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青嵐包了一塊松子糖塞到玉嬋嘴里：“......別急別急, 先吃東西。”

*

驕陽明媚，正是草木繁盛的時節, 宮城里處處蔥郁。

沈茂今日進宮面見太子，向太子解釋一個月后十皇子冠禮的安排。

他從文華殿走出來，見臺階下宮道旁一片合歡樹的緋云之下有個高偉的身影。

那人頭戴烏紗, 一身鮮艷奪目的緋袍穿在身上, 襯得人莊肅而俊美。他手里捧著幾根碧翠的枝條，遠遠地朝這邊笑道：“沈大人一向可好？”

沈茂忙緊走幾步, 走下臺階向他行禮：“見過許閣老。”

雖是和人家同品, 但人家是閣老，他便就差了一大截。

“閣老這是......？”他指了指那些枝條。

許紹元笑得和煦：“讓沈大人見笑了, 先前覺得此樹生得甚是風雅, 便向殿下求得兩枝, 卻因種種耽擱一直沒有來取, 今日便勞煩一位內官幫我取下來了。”

沈茂連連點頭：“此樹倒的確風雅, 只是不知是否易插活。”他對這些草木之類是從來無甚興趣的, 但見許紹元和氣健談，便隨意湊個話。

“許某問過家里的花匠，此樹倒是易活的，而且這樹能凈氣，花與樹皮皆可入藥。實在是良木。既然沈大人也有興趣，這兩枝就贈與沈大人了。”他說著便從手里勻出兩根枝子遞給沈茂。

沈茂一愣，連連道不必：“沈某是粗人，不比許閣老風雅，就不湊熱鬧了。”

許紹元笑著將那枝條插到沈茂的手里：“沈大人可莫要自謙了。許某還記得沈大人的宅院里草木打理得何等雅致。這兩枝便請沈大人收下吧，待日后此樹長成，想必能為沈大人的宅院再添雅色。”

沈茂尷尬地笑了笑：“......那就多謝許閣老了。”

反正先收著就是了，待會再扔。

許紹元卻似是很高興：“那太好了，許某與沈大人同栽此樹，還能時常向沈大人討教養護的要訣。”

沈茂扯了扯嘴角：“不敢當不敢當。”

二人隨意寒暄了幾句，許紹元含笑向他拱了拱手，捧著自己手里的一枝回文淵閣去了......

沈茂稀里糊涂地出了東華門，懷里像多了兩把粉絨絨的小扇子。

說實話，他沒覺得家里的草木打理得有多講究，院子布置得有多雅致，現在想想，許紹元說了那些話，倒像是故意把這兩株枝條塞給他似的。

可塞這東西又有什么意思？又不是什么貴重的禮，難道還有靠塞花枝子拉攏人的？

他回家之后，將這兩株枝條交給家里的管事，讓管事找個地方好好種下去。這東西可是當朝次輔給的，人家說不定哪天還要問呢，總不能隨意扔了。

管事看來看去，發現也就是后院西北角的那片竹林還有些空地，便讓花匠種到了那里。

青嵐聽到院墻后的動靜，跑過去瞧，才發現他們要在她的院墻后種兩株合歡樹，心里好一陣慨嘆。

上回還和許先生說羨慕他鋪子里有合歡樹，才幾日的功夫沈家居然就種上了。

莫不是她意念太強，便成了真？

最近讓她欣喜的事情又多了一件，她已經想好下次見面的時候要跟許先生說一說。

許先生與旁人相比，有幾處特別，其中一處便是，她每每與他說她自己高興的事，都能感覺到他是真的為她高興。

她自幼在衙門長大，年紀雖輕，卻也是見識過世情的。他與她非親非故，竟能真心待她，實在是個難得的朋友。

或許就是因此，她有些重要的話想問他卻又猶豫不定。

她先前三番四次地請他幫忙，但眼下這事算不算是幫忙呢？若算是幫忙，這個忙好像太大了些。有些話一旦問出口，便好像在兩人之間劃出一道溝壑，若是那人能越過來還好，若是越不過來，即便兩人還能做朋友，卻也很難再如從前一般。

她在腦袋里將這事反反復復地斟酌了許多遍，到了約定見面的日子，她才將將拿定了主意。

......

是日初一。

許紹元和青嵐約好了見面，沒有去內閣。

今日原非休沐的日子，然而因一些朝堂上的事，太子給了他三日假，讓他避一避風頭。

浙東倭寇入侵，勢頭猖獗，先前他奏請重新啟用段景隆，雖然朝中有不少人反對，但委任段景隆的詔令還是很快就下來了。

就在段景隆即將到任之時，突然有幾個兵部給事中和御史站出來彈劾他許紹元，說他濫用職權，與段景隆勾連一氣，狼狽為奸，是為國之蛀蟲。到后來那彈劾的折子里已經不怎么提及段景隆，而是只斥罵他一人。

他浸淫官場多年，群臣中的派系從屬早摸得一清二楚。最先攻訐他的那幾個給事中無非是受了三皇子一系的指派，而后來加入的一些人多少與他有些過節。眾人拉幫結伙，大有群起而攻之之勢。

即便如此，他也覺得并無避風頭的必要，只是沈家小姑娘找他有事，他便正好抽出這一日與她見面。

出門前，他先去看過母親連氏。

連氏因他的事心生憂慮，昨日一宿未合眼，一張白皙的面孔顯見著泛了黃。

原本這些事他是瞞著母親的，卻有人故意將事情推到他的家門口。

最近幾日，總有不少讀書人堵在許家大門口，一待就是大半日，一見許家的男丁出來，不管青紅皂白就圍上來，口里喊什么“賊臣專權，誤國殃民”之類的，還引來不少附近的百姓圍觀。那些讀書人最大的不過二十出頭，動不動就舉拳頭，一副兇神惡煞的樣子，似乎接下來就要打人了，弄得許家上上下下能不出門就不出門。

連氏越琢磨越害怕，見兒子來，便拉著他問了好一通。

“您盡管放心，那些書生不過是受了煽動蠱惑。秋闈臨近，他們總要備考，鬧騰不了幾日。”許紹元握著連氏的手安慰她。

此事倒也沒那么簡單，若想徹底平息事態，非得等段景隆立下大功不可。可這話若是告訴了母親，她必會日日揪心，草木皆兵……實在是無益。<script>chapter1();</script>