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聽(tīng)他這么說(shuō)，劉秀蘭心下歡喜，忙應(yīng)道：“好的，我們娘倆都好。昭兒聰明，開(kāi)始讀三字經(jīng)了。原先我想著若是宋大哥來(lái)了，讓他背一段給您聽(tīng)聽(tīng)呢，眼下不巧，昭兒還睡著。”

“他睡便讓他睡，無(wú)須打擾。另外......”宋缊白停下。

李秀蘭望著他：“宋大哥你有話只管說(shuō)。”

“是這樣，”宋缊白緩緩開(kāi)口：“前些日我夢(mèng)見(jiàn)了義父義母，他們故去也快兩年了，這兩年我不得閑，沒(méi)能去給兩位老人家上香祭拜。”

李秀蘭認(rèn)真聽(tīng)。

“秀蘭，”宋缊白繼續(xù)道：“我聽(tīng)說(shuō)邵河縣這兩年富庶了，世道也太平。不若這樣，我送你們回去。一來(lái)有你在，義父義母墳上有人照看，二來(lái)昭兒已長(zhǎng)大請(qǐng)夫子上學(xué)方便些......”

李秀蘭心下大駭，腦子里嗡嗡地響，后頭的話一個(gè)字沒(méi)聽(tīng)清。

宋缊白這是何意？

要送她走？

她使勁掐手指穩(wěn)了穩(wěn)心神，再抬眼，眸子里蓄滿盈盈淚水。

“宋大哥何必說(shuō)這些話哄我？”她苦笑：“您若是想讓我們娘倆回去直接說(shuō)便是，秀蘭不會(huì)賴在這里。”

宋缊白沉默。

“其實(shí)我明白嫂嫂眼里容不得我，宋大哥心善待我們娘倆好秀蘭感激不盡，可若要因?yàn)槲覀兡飩z阻礙了宋大哥和嫂嫂的情分，這就是秀蘭的罪過(guò)了。若是我父母還在，也定會(huì)勸我歸去莫給宋大哥添麻煩。”

她抹了把淚：“我早該回去的，可昭兒還小，擔(dān)心被人欺負(fù)也沒(méi)個(gè)幫稱的。被宋大哥照顧的這一年多來(lái)，我過(guò)得踏實(shí)安心，便遲遲不舍離開(kāi)，如今宋大哥主動(dòng)提起倒顯得我沒(méi)臉了。”

“宋大哥放心，我秀蘭不是忘恩負(fù)義之人，宋大哥待我好我無(wú)以為報(bào)，秀蘭既然惹得嫂嫂不高興，那秀蘭離開(kāi)就是。只盼宋大哥跟嫂嫂日后好好的，這樣秀蘭也能良心有安了。”

聽(tīng)她提起“忘恩負(fù)義”四字，宋缊白心情沉重。

“秀蘭，是我對(duì)不住你們李家，不過(guò)你放心，待你回邵河縣，我會(huì)跟當(dāng)?shù)乜h令打招呼，必不會(huì)有人欺負(fù)你們娘倆。銀錢(qián)也不會(huì)短缺，京城的這些奴仆你盡數(shù)帶走。”

李秀蘭咬唇：“宋大哥這話是在羞辱我？我秀蘭在宋大哥眼中是貪慕虛榮的人嗎？秀蘭什么都不要，我已經(jīng)欠宋大哥這么多恩情，再要宋大哥的東西成什么了？”

“我并非此意。”宋缊白歉意道：“錢(qián)財(cái)只是我的一點(diǎn)心意......”

