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今日頭天開(kāi)業(yè)，生意好的不行，昨日發(fā)的一大盆面不夠，今日又趕發(fā)了一盆仍是賣(mài)的凈光，小李氏在廚下拿孟府拿來(lái)的東西燴成一鍋菜來(lái)吃，又叫元嬌重?cái)?shù)了那份錢(qián)。因這秦油郎糊的糠子十分利火，又那風(fēng)箱一扯大風(fēng)呼呼的，饅頭蒸的俱是焦黃酥香，小李氏便也請(qǐng)了他到家中吃一碗晚飯。

孟平扶孟源在火炕上坐了，又親替他添了熱水，才對(duì)孟源道：“父親晚間抽空告訴母親吧，兒要去睡了。”

夜里送走了秦油郎，小李氏元嬌兩個(gè)仍是有說(shuō)有笑的梳洗了，小李氏又陪元嬌在廚房閑話(huà)了一會(huì)兒，才回到廳房里的火炕上來(lái)睡。

漆黑的夜里，她尖利的哭聲傳出窗外，后來(lái)又漸漸慢了下來(lái)，變成短短續(xù)續(xù)的哀鳴，這哀鳴傳了一夜都未曾停歇，直到天亮她去饅頭鋪時(shí)，還時(shí)不停的哽著哭著。

孟府方正居的廳房里，孟宣也與李氏閑談著，他們也是剛剛知曉了元麗已死的消息，坐在那里長(zhǎng)哀短嘆。上次陸欽州來(lái)訂親時(shí)，孟宣未能將徐氏交待的事情辦妥，這幾日都不敢回東跨院去，從醉人間回來(lái)，也就只到方正居坐坐，過(guò)會(huì)兒便仍出府去了。

☆、準(zhǔn)信

他見(jiàn)李氏低頭昏昧著，便又道：“靠女兒發(fā)家致富終是行不通的，不是人人都能成元秋那樣的王妃，三哥一家也太傻了些。咱們府里唯今之計(jì)，還是走瑞王這條路子，不過(guò)十萬(wàn)銀子就能得個(gè)五品官兒，還保準(zhǔn)是實(shí)差。你瞧二哥那里，雖沒(méi)明說(shuō)，都傳言從他兩府里抄出來(lái)有百萬(wàn)之巨。如今雖都抄了，遺漏下來(lái)的那些也夠他下半輩子嚼用。而我這里兩個(gè)兒子都眼看成年，若不替自己打算，難道要像三房一樣破落了去？”

李氏道：“傻孩子，十萬(wàn)兩不是小數(shù)，咱們家那里有那些錢(qián)？”

孟宣道：“當(dāng)年大哥留下那些東西，隨便發(fā)賣(mài)一些也能湊出這些錢(qián)來(lái)，只是母親不愿意扶兒子一把罷了。”

孟澹當(dāng)年確實(shí)留了些東西給李氏養(yǎng)老，但李氏這些年有孟泛照應(yīng)公中，自然不愿意動(dòng)那些東西。她也是想存著等自己天年的時(shí)候，再傳給孟宣的。

“昨兒王府傳來(lái)消息，元秋叫了平兒去，已是放了話(huà)要叫他兼挑。二哥如今也躲事不愿意出這個(gè)頭，母親說(shuō)話(huà)也不頂用，成才與英才皆要落到我手里，兒子這樣一個(gè)白身，拿什么給兩個(gè)兒子攢家當(dāng)？”孟宣又道。

兩人正說(shuō)著蔣儀進(jìn)來(lái)了。她分別行了禮道：“王妃那里來(lái)人叫儀兒去一趟，也不知有什么事情。四舅母那里也不見(jiàn)人，如今儀兒自去出府雇輛車(chē)嗎？”

李氏孟宣母子對(duì)視一眼，知道徐氏是在躲滑，只他們倆也不敢惹了徐氏。李氏道：“你叫李媽媽出去雇輛車(chē)來(lái)，叫她和福春兩個(gè)跟了你去吧。”

蔣儀應(yīng)了，轉(zhuǎn)身退下。

李氏見(jiàn)蔣儀走遠(yuǎn)了才怒道：“善菊如今是越來(lái)越不成樣兒了，各房的丫頭都是各房給月錢(qián)，不用她開(kāi)銷(xiāo)的。儀兒還有份嫁妝掌在她手里，從來(lái)不給儀兒月錢(qián)不說(shuō)，現(xiàn)在連車(chē)都不給她雇一輛。”

孟宣道：“誰(shuí)叫二哥要答應(yīng)陸欽州的親事，她嫁給英才是親上加親的好事，那份嫁妝也夠她與英才兩個(gè)嚼用一世，現(xiàn)在好端端殺出個(gè)陸欽州來(lái)，善菊心里有氣也是正常的。”

李氏一邊心疼英才，一邊也望著蔣儀有個(gè)好歸宿，兩廂為難，也不知該如何是好。

又聽(tīng)孟宣催道：“三月里大考，機(jī)會(huì)眼看就錯(cuò)過(guò)。如今我們不過(guò)是頂著那些死了還未上報(bào)的貢生名額，先拿了卷子再進(jìn)場(chǎng)考了，登了皇榜就能放官的，錯(cuò)過(guò)這個(gè)節(jié)骨眼兒，還要再等三年。”

李氏應(yīng)付著點(diǎn)了點(diǎn)頭道；“你快回東跨院去好好哄一哄你媳婦，叫她莫要再鬧了。”

孟宣當(dāng)時(shí)從李氏那里得的錢(qián)如今全花完了，醉人間將他趕了出來(lái)，正是無(wú)處可取的時(shí)候，自然要回去討好徐氏。他別了李氏出來(lái)，到了東跨院，見(jiàn)院中寂寂并無(wú)一人，便高聲叫道：“都死到那里去了？”

