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喬青松再一拜身，言辭頓挫：“小女受苦良多，清白又遭人詆毀，微臣懇請陛下，為小女主持公道！”

一旁的陸昇適時上前：“啟稟陛下，皇家獵場出現官家女子失蹤一事，禁軍責無旁貸，故而半刻都不得松懈，加緊人手尋到了喬二姑娘。臣所見，喬二姑娘自始至終和周三姑娘待在一起，并無旁人。”

陸昇瞄了眼受傷的二女，續道：“且兩位姑娘身上都受了傷，臣帶兵尋至時，恰見一刺客欲對喬二姑娘行兇。現下臣已將刺客的尸首帶回，以待查證身份。”

卻不想，周姝驀地跪下：“陛下，臣女是周家周姝，臣女有罪。”

圣上有些意外：“你有何罪？”

周姝朗聲道：“臣女今日為參與林獵比試扮作男裝混入，有欺君之罪。而喬姑娘之所以會被人誤會與男子私奔，便是因為臣女女扮男裝，造就了此等子虛烏有之說。臣女不愿看喬姑娘因此被人污蔑，特此請罪。”

喬時憐見周姝屈膝的一瞬，便知她想要攬罪。

沒想到現在最讓她擔心的情況還是發生了。

喬時憐急著為她求情，一并下跪磕頭：“陛下，臣女才蔽識淺，不知林獵可有不許女子參與之說？先帝特設如此盛典于九暮山，便是欲警醒時人，為家國憂患。周姑娘身為女子不遜男兒，投身林獵比試，懷有報國之心，其精神可嘉。若要論罪，還望陛下能夠網開一面。”

其后周家老二見周姝請罪時，面色已變，他趕忙要上前為小妹求情，又被大哥拉住。周二順著大哥的目光挪去，始才見得季琛已徐徐步至周姝身側。

季琛唇角微勾，對圣上道：“臣以為，像周家姑娘這樣的女子，巾幗不讓須眉，更能讓在場諸位男子自省而立才是。周姑娘還救下了遇險的喬姑娘，若是因此小事便要定周姑娘的罪，臣可要為周姑娘打抱不平了。”

圣上頷首，這其中的來龍去脈亦明晰，他轉而望向周姝，“先帝設林獵盛典時，確實未有不許女子參與之說。朕多年未見周家姑娘這樣的女中豪杰，朕很欣賞。不過，今日之事…”

秦朔見圣上斂目沉思之樣，當即會意：“父皇，今日有刺客混入獵場，實乃蔑視朝廷，極為可惡。兒臣愿為父皇分憂，此事交給兒臣去辦好了。”

一眾如何不知秦朔的用意？既然他主動要審這樁案子，依著他對喬時憐的偏愛，任誰也別想在此事里試圖拉喬時憐下水。

秦朔對此案的主審權勢在必得。

他適才見喬時憐望向自己的目光淡漠，眸中諷刺漸濃，他突的慌了。早知同她在一起的人是周姝，他又何至于逼她到那般地步？

這一切，不過是誤會罷了。

他想，只要自己設法還了喬時憐清白，為她查明真相，找到真兇出了這口惡氣，喬時憐便會感念他，和他冰釋前嫌。

至于儲妃之位，父皇是明事理之人，待此事風頭過去，他依舊要她！

圣上瞄了眼秦朔，允了他所請：“也罷，此事就交由太子了。天色不早了，朕回去了。”

不多時，群臣散去。方杳杳自知理虧，從圣上至此便未敢作聲，好不容易熬到了人散，她急忙夾著尾巴偷偷溜走。喬時憐未加阻攔，方杳杳此次沒能得手，興許可以順著她找到這幕后之人究竟是誰。

