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沈茂雖有些意外，卻也說不上驚訝。上次雅集之后, 已經有好幾家托人上門打聽過青嵐的事。

“雖是有幾家人來問過家中侄女的事, 但家母似乎還在考慮，所以侄女的事尚未定下來。”

昨日秦氏從松齡館回來, 就一直哭喪著臉。她說張家恐怕是不成了, 還得再找, 后來就一頭扎進閨女的房里去, 一晚上都沒回來, 也不知道這娘兒倆是怎么了。

“原來如此。”許紹元眸光晶亮, 隨即拱手向沈茂告辭。

沈茂看著他的馬車遠去，覺得自己這侄女也是越來越出息了。原以為許閣老是要來禮部辦事，順帶問她的事，但看這個樣子，許閣老竟像是專程為她的事來的。

......

許紹元回到家，頭一件事是去給母親連氏問安。

連氏看話本正看到緊要處，聽到兒子的腳步聲也舍不得移開眼睛。

許紹元便安靜地坐到炕桌另一側，邊剝盤子里的松子，邊饒有興致地看母親臉上變幻的神色。

良久，連氏皺著眉嘆了口氣：“唉，怎么能喜歡他呢！”便將那話本沒好氣地往炕桌上一扣。

許紹元將剛剝好的一小堆松子朝她推了推。

“這書是有什么不對？”他噙著笑問。

連氏擺了擺手：“也沒什么，是這寫書的瞎寫......你今日心情好像不錯，還有空幫我剝果仁了？”她捏了一小撮松子仁送進嘴里。

許紹元想了想道：“您現在還和哪家的夫人常來往？......兒子可能得請位媒人。”

連氏嚼到一半嘴停了，含糊道：“......請媒人？你要提親？......給誰提？”

許紹元見母親激動，不禁莞爾：“上次跟您說的那位姑娘，兒子想娶她為妻。”

連氏急忙把嘴里的東西咽下去：“好啊！好！......我早覺得你對那姑娘不一般，你早該找人提親去了！”

兒子的眼光肯定錯不了，何況她也只是盼著有個他喜歡的人陪陪他而已。

她仔細想了想道：“......永定侯夫人？要不然......曹國公夫人？”

許紹元抿了抿唇：“您覺得長公主如何？”

若是文清請人提親，恐怕是會請一位公爵夫人的。

連氏先是一愣，隨即不住地點頭：“......還是長公主好！你在宮里伴讀的時候她就挺喜歡你的，找她應該可以。”

跟長公主一比，那幾個公候夫人算得了什么。她就知道，兒子對那女孩兒不是一般的喜歡！

即便是官戶之間嫁娶，請媒人請到公侯夫人已算是頂天了，兒子居然想請長公主。要不是她知道兒子的性子，真以為他是要跟誰較勁似的！

“我問你，你既然這么喜歡她，怎么早先不去提親，這會才想起來？”

“您是知道的，兒子比她大不少，早先又不想與她家有太多的牽扯......可近日兒子替她家里人向太子求了情，太子疑心不減，偏要看著兒子與她成親才能放心......”

連氏在腦袋里捋了捋：“這里面的事我是不大明白，不過你原就是喜歡那姑娘的，不是么？”

許紹元苦笑了幾聲，臉上帶了些愧色：“喜歡又如何......兒子說起來也算她的長輩，而且她那么年輕，兒子真是......”

連氏看他的樣子，幽幽嘆了口氣。良久才心疼地拍拍他的手。

“......怪我呀，你這個脾氣怪我。你爹甩手走人的時候，你才十歲，我那時候脾氣又不好，管不了事，那幾房的人還欺負咱們孤苦。你小小年紀，又要讀書，又要管著家里的事，又要防著那些人。明明是個孩子，卻跟個大人似的。凡事你是先想著能不能做、怎么做最好，最后的最后才是你自己喜不喜歡、愿不愿意......

“但是兒啊，娶媳婦這事，你得任性一回。你不要管那些個虛的，就只問自己喜不喜歡。你這還算運氣好，人家姑娘還沒許了人家，這要是再晚些日子，有你后悔的！”她使勁戳了戳他的手臂。

許紹元含笑點點頭：“兒子謹遵母親教誨，不過......還是得先問問她的意思。”

連氏眼前一亮：“問是要問的，不過她若是猶豫，你就把太子非要你們成親的事告訴她。”

許紹元含笑搖了搖頭。

他出了連氏的院子，把家里前前后后打量了一番。

他們這一房與其它幾房之間唯一的通道就是整個霖園的前后門。這倒是正好，日后沈青嵐來了，前后院她可以隨意用，也不用擔心旁人說什么。她這么喜歡玩，他可以圍著前院那個太湖石給她挖個池塘，種些睡蓮，養些鯉魚、烏龜之類的。日后她若想摸田螺、撈魚什么的，在家里也能玩。

后面么，可以把他的小院里一側的廂房改成書房。他把前院的書房搬到后院來，讓她把她的書也搬過來，他便可以光明正大地瞧瞧她都喜歡看些什么書。

或者，干脆前后院各放一部分書，她喜歡在哪里看書寫字，他就陪她到哪里看書寫字。

至于他的臥房么，雖然不大，但是通透明亮，她應當會喜歡的，而那張拔步床又足以遮光，她想賴床也可以。

他隨便走到哪里，都仿佛已能看到她在那處的影子，家里各個平平常常的角落都因此變得鮮活、可愛起來。

他走到廊下，正盯著那太湖石出神，有個小人兒悄無聲息地跑近了，一把抱住了他的大腿。

“哈！爹爹！”小人兒咯咯笑著，仰起一張粉嫩嫩的臉看他，“嚇到了吧！”

許紹元猜到是桐兒，回身把他抱起來：“等你母親來了，可不能這樣嚇她，知道么？”他皺著眉兇他，嘴角卻流露出笑意。

“......桐兒要有母親了！”桐兒反應了一下，興奮地揚起下巴，腦瓜頂的沖天鬏都跟著顫了顫，“......可為何不能這樣嚇她？”

“因為她一定會反過來嚇你，她可比你厲害多了！”許紹元抱著桐兒舉了幾次高，朗聲笑起來。

原本他還有些踟躕，可如今認定了這條路，才發覺未來的一切竟都是令人欣喜愉悅的。他一向極擅節制自己的思緒、情感，那些不該想、不可想的事他都可以牢牢地壓在心底某處，一輩子當它們不存在。

然而當他終于無需克制，他才發覺心里累積的期盼和渴望早已蓄積成一片汪洋。閘門大開，洪水傾瀉而出，將他也淹沒其中，讓他覺得自己將將變成另一個人。

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