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沈茂被關進來有幾日了，卻是死不招認，單憑那個行賄之人的一面之詞很難定罪。另一方面，許紹元于他而言非常重要，而偏偏許紹元既不貪財，又已經(jīng)接近權力的頂峰，倒不如借著此事加以籠絡。

許紹元見太子答應，鄭重行禮謝過他，二人便一起出了文華殿。許紹元不方便陪著他往里走，便揖手送他離開，而后徑直往東華門的方向去。

還沒走出多遠，身后便有人喚“許大人留步”。

許紹元循聲望去，見喚他的是近前伺候朱枋的內(nèi)官，姓周。周內(nèi)官方才隨朱枋一起朝北走，此時跑回來追他，想必是朱枋有話要傳給他。

“許大人......”周內(nèi)官有些虛胖，跑了幾步便喘個不停，“殿下說......難得許大人有中意的姑娘，殿下越想越替大人高興......殿下等著喝許大人的喜酒?！?

許紹元笑容一滯，太子的試探竟還未結束。他隨即笑道：“許某明白，勞煩公公幫許某多謝殿下關心。”

他以為這內(nèi)官傳好了話，便會回去，不料他竟要送他出宮。

兩個人有一搭沒一搭地聊著旁的事，周內(nèi)官忽然又說了句：“您這回可是救了沈大人，想必您要是讓人上門提親，沈家得對您感恩戴德的。”

許紹元笑道：“周內(nèi)官此言差異，此事是殿下明察秋毫，不想冤枉忠臣，沈家若是感恩，也該感念殿下的恩德才是?！?

以他對太子的了解，既然太子打算放沈茂一馬，必是要沈茂記一個人情的，想來不會向沈茂提起他。他先前也沒有答應小姑娘，她更沒有透露她原本的身份，沈茂應當不會聯(lián)想到他身上。

周內(nèi)官聽他這么說，眼睛瞇成了一條線：“哎呦，看咱家這張嘴?！北闾滞约耗橆a上拍了拍......

盧成已經(jīng)早早在東華門外候著，見四爺出來便迎上去。他先前被四爺差遣到薊州去打聽申公子前些日子找到的那個乞丐，上午剛剛返回京城，便急匆匆趕到這里替盧新候著四爺。

“四爺，小人回來了?！?

許紹元走得很慢，感覺到他湊到近前才側(cè)過頭來看向他，隨口喃喃了句。

“......嗯，回來就好?！?

“......”盧成覺得四爺這話說得有些奇怪。而且四爺明明在瞧著他，但好像又不是在瞧他，眼睛里少了幾分銳利，多了些混沌。

四爺竟然有心事？他覺得四爺腦袋里每天要過幾百件事情，每件事情他都能迅速想出應對的辦法，因而不會有哪件事滯留在他心里，也自然不會有這樣晃神的時候。

此時，許紹元已經(jīng)從思緒中抽離出來，便問盧成在薊州查到了些什么。

“回四爺，那個乞丐姓蔡，單名一個平字。他是薊州人，是兩年前薊州衛(wèi)垛集的新兵。去年沈?qū)④娫陉P外殉職，當時帶上了薊州衛(wèi)這兩年垛集的幾百個新兵。那些新兵幾乎都死在關外，此人竟然活了下來。想來此人是沒有再回去服役，就逃到京師來了。”

許紹元仔細聽著，想到那小姑娘為了找這個逃兵花了那么大的力氣，又將這個逃兵庇護在她的南貨鋪里，立時生出許多聯(lián)想。小姑娘做了許多不尋常的事，上次偏偏要去北顏就是其中一件。去北顏的事他不大揣測得清楚，不過她找這個逃兵蔡平，想來是為了知道她父親出事時的情形......但這些事情，早都寫在奏折里了，難道她對奏折里的說法存疑？

他此時還顧不上這事，便壓下不提，吩咐了盧成一件更要緊的事。

“你去何仙坊的那間南貨鋪問問，下個月初一，她能否出來見一面?！?

盧成略一頓：“......是，小人這就去?！?

