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好在那日與李存恪出去賣了兩雙，暫時是不用愁了。

這樣過了月余，李存恪卻是再勸也不肯去洗澡，元麗每一勸，他就揚手道：“聞聞，還不臭，洗什么澡？”

元麗自那日知這臭味是從他身上發出來的，那敢再說臭的話，臭也只能暗自忍了。

那檀木料子漸漸顯出形來，李存恪見元麗這幾日總在外間忙活，便叫了進來笑問道：“你可看出這是什么來了嗎？”

元麗看了半晌道：“莫不是菩薩？我在廟里見過菩薩，比這大些，是站著的，觀音菩薩?！?

李存恪道：“這才不過個毛坯，還要上色、泛砂，打蠟上光，到時候就漂亮了?！?

此后便是水粉上色，一遍干了又上一遍。到了這時，李存恪便閑了一些，他閑著無聊，從前院搬來幾部大書問元麗道：“你可識字？”

元麗忙接過書道：“小時候父親教過我，尋常的大都認識?！?

李存恪見外面陽光大好，搬了椅子出來躺在屋檐下曬著太陽道：“那就撿你認識的給我念一念。”

元麗翻了開來，這書自己家也有，小時候孟源就常拿著這書教她們姐妹倆識字的。

子曰：“學而時習之，不亦說乎。有朋自遠方來，不亦樂乎。人不知而不慍，不亦郡子乎？”

……

元麗念了半日，見李存恪眼皮都不動一下，便輕輕合上了書，方要進屋去替他拿件厚衣服來遮，就聽李存恪慢悠悠道：“子曰：“君子不重，則不威；學則不固。主忠信，無友不如已者。過則勿憚改?！敝?，友不如已者一句，若解為不交不如自己的朋友，便與三人行必有我師一句相悖，你覺得圣人這話是什么意思？”

元麗不期他還醒著，愣了一愣答道：“或者圣人的意思是，莫要瞧著朋友都不如自己，則三人行必有我師，仍是要自謙警醒的意思?！?

李存恪轉頭看了元麗一眼道：“小家伙，還能有自己見解。”

他又道：“為政第二篇里，子曰：為政以德，譬如北辰，居其所而眾心共之。說的便是要德治天下，君似北辰星安坐，有德無為，以性善而化諸候。然北民不受教化，茹毛飲血，無為而制的君主，怎么才能感化他們了？”

元麗自然不懂這些東西，她雖能讀，卻不識意，只能是怔怔望著一張黑臉分外嚴肅的李存恪。李存恪望了半晌天，咧嘴一笑起身伸了伸手腳拍拍元麗的頭道：“快去頑吧，我又得忙了?！?

轉眼已是十月底，一直未曾下雪，天干的厲害，后院房中雖也生著炭火，只是屋子太大，門窗四敞，根本留不住一些熱氣，李存恪還好，本身火氣就重，仍是那身單衣都不覺冷，元麗卻是裹了一層又一層的衣服。李存恪見后院屋子太過寒冷化不了水彩，便將雕像整個兒搬進了自己臥室中。在臥室中完成了打臘上光。

這日他見外間陽光大好，便將雕像搬了出來放在廊下，喚過元麗來看，問道：“現在可看著有些意思了？”

元麗因他整日的盤桓在上面，也并未細看過這尊雕像。如今細看了，見這菩薩跌坐，面部圓潤豐滿，冠飾精致華麗，右手抬膝左手支座，發束高聳，秀目微垂，櫻唇欲啟，妙思神凝。寬裕飄逸，裙裙開揚，胸飾瓔珞，纖指如蘭，新上過的色彩十分艷麗，打過蠟的流光中透出木的質次來，將這菩薩襯的栩栩如生。

她那里見過這樣好東西，此時因這菩薩威儀，竟也心生感吧嘆，忙提裙跪倒在地，足足磕了三個頭才站起來。

她輕聲道：“三官家真是能奈，做了這樣好東西來?！?

李存恪笑道：“這也不是我的本事，匠人的手藝都是老天爺給的，是老天爺要賞我口飯吃而已。”

他見元麗小孩子也聽不懂這話，又笑道：“你這樣拜了，倒顯得我齷齪了。我本是銀錢不夠，想雕來換些銀錢的，還望菩薩不要怪罪?！?

這世間的道理，大抵都是如此，菩薩塑像出自能工巧匠之手，可菩薩卻是天成的，是以匠人便是匠人，不能以此居功。

元麗問道：“三官家莫不是要拿去賣了？”

李存恪搖頭道：“也不是，宮里的娘娘眼看大壽，我送給她，是想要些錢來花花。上次給了她一幅三十三開的屏風，畫的我手都差點廢了，她居然給我送來個你，不值錢還要費糧食。我想來想去，怕是我上次說的太隱晦她會錯意了，這次我要直截了當開口要銀子?！?