周姝也因傷未好，被其哥哥們帶著老實回了臥房。臨走時，喬時憐見周家大哥當場把混入林獵的周姝，和幫其隱瞞的二哥劈頭蓋臉地訓了一頓。

喬時憐攙起長跪于地的父親，心頭一陣酸澀涌過。若是前世父親能同今此這般，她還會死得那么凄慘嗎？她有所恨，有所怨，但始終因這幅血肉發膚受之父母，與十余年的養育、悉心愛護之恩，讓她難生恨。

隔閡一旦生起，便注定了這橫亙的心結難解。這些日同父母共處時，她只得強作無事。貌合神離，殊不知最難受的還是她自己。

蘇涿光步上前，睨著喬青松面上的愧疚，不咸不淡地道：“喬丞相，我此處還有一些事需帶喬姑娘至太子殿下處查問，還請您先回行宮歇息。”

喬夫人聽罷為喬時憐提起了心，“憐兒她…”

陸昇隨旁解釋：“哦是這樣，喬姑娘是我同蘇少將軍一道尋回的，現在太子殿下全權負責此事，所以需再問喬姑娘一些細節之事。您不必擔心喬姑娘安危，等問完了，我會派人親自送喬姑娘回去。”

喬家只得作罷，喬時清關心了幾句喬時憐的身體后，同父母回了行宮。

秦朔正欲上前對喬時憐噓寒問暖，卻見蘇涿光不著痕跡地越過喬時憐身側，把她擋在了身后。

蘇涿光：“殿下，今日禁軍抓到了一個可疑之人。”

顧及陸昇等人仍在，秦朔耐著性子問：“哦？此人也和時憐之事有關系嗎？”

陸昇揮手示意，其手下抬來一五花大綁之人：“今日禁軍找到喬姑娘時，察覺此人在附近鬼鬼祟祟。喬姑娘所處之地，乃九暮山人煙罕至的南崖，這人是在刺客死后慌忙欲逃時被拿下的。臣覺得可疑，便帶了回來。”

喬時憐定睛看去，被捆縛者正是太子近衛，洛七。

她始才想通蘇涿光是如何尋到她的，緣是暗中跟著洛七來到了南崖，尋到了山洞。

此刻洛七匍匐往太子腳邊靠近，口中哀嚎連連：“殿下…殿下救我，我是被冤枉的……我為了找喬姑娘至那里，哪曾想被禁軍污蔑，當做了和刺客一伙的。”

季琛湊上前，重重嘆聲道：“這洛七盡職盡責跟了太子殿下這么多年，你們一上來就扣這樣的罪名，真是胡亂冤枉人啊。”

洛七仿佛找到了救命稻草般，“季大人所言極…”

話還未完，卻見季琛笑意越盛，他悠揚著語調：“不如帶回御史臺吧，讓臣幫殿下的近衛洗脫冤屈。”

洛七：“……”

他面上已無血色。若真去了御史臺，可不得脫層皮？京中眾人皆知，御史中丞審訊手段極為毒辣，從未有作惡者能從他手里逃生，被人稱之“活閻王”。

喬時憐眼皮一跳，不知是否為她錯覺，這季琛看上去像是只笑面狐貍，她總覺得那笑容有些瘆人。

但見秦朔還未表態，她先發制人對季琛行了一禮：“勞煩季大人了。”

“那等回了京，讓懷安帶去御史臺吧。”秦朔本就在思索如何補償喬時憐，此番他對喬時憐的決定自是沒有二話。

不過一個近衛罷了，能比得上討喬時憐歡心重要？

而后秦朔還想強留喬時憐敘話，蘇涿光插言道：“陸統領受喬家所托，查問完喬姑娘后就需送她回去。”

陸昇心頭發毛，想著自己怎惹上這兩個角？

但他亦只得硬著頭皮，在太子愈發不悅的目光下，訕訕笑著：“殿下…喬相臨走時特意同臣叮囑了好幾遍，喬姑娘才經此變故，想來也需早點回去休息。”

“臣女告退。”喬時憐稍顯淡漠地行禮離去。<script>chapter1();</script>