李秀蘭打住他：“若宋大哥將秀蘭當(dāng)妹妹看，就莫要糟蹋這心意。只要宋大哥跟嫂嫂好，我寧可忍耐些。”

說(shuō)完，李秀蘭拿帕子捂著臉嗚嗚咽咽哭起來(lái)。

宋缊白煩躁地聽(tīng)了會(huì)，起身道：“時(shí)辰不早了，我還有事，你且回去歇息吧。”

“是。”李秀蘭心下一慌，悄悄打量宋缊白神色，也忙跟著起身。

待宋缊白離開(kāi)，她立即變了臉色。

采荷在堂外也聽(tīng)見(jiàn)了那番話，她緊張問(wèn)：“夫人，怎么辦？宋大人這是要攆我們走啊。”

采荷是跟劉秀蘭從邵河縣來(lái)的丫鬟，見(jiàn)識(shí)過(guò)京城繁華，又豈愿回那種窮鄉(xiāng)僻壤的地方去？

再說(shuō)了，她還盼著李秀蘭入襄陽(yáng)侯府當(dāng)主子，屆時(shí)她也有風(fēng)光日子過(guò)。

眼下宋缊白卻要攆她們走，這可如何是好。

“夫人適才為何要說(shuō)早就想離去，宋大人念老爺老夫人的恩情，您若是求求他，興許宋大人會(huì)準(zhǔn)許我們留在這的。”采荷說(shuō)。

李秀蘭死死攥著扇柄，聲音冷而平靜：“你懂什么？求來(lái)的哪有主動(dòng)給的好？再說(shuō)了，我若相求定會(huì)惹得他心里厭惡。他若生了厭惡的心，我日子也就到頭了。”

“那怎么辦？”采荷說(shuō)：“難道夫人就這么甘心回去嗎？”

“當(dāng)然不甘心。”李秀蘭咬唇：“卻也不能去求，得讓他主動(dòng)將我留下。”

第9章

四月底，京城爆發(fā)了件大事。大理寺查出新科狀元科考舞弊原來(lái)是招人陷害，而罪魁禍?zhǔn)妆闶沁@次的監(jiān)考官耿易青。

耿易青利用職務(wù)之便徇私受賄，親手謄錄新科狀元郎尹少卿的考卷，并李代桃僵，致使尹少卿含冤入獄。

此案由大理寺右少卿褚廣浚審理，證據(jù)確鑿，呈上龍案時(shí)，據(jù)說(shuō)圣人大發(fā)雷霆，當(dāng)即下令徹查有關(guān)人員。

一時(shí)間，因此案牽扯進(jìn)去的官員竟有數(shù)十個(gè)，首當(dāng)其沖，便是今年春闈的主考官宋缊白。

原因之一，乃耿易青是宋缊白所舉薦。

早朝時(shí)有人上了封彈劾的折子，直言宋缊白與耿易青私交甚好，甚至有人看見(jiàn)他們一同出入茶樓酒肆。

因著前段時(shí)日圣上欽點(diǎn)的狀元郎爆出舞弊丑聞，圣上好一段時(shí)間被民間議論得沒(méi)臉。一肚子氣沒(méi)地方發(fā)泄，如今大理寺給了個(gè)機(jī)會(huì)，他當(dāng)即下旨，讓吏部左侍郎宋缊白停職待查。

宋缊白乃三品大員，朝廷命官，算是這樁科舉舞弊案牽扯最大的官員，就這么說(shuō)停職就停職，眾人唏噓。

京城百姓們除了議論新科狀元郎翻案之事，也暗暗揣度襄陽(yáng)侯府怎么扭轉(zhuǎn)乾坤。

怎么扭轉(zhuǎn)？

宋缊白回府見(jiàn)到三弟，無(wú)奈攤手：“眼下只有等了。”

宋缊纖是宋家第三子，雖也在朝堂做官，可領(lǐng)的是個(gè)閑職，沒(méi)什么權(quán)力更沒(méi)什么人脈。整個(gè)襄陽(yáng)侯府就指著他二哥宋缊白光宗耀祖了，哪曾想......

“此事母親知曉了嗎？”宋缊白問(wèn)。

宋缊阡點(diǎn)頭：“事情鬧這么大，母親又豈會(huì)不知。”

他問(wèn)：“二哥，真就沒(méi)半點(diǎn)法子了嗎？”

宋缊白不語(yǔ)。