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涼亭一側(cè)接著一個(gè)小池塘，綠柳斜撫水面，魚兒游戲在草影之間。青嵐望著水中的倒影出神，有人走近了也沒在意。

“可是青嵐姐姐？” 這人輕輕喚她。

京里的人都喚她“沈四小姐”，青嵐聽著這少見的稱呼，回頭一看，見是個(gè)和中身材，小圓臉大眼睛的姑娘，身后跟著個(gè)丫鬟。那姑娘穿一身藕色的杭綢褙子，白綾裙，眼睛亮晶晶的，臉上帶著些怯意。

青嵐覺得她面熟，卻想不起在哪里見過：“正是小女，請(qǐng)問這位是？”

那女孩兒一聽這話，臉上綻開了一朵花：“小女姓陳，喚作七娘。姐姐可還記得那年京郊的白云觀？姐姐救了小女一回！”

她這么一說，青嵐便想起來了。

那年祖父出殯后，她們父女三人返回薊州。冬日遇到雨，他們就近到白云觀避雨。雨剛停沒一會(huì)，她就出了白云觀的后門溜達(dá)，竟看見觀后的樹林邊上有幾個(gè)孩子在推搡一個(gè)女孩。那被推搡的女孩瘦得像竹竿似的，倒在地上直哆嗦，身上全是泥。那幾個(gè)孩子將她圍起來，你踢一下屁股，我揪一下頭發(fā)的，那女孩兒就只會(huì)哭，動(dòng)也不敢動(dòng)......

青嵐對(duì)眼前的陳七娘笑道：“你瞧著比那時(shí)結(jié)實(shí)了不少，我差點(diǎn)沒認(rèn)出來，看來你過得不錯(cuò)。”

陳七娘：“那時(shí)我爹剛把我和姨娘從南直隸接回來，我姨娘出身不好，偏偏最得寵，才有了那許多事.......后來我那幾個(gè)哥哥姐姐又來找茬，我就用你教我的那幾招，誰最兇我就和誰動(dòng)手。后來她們就只敢跟我爹告狀，別的再也不敢了。我不用每天戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，日子也舒坦了。要不是當(dāng)時(shí)遇到姐姐，我連家都不想回了，哪還能有現(xiàn)在的好日子。”

陳七娘握了握青嵐的手，眼睛里泛起一層水霧。

二人聊了會(huì)家常，青嵐才知陳七娘的父親已經(jīng)升任太常寺少卿，作為劉大人的門生，她父親此刻也在前院。陳七娘突然問道：“姐姐，我有句話不知當(dāng)問否？”

青嵐讓她隨便問。

陳七娘斟酌了一下：“姐姐可是與順天府尹徐大人的二公子有過婚約？”

見青嵐一愣，七娘忙道：“姐姐別見怪，我是這幾日聽了一些關(guān)于你的傳聞，覺得是有人故意中傷姐姐，所以才想問一問。”

青嵐眼前一亮：“只是口頭約定的娃娃親，不過徐家怕是不情愿，所以我只當(dāng)沒這門親事的。”

七娘唏噓不已：“竟是真有這么回事。說起來，我們家與徐家也七拐八繞地沾了親戚，平日里也多有來往。徐家人說，他們?cè)谒E州見過姐姐你，說你......”

七娘有些猶豫，青嵐讓她盡管說。

“......說姐姐剽悍無禮，氣量狹小，得理不饒人。反正就是，這門親事實(shí)在是委屈了他們，他們是出于道義才沒有退親......京城官戶家的女眷就那么些人，我估計(jì)這事不少人家都聽說了。”

青嵐氣得笑出來：“我早當(dāng)沒這樁事了，從不和旁人提起，誰要他們‘拘于道義’了！”

“那徐家是不是聽說了什么，以為你非要嫁到他們家不可。”

青嵐一下子被她點(diǎn)醒，去年因大伯母問起，她是說起過她和徐家的婚約......

“這些話你是何時(shí)聽說的？徐家的女眷今日可來了？”

“來了，徐夫人和徐二的妹妹徐淑來了。我就最近這幾日才聽說的這事。”

青嵐點(diǎn)點(diǎn)頭，她來京師已經(jīng)一年多了，之前風(fēng)平浪靜，偏這些日子突然被人議論。想來她猜得不錯(cuò)。徐家先前是想要退婚的，然而他們回京沒幾日，父親就不在了，只余她和弟弟兩人孤苦。這種時(shí)候即便不退婚，也無人再去主張這婚事，而若是特意寫信退婚，反而顯得落井下石、背信棄義。所以徐家樂得不提此事。

而大概是因?yàn)榇蟛敢煌◤埩_，讓徐家生了誤會(huì)，以為她還是想嫁進(jìn)徐家。若是有沈家人故意加深徐家的誤會(huì)，徐家大概以為她非要嫁進(jìn)徐家不可了，這才散出去那些話，想讓她羞憤之下，徹底與她們斷了干系。而后又有人推波助瀾，到處散播......