英才在西屋里喊道：“好爹爹，兒子快要悶死在這屋里了，你快行行好替我開(kāi)了門(mén)吧。”

孟宣心道過(guò)年時(shí)徐氏嫌英才出來(lái)丟她的人不讓出來(lái)，這會(huì)兒年都過(guò)了，總將個(gè)孩子拘在屋中也不是事兒，便兩腳踹了那門(mén)放了英才出來(lái)，又將自己身上幾兩碎銀子全給了英才道：“好好的孩子沒(méi)犯法，整日管起來(lái)是什么事兒，快叫明月帶你出去逛一逛吃些好的去。”

英才揣了銀子千恩萬(wàn)謝，一轉(zhuǎn)眼便沒(méi)影了。

徐氏自后院角門(mén)上走了出來(lái)，大寒月間穿的聘聘婷婷冷眼看著孟宣道：“我當(dāng)你死在醉人間了，你竟還能活著回來(lái)？”

孟宣賴(lài)笑著湊了過(guò)去道：“我如今謀到了個(gè)大好事，今兒一得了準(zhǔn)信兒便回來(lái)報(bào)喜來(lái)了，你還這樣埋汰我。”

徐氏上下詢(xún)著疑道：“你能有什么好事？”

孟宣四下掃了輕聲道：“到屋里說(shuō)去。”

蔣儀到了清王府，王媽媽來(lái)接了一直將她送到元妃起居處。元妃坐在正殿西邊暖閣中，閣中地上整個(gè)兒鋪著一寸長(zhǎng)的獺兔毛地毯，蔣儀見(jiàn)元妃只穿兩只單繡鞋坐在軟榻上，自己腳上還是一雙厚鞋，怕踩臟了她的毯子，脫了鞋進(jìn)屋跪下行了禮，元秋扶道：“快快請(qǐng)起，自家姐妹何必行此大禮。”

蔣儀撿只小幾在她下首處坐了，問(wèn)道：“為何過(guò)年也不見(jiàn)郡主妹妹？”

元秋笑道：“圣人喜愛(ài)她，一直養(yǎng)在宮里，我等閑也見(jiàn)不到她。”

蔣儀端坐無(wú)言，元秋嘆道：“想必元麗沒(méi)了的消息，咱們府里人都知道了吧。”

蔣儀點(diǎn)頭道：“是。”

元秋道：“她也是可憐，攤上那么個(gè)糊途不知深淺的母親，活生生送到火坑里去了，我們想要幫忙也沒(méi)有法子。”

蔣儀道：“她還太小，也一派天真，真教人不能信。”

元秋道：“可也是沒(méi)法的事情。圣人這里十分悲痛，下令要徹查的，但那株州是蕭閣主家的堂弟做州知，圣上壓著不讓往下查。如今朝中圣上最是偏聽(tīng)偏信蕭閣主與瑞王，太子與圣人竟是一句言語(yǔ)也搭不進(jìn)去。若說(shuō)還有誰(shuí)說(shuō)話(huà)圣上能聽(tīng)得進(jìn)去，怕也就只有陸中丞了。”

蔣儀眼皮一跳，心里明白了元秋為何要叫她過(guò)來(lái)。思索半晌答道：“前幾日雖陸中丞家里來(lái)相看過(guò)，只是他本人想必不是十分滿(mǎn)意，只怕這親事是做不成的。”

元秋皺眉道：“我聽(tīng)二叔父說(shuō)陸欽州看樣子十分愿意。”

蔣儀自然不好說(shuō)她與陸欽州在小荷塘的談話(huà)，仍是堅(jiān)持道：“儀兒與陸中丞單獨(dú)呆了一刻鐘，他實(shí)是未曾相看中我。”

元秋沉思著點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“只陸府里還未曾過(guò)府回絕親事，這事情還不好下定論。你且回去等消息吧。”

蔣儀應(yīng)了，起身告辭。

二月里春水解凍，河面破封。雖仍是寒冷，四處漸漸有了春意。孟宣如今來(lái)的更勤了些，常日盤(pán)桓在方正居后院，悄悄送出去的大貨也不知有多少。徐氏亦是整日的陪著李氏在上房閑話(huà)兒，連六里居都去的淡了。

蔣儀至今仍未等到陸府前來(lái)退親的消息，不知陸欽州究竟做何想法，因孟府中上下一團(tuán)和氣，日子倒還過(guò)的比去年新來(lái)時(shí)順心了許多。元蕊自十五起與楊氏兩個(gè)到外家呆了多半個(gè)月，這才叫孟泛接了回來(lái)。

她一回府便跑來(lái)找蔣儀，進(jìn)門(mén)就是笑嘻嘻的道：“表姐這些日子過(guò)的好不好？”

蔣儀道：“很好，你去外家過(guò)的如何？”

蔣儀這屋子未曾生過(guò)炭火，十分的陰冷。元蕊跳上炕拿被子壓了腿道：“這會(huì)去，我聽(tīng)我二舅母說(shuō)咱們那姻叔叫皇帝卸賜了公主，今年開(kāi)了年便要破土建府第了。”

蔣儀早知這事，卻也裝作驚訝道：“那他可真是好福氣。”

元蕊又笑道：“聽(tīng)說(shuō)那公主長(zhǎng)的像她母親蕭閣主一樣漂亮，今年都十八歲了，皇帝舍不得才留了一年又一年。”

蔣儀記得元蕊前兩個(gè)月談起陸遠(yuǎn)澤來(lái)仍是一臉悲傷，此番回了趟楊府，竟像換了個(gè)人一樣。是而試探道：“看你笑的這樣開(kāi)心，怕是親事有著落了？”