了。

蕭銘修就道：“待會兒得好好嘗嘗，是否真的物有所值。瑞兒你且要明白，凡事都要有個度，只要在能讓大家都滿意，事情就可以合理解決。”

蕭嘉瑞正想說受教了，謝婉凝板著臉放下茶杯：“出來玩的，這些晚上再講！”

蕭銘修和蕭嘉瑞頓時閉了嘴，就連邊上的綾惜和沈雁來都忍不住，差點沒笑出聲來。

不得不說，這觀味齋能有這么多百姓等著用餐，確實有些真功夫。

那一罐佛跳墻雖然價格昂貴，但是味道是實打實得好，里面有黃酒，謝婉凝只叫蕭嘉瑞用了些鴨胗和鴿蛋，便不敢叫他多吃了。

蕭嘉瑞品了品滋味，終于把話回給蕭銘修：“父皇所言甚是，兒子明白了。”