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“兒明白，只是兒身為人子，又怎能拿母親的性命做賭。”

袁思教點了點頭：“......那你打算如何？你與沈家約定五日，今日便是最后一日了。”

文清默然片刻：“為今之計，兒只有日日來懇求母親，直到她答應。”

袁思教聽罷，竟悶聲笑起來，在兒子身上，他仿佛看到了當初的自己。

“可是一家女百家求，沈家已經等了你五日，后面若是有別家去提親，你當如何？”

文清也不知該如何，卻因此想起一事。

“父親，許四叔在玉石橋那一帶可是有間鋪子，叫品珺閣？”

“正是，”袁思教不知他怎么突然問起這，“我今日還遇見你許四叔呢，他還問你是不是中意沈家的姑娘。”

文清臉色驟變：“許四叔竟然問您這些......他特意去找您的？”

袁思教一愣：“他說是湊巧約了人。”

文清的面色愈加顯得蒼白：“恐怕不是，他必是有意的。”

......

翌日，文淵閣內。

許紹元看折子的間隙，余光瞥見窗外有個著七品官服的身影一晃而過。

他低下頭繼續看折子，心里卻隱隱有種預感，

不一會的功夫，有個書吏來通報，說翰林院的袁編修求見。

他筆尖一頓。文清果然來了。

“請他稍坐，我擬好了這一份就過去。”他想了想道，又讓書吏給文清泡盞清心去火的甘橘茶。

大概耗了近兩炷香的功夫，他才將筆放下，走到會客的屋子去見文清。若是可以的話，他真希望文清今日沒有來。

“許四叔，”文清行了一禮，神色有些復雜，“文清今日來，是有件事請教。”

許紹元一笑：“自然，有什么事你盡管問。”他指了指一旁的官帽椅讓他坐回去。

文清斟酌了片刻才道：“......其實是想問問，青嵐表妹昨日怎會在四叔的鋪子里？......而且是在樓上的房間。”那里只有他們兩個。

一直以來，許四叔都是他敬重又親近的兄長。他實在想不到，有一日他會問許四叔這樣的話。

許紹元聽到他開頭的幾個字，眉梢便微微一挑。

“你說的是沈四小姐吧？我聽說你想向她提親，但到底你們還是沒有定親的，你這樣稱呼她的閨名怕是不大好。”

文清抿了抿嘴角：“......四叔與她是什么樣的關系？”

許四叔聽到表妹的名姓，一點都不驚訝，顯然是早知道表妹的身份。原本他還克制著自己的想象，此時卻愈發克制不住了。

“是朋友關系。”許紹元答得干脆。

文清以為他會多解釋幾句，不料他回答得如此簡單。

“那四叔是如何認識表妹的？”

他怎會和一個全無干系的大家閨秀成為朋友，

許紹元默了片刻：“怎么認識的我不能告訴你，但是我們的確只是朋友。”

“......”

文清并不相信，他猜許四叔是隱瞞了許多事情。而許四叔明知道他有這樣的猜測，卻還是不肯解釋。

“過幾日我會請媒人去沈家提親，我想娶表妹為妻。”

過去的事，他雖然介意卻無能為力，但是日后，表妹將是她的妻，他希望許四叔能明白。

許紹元卻抬起眼看他：“你真的能提親么？我聽說你母親并不同意。”

文清垂眸片刻：“我已下定決心，會盡全力。”

他以前很喜歡和許四叔說話，他那樣平靜舒緩的口氣讓他覺得很舒服，而今日他才發現，那種平靜之下，也可以藏著迫人的銳利。

許紹元飲了口茶，緩緩放下茶盞：“你要如何盡力？你是能說服令堂還是要讓沈四小姐一直等下去？”

文清被他戳中要害，不禁握緊了拳頭：“這個我自然會想辦法。”

許紹元搖搖頭：“我倒覺得早日放棄才是最好的辦法。令堂顯然不喜歡沈四小姐，即便天時地利占盡，讓你娶了沈四小姐，她日后也會感到身心俱疲。她一面要做侯府的媳婦，將來要管著整個侯府的內院，另一方面她還要侍奉一個十分不喜歡她的婆母。你即便是為她考慮，也該放棄。”

文清嚯地站起身來：“她的一切事，我自然會為她分擔，不勞四叔掛心。”

許紹元抬頭望著他：“你能為她分擔一兩日、一兩個月甚至一兩年，可是天長日久，歲月磋磨不絕，你也會有疲憊的時候，那時她當如何？”

“這些我自然會有應對。我想問的已經有了答案，不叨擾四叔了。”

文清說罷，向他長揖一禮，便轉身出了屋子。

許紹元看著他的背影，長長一嘆。

他從來將文清視作幼弟一般，原不想這樣和他說話，但他似乎已經習慣了護著那小姑娘。

原先不知文清母親的態度，還覺得文清是與她相配的，如今想到她以后的日子，卻愈發覺得心疼、憐惜，他明明可以讓她過更好的日子......