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徐燕楠嘆了口氣，劉世華卻點點頭：“正是。”

文清心里咯噔一下，后面徐劉二人再聊什么他便全然聽不見了。他借口說要去外面活動活動筋骨，便出了屋子，對自家的小廝舒茗吩咐了一番。

舒茗不一會便跑回來，將后院園子里青嵐與徐淑的口角以及比試詩畫的事告訴他。

他聽得很是認真，得知表妹不想嫁給徐燕楠，他心里一塊石頭總算落了地，可她那樣好的一個姑娘，卻被人說得那么不堪，心里得有多委屈。

他回身望了望屋里正在說話的徐燕楠，原本他只覺得徐燕楠有些遲鈍，又少了幾分男兒氣，如今看過去，覺得他簡直面目可憎。

“你去讓人傳話給沈四小姐的丫鬟，等沈四小姐寫好畫好，便請她到二門附近......就說是沈大人找她。” 他又掏了一把碎銀子給舒茗，讓他打點在其間傳話的劉家下人。

詩畫社這邊，眾閨秀還在比試中。常清早已將常見的題目準備了一個遍，此刻略加回憶，一首七言絕句便一揮而就。她接連多年在劉家的詩畫社奪魁，旁人圍著她，紛紛稱贊她有才氣，卻不知她為了維持這個才女的名號，背后下了多少功夫。

青嵐最不擅吟詩作賦，便選了畫畫。她本沒有參加比試的打算，便從未準備過，但好在她自幼貪玩，對鳥蟲觀察細致，雖沒有專門學過畫畫，但筆下的鳥蟲自有一番神韻。不一會的功夫，她刷刷點點，便完成了一幅。嫌留白太多，她又提了兩句古人的詩。

徐淑見青嵐交了畫，瞥了幾眼，卻看不清楚。憑沈青嵐的家教能畫出什么好畫來，她心里冷笑。

纖竹湊到青嵐耳邊低語了幾句，青嵐一怔，隨即悄悄地遠離了人群，往二門的方向去了。

二門將后院與前院隔開。今日前后兩院都有許多客人，為了下人們穿行方便，垂花門完全打開，只留了一個丫鬟守在門邊。

青嵐還未到門邊，便望見對面一個英挺的身影，竟是袁文清。他臉上帶了幾分憂色，似是在等人，抬頭見了她就立刻上前幾步，又伸手指了指纖竹。青嵐會意，讓纖竹過去。

纖竹和文清只說了幾句，便跑了回來。

“世子爺說其實是他要找您，園子里的事他聽說了。因徐劉兩家關系近，他怕劉家會偏向徐姑娘，所以問您畫上有沒有落款？若沒有落款，那請小姐告訴他畫的是什么。待會幾位大人評判的時候，他提醒袁大人和咱們大爺為您說話。”

青嵐聽得驚訝，他如此大費周章竟只是怕她吃虧，想幫她。

說來也是諷刺，對比她祖家的這些親人，還是他這個外人更為她著想。

慶安這回倒是沒說錯，袁文清的確是個仁義的。

她見文清滿眼赤誠地望著她，便對纖竹道：“你就說他的好意我心領了。只是袁大人和我大伯父必定事忙，他匆忙之間怕是很難同他們解釋這其中的因由，還是不要麻煩了。”解釋得不好，還白惹他們生出疑慮，還是罷了。

她方才經過徐淑的身后，看過徐淑的畫。說好了以盛夏為題，那畫里滿樹妖嬈的海棠算怎么回事？夏景春景都分不清，畫得再好也贏不了。

文清聽了纖竹的回話，很是猶豫，抬頭朝門那側望過去。上次見到表妹的時候還是三月初，她那時仍是一身素服，今日她卻顯得煥然一新。雪色蘭花暗紋的窄裉纻絲褙子配水綠色綾裙，腰間束著碧色的緞帶。這一身襯得她清透又嬌麗，好似碧波間靜靜出水的新荷。

她見他凝神望著她，展顏一笑，飄飄然行了個萬福禮來謝他。她向來笑得大方，大概不知道，其實他每次看她笑，總覺得心下微微一動，好像有什么話該對她說，可一時又說不出，最后就都化作了遺憾。

他眼瞅著她帶著丫鬟繞過影壁，那抹清麗的碧色消失在眼前，心里生出無盡的悵然。

他想幫忙，人家卻不用。

從前他要借東西給她，她不肯收。如今出了關乎她名聲的大事，他要幫她的忙，她還是不肯接受......