于女子而言，總繞不過嫁人。若是壞了名聲，嫁不得良人，便只能嫁孬漢，困頓一生。難怪沈常櫻說她今日連哭都沒地方哭，這事要是攤在旁的姑娘身上，恐怕真是要哭死在家里了。

可惜，她沈青嵐沒有非要嫁人的意思，她若想哭的話，早就哭死在薊州了，哪還等得到今日。

“七娘，咱們上前面瞧瞧去。” 青嵐突然站起身。

嫁不嫁人放一邊，這個(gè)啞巴虧她不能吃。從前她不怎么在意，覺得沒人娶她才好，但眼下她是絕不能讓這些人如愿的。

七娘一驚：“你不是特地到這躲清靜的么？”

“躲清靜多沒意思，我請(qǐng)你看熱鬧去！” 青嵐挽了七娘的胳膊，斗志高昂地出了涼亭。

她們沿著游廊往回走，繞過幾塊太湖石，見前方是一塊平地，其上橫貫了一條小徑，旁邊松散地種了些花草灌木。兩個(gè)女孩兒坐在石凳上聊天，不遠(yuǎn)處有丫頭垂手候著。別處三三兩兩的，一些女眷在站著賞花。

七娘一見那石桌旁的女孩兒，忙縮了縮身子。

“姐姐，那個(gè)穿水紅纻絲衫的就是徐二的妹妹徐淑，她旁邊的那個(gè)就是我九堂妹。她們常在一處玩，好多話都是徐淑告訴我九堂妹的。”

青嵐立刻駐足，思忖了片刻道：“七娘，你去前面幫我再找些人來如何？”

“......你要做什么？那徐淑厲害得很，還是不要和她理論吧，都不知道她能說出什么難聽的來。”

青嵐握了握她的手：“她厲害，我也不是吃素的。只管幫我找人來，越多越好。”

七娘沿著游廊繼續(xù)往前，青嵐自己出了游廊，寬大的袖筒拂過小徑旁的灌木，她隨手就掐下些葉尖放進(jìn)袖子里。

徐淑正和陳九娘說話，面前的石桌上擺著茶水、糕點(diǎn)，兩人聊得正起勁，小徑上的人走來走去，她們也顧不上抬頭看。

陳九娘正含笑道：“......你可知淮安侯府的世子爺、新科探花郎也在前院。”

徐淑眼前一亮：“我聽說了，但也不知那是個(gè)怎樣的人。去年沈四太太帶著她女兒沈七來我們家，那沈七開始還好，后來跟我們玩起來，就張口閉口說她世子爺表哥如何好。前些日子她又來我們家，我們問她，你表哥怎么樣，她都不說話了，肯定是人家不理她了。”她捂著嘴竊笑了兩聲。

陳九娘低低嘆了聲：“也不怪她惦記著，那可真是個(gè)難得的俊秀人物。我方才在院外就只瞧見個(gè)側(cè)臉，那也比這京里旁的哥兒俊了不知多少。” 她想起方才不小心和他對(duì)視的一眼，泛起滿面的緋色。

“我表哥確實(shí)人才難得，”有人脆聲道，“兩位姑娘若想知道他的樣子，我倒可以給你們細(xì)說。”

徐淑議論外男被人聽到，臉唰地一下紅了。她抬頭一看，一個(gè)高挑秀致的姑娘站在面前，目若秋水，鼻尖微翹......這不是沈青嵐么！沈青嵐一進(jìn)園子就有人指給她看了，絕對(duì)不會(huì)認(rèn)錯(cuò)。

徐淑和陳九娘微怔的功夫，青嵐笑著朝她們二人一福。

那二人有些發(fā)懵，尤其是徐淑。沈青嵐竟然主動(dòng)來找她說話，是什么意思？不知道她是徐家人？沈青嵐總不至于還沒聽過那些傳言吧。

青嵐見她們還愣著，就自己整了整裙子坐到徐淑對(duì)面。

“一看二位就是面善的，小女名叫沈青嵐......今日真是不順，走到哪兒都被人議論。唉......不提也罷。我剛剛聽二位說到我表哥，就想著二位若是不嫌棄，我跟二位湊個(gè)趣也好。” 她自己拿了托盤里的空茶盞給自己倒了杯涼茶。

徐淑也不說話，就一直盯著青嵐的臉看。聽沈青嵐這話的意思，她是真不知道她是誰，否則找誰說話也不該找她。也難怪，沈青嵐身旁一個(gè)小姐都沒有，想來是沒人愿跟她說話的，難怪她不知道。