以往都是申公子來找四爺，自打上回申公子把四爺一個人扔在酒樓里，四爺就愈發(fā)上趕著了。四爺與申公子的關系還真是惹人好奇......

盧成傳的消息，青嵐當日下午便接到了。

她也很是意外。畢竟從前都是她去找許先生，許先生何曾來找過她。兩人幾日前才見過面，他若又有了急事也可以讓人帶話，卻只是要求和她見面。

其實上次見面的時候，她便覺得許先生有些奇怪了。他給她梳頭的時候就是，他把手覆在她頭上的時候也是，他看她的眼神就像是他心里積累了許多的情緒卻沒有向她表露，只有如此才能稍作疏解。

但是，她和他已經(jīng)如此熟絡，有什么話是不能對她說的？

不過反正只是見面而已，和他聊聊天也沒什么不好，她便還是如先前一樣，提前去請示了秦氏。

胡婆子正好在院子里忙活，秦氏交代她下個月初跟青嵐過去，她連連應下，待青嵐走后，她便急忙將此事告訴了常清。

“小姐，四小姐月初又要出去了，奴婢這次還跟著么？”

常清想了想：“你上次說看見她打扮成男人的樣子進了一家鋪子，還和一個男人很是親近，你沒瞧錯吧？”

“絕對沒有！”胡婆子差點就指天發(fā)誓了，“奴婢那時為了看清正臉，還專門跑到她們前面去往回看，差點讓四小姐發(fā)現(xiàn)，奴婢嚇得心都快跳出來了。”

常清滿意地點點頭：“那就好，你先不要對別人說起，讓我好好想想?！?

她想要的既不是讓沈青嵐受罰，也不是讓沈青嵐壞了名聲連累沈家、連累她。她還需等待一個時機，將此事用到刀刃上。

......

這幾日，沈家大門緊閉，極少待客。沈茂入獄的事也早已傳開，這種時候也無人想和沈家沾上邊，除了文清一家來探望過之外，客人寥寥無幾。

門外連日安靜，連門房的小廝都漸漸松懈起來，靠在廊下打瞌睡。門外有人敲了半晌，也無人去應門。還是一個正巧經(jīng)過的小丫鬟聽見了動靜，才把那犯懶的小廝拍起來。

“......誰呀？”那小廝不耐煩地喊了句，外面的人不說話卻還在敲，聽上去有氣無力的。

那小廝被敲得無法，走過去忽地把門打開，外面那人竟一下子撲倒在地上。

小廝見那人一身緋袍，嚇得把人扶起來查看。那人干干瘦瘦，滿臉胡子拉碴，小廝正想問他是哪位，才赫然認出來，那正是自家大爺沈茂。

家里的頂梁柱平安無事地回來，整個沈家立時沸騰得像熱油鍋里滴進了水，眾人一個個如蒙大赦，幾乎就要彈冠相慶了。

沈茂被小廝背回了峻茂館，眾人或出于關心或處于禮貌，紛紛跑過來探望，全被秦氏給擋了回去。除了大房的人以外，只有周氏得以看看兒子的模樣。

沈茂睡了好長一覺，第二日下午才迷迷糊糊地醒了。秦氏親自伺候他沐浴、更衣，讓人給他梳頭刮胡子，收拾得如往日一般干凈利落。

然而沈茂往炕上一坐，依然是直不起腰來，一張臉青里透著黃，雙目黯然全無一點神采。秦氏想起丈夫身后那一道道青紫的淤痕，忍不住吧嗒吧嗒地掉眼淚。

沈茂突然被抓進去，又突然被放出來，一家人只覺得是老天有眼，還了大爺清白，誰也沒想到旁的。青嵐亦不例外。許先生拒絕得干脆，應當與他無關。

文清的母親宋氏聽說沈茂回來了，和文清一起趕過來探望。宋氏又私下將秦氏叫到一旁說話。

“萬幸妹夫平安回來了，不瞞你說，我們這些日子也陪著你們揪心。先前你說要來找我，是不是要談清姐兒的親事？我這些天除了擔心妹夫，就在擔心這事呢?！?lt;script>chapter1();</script>