元麗驚道：“三官家您匣子里好幾千兩銀子了，也不見有個花處，為何還要這么費勁去討銀子來？”

李存恪嘆道：“不花銀子是因為不出門，若是出了門，那里都是花錢的地方，我又沒個正經份位，全憑宮里娘娘的高興來給，此番我要去個遠的地方，沒有大筆銀子是不行的?！?

元麗對于大筆銀子的概念，這幾個月才升到幾千兩之巨，見他還嫌不夠十分吃驚，因聽了他說要去個遠的地方，一想自己跟著他，是必要離了京城的，這樣就更沒有希望見到爹娘了，忙又問道：“咱們此番是要去那里？”

“咱們？”李存恪吃驚望了元麗一眼道：“并沒有咱們，只有我一個。”

元麗疑惑道：“那奴奴要到那里去？”

李存恪道：“回宮吧，到宮里娘娘那里伺候著去?！?

元麗搖頭道：“宮里并不好呆的，那些宮女們，都是十分的……”

李存恪也是同嘆道：“確實不好呆，我每回就進去半日，都是混身發癢。你這性子在宮里，怕活不過三日去?！?

“那三官家要帶上奴奴嗎？”

“那不行，我要去的地方狼一群群的，到了夜里，狼眼睛就發綠光，見人就撕的，一個大活人，不過三分鐘就能撕成一塊一塊，在雪地里……”

元麗那里會怕這些東西，她忙道：“奴奴到時候也穿胡服，能跑快的，況且奴奴從小在家干粗活，巷子里沒有孩子能跑得比奴奴快。”

李存恪已沒了耐心，搖頭道：“回了宮，你可以叫清王妃求一求娘娘，還送你回家去的。”

元麗咬唇道：“我家本已無米下鍋，我再回去，又多張嘴，母親必然又要生氣打罵。”

李存恪此時已是十分不耐煩了，又不愿再與她糾纏，起身抱了菩薩進屋，邊走邊回頭道：“快去自己歇著，想這些干什么，不定明日你娘就來這里要你回去了?！?

元麗那里會信這種話，她在這里一連幾個月過的十分輕閑，不用挑水砍柴做飯，不用聽小李氏整日的罵聲，替李存恪打個下手閑讀些文章就能混過一天去，竟把家里母親的艱難父親的病都忘到了腦后，這時猛然聽李存恪道自己要走，叫自己回去，就又重想起這些事情來。

她憶起那日宮里來人，給了兩張十兩的銀票，說是幾個月的例銀，想到若還能回宮，碰見元秋的話，必得要托人帶去給小李氏補貼家用。只是她雖進宮不過兩三日，那里的女子們大都腳纖腿細，走路就是禮儀，一個外地來的女子因言行無狀沖撞了尚宮，也不過瞬刻便不知被拉到何處去了。自己這個樣子重入宮，不仍是死路一條？

這樣想著，前些日子方才滋養出來的那些活泛與嬌俏之氣便又重新蔫了回去。李存恪見她整日怔怔的，讀個書也是讀著讀著便停下來望著遠方，這般容狀，比方來的時候還不如，心里便又如貓尾劃過一般毛毛的難受起來，欲要安慰她一番，又知那癥節仍是在自己要出門這一節上，這是無論如何也改不了的。

這樣想了半日，便用那荔黑粗手揉著太陽穴嘆道：“所以說貓狗等閑也養不得，養了就是牽掛，這可如何是好？”

元麗不過一個奉儀，他此時又未曾開府，既要出遠門，最好的辦法就是送入宮中圣人身邊，叫她伺候了圣人，也算代子敬孝。可元麗這樣小的年級，規矩禮儀一概沒有學過，等閑還你呀我的，到了圣人身邊，是不出三日就要被發落出去的，他此番去了又不知何年何月才能歸來，而元麗頂著一個奉儀的頭銜，此生是不能于嫁他人的，這樣花兒樣的一個小女孩子，從此就定了她一生的路不能再改了，這也未免太過殘酷。

思來想去，李存恪平日心里不存事的人也嘆息了起來。他推了兩回柱子，耍了兩套棍法，將院中枯落葉的樹干都打了個稀爛，才氣喘噓噓的走到元麗的西屋門邊道：“快出來，好事找你?！?

元麗見他混身冒著臭汗手里持著七尺一截長棍，疑惑道：“三官家有什么喜事找奴奴？”