他回去的時候，徐燕楠不知正和劉世華聊什么，兩人嘻嘻笑笑，其樂融融。

文清看著徐燕楠愉悅的神情，想著外間傳聞里關于表妹的那些難聽話，覺得心里有股火氣上下翻涌。說到底此事皆因徐燕楠而起，定是他上嘴皮一碰下嘴皮說了些不負責任的話，卻讓人家好好的姑娘背負惡名。

“徐兄。”文清脫口叫道。徐、劉二人笑著看過來，以為他也想插兩句。

“文清雖今日才結識徐兄，卻覺得徐兄氣度不凡，虛懷若谷，故而想請徐兄幫個忙......文清方才聽說了園子里的事。文清在沈家求學，對沈四小姐也算熟悉。沈四小姐人品貴重，絕不是傳聞中的那般，想必是不知情的人誤會了徐兄和沈家小姐，以訛傳訛。說起來，沈四小姐也算文清的表妹，文清懇請徐兄略微移步，當著眾人的面將此事澄清，還表妹清名。”

徐燕楠聽得目瞪口呆，眼瞅著袁文清鄭重地向他行了一禮。

他垂下眼簾不敢看文清，猶豫了許久才開口：“不瞞世子爺，關于沈家小姐的那些話不是我說出的，但與我也有關。我方才也想過要去解釋一下，但我怕我解釋得不好，連累妹妹和母親......還是容我問過家父吧。”

劉世華對徐燕楠甚是了解，早猜到他不敢去，不過是被袁文清拿話拘住了，不好拒絕。

他正想著該如何幫徐燕楠找個借口，卻見正房與此間的槅扇打開了，一個小廝進來說老爺請他們三人到正房去。

劉世華心中一喜，催文清他們快些過去。

正房里，劉澶正在問一個婆子話，其余人等坐在官帽椅上喝茶。屋里有幾個小廝正將幾張條案拼到一起，兩個丫鬟將手里捧的詩畫小心翼翼地在條案上鋪好。

劉澶五十來歲年紀，一身赭色杭綢圓領袍，頭戴東坡巾。他個子不高，清癯的臉上顴骨高聳，雙眉深而修長，一雙圓眼睛明亮銳利。

“……往年不都是她們幾個女人家說了算么，怎么今日讓我們來評判了？”

那婆子是跟了劉夫人多年的，此時微低了頭道：“回老爺的話，后院幾位小姐，鬧出些不愉快。小姐們打賭，詩畫社的比試誰輸了，誰便要道歉。小姐們聽說幾位大人在，說機會難得，想請大人們指點一二，夫人就讓奴婢們將小姐們的詩作畫作送來了。”

她怕惹在場的客人尷尬，便沒提是哪家的小姐。

然而劉澶今日很有些閑心，并不肯放過。

“嗨呦，還有這等事，是哪家的小姐打賭了？”

那婆子猶豫了一下道：“是沈家小姐和徐家小姐。”

沈茂與徐萬先，一個猛地抽了抽嘴角，一個差點嗆了茶。

劉澶卻朗聲笑了許久，抬手點他們二人：“你們兩家的姑娘比你們兩個強，心里想什么就說什么，不像你倆，問你們什么都跟個悶葫蘆似的。”

沈茂和徐萬先見閣老給了臺階下，都笑著稱慚愧，屋里的人也都跟著笑笑，此事便過去了。

許紹元正坐在最靠外的位置，邊喝茶邊笑著看他們打哈哈。若按權勢地位，他這個吏部侍郎兼內閣輔臣應當挨著劉澶坐，然而在座的都是劉澶的門生或下屬，便按中進士的年份排位，他也就坐在了最末。

他本就是個淡漠的性子，對小女孩兒之間的糾紛更無甚興趣，然而聽那婆子說到“沈家小姐”，他端著茶盞的手便是一滯，轉身對一旁的徐智吩咐了幾句。徐智應諾，等那婆子退下，便隨她出去。

劉澶見桌上的詩畫已經鋪好，朝眾人做了個手勢：“來吧，都來看看。”

為了公平起見，不論是詩作還是畫作，都不許落款。不過沈茂很快便在那幾頁詩詞里找到閨女的字。一首七言絕句，取名《暑日行》。

他心里默念了幾遍，差點忍不住叫好，恨不得讓屋里的人都來瞧瞧他閨女的詩作，然而他不好自夸，只好將那頁紙放到顯眼之處，等著旁人發現。<script>chapter1();</script>