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元麗臨要上馬車了，回頭見小李氏蓬頭亂發(fā)縮著雙手站在燈影深處，想到大姐姐元秋方才囑咐過的話，知道此生是不能再與親人相見了，心里疼的刀絞一樣跑了過來，猛得抱住小李氏道：“兒走了，以后就沒人替娘挑水劈柴了，娘不要太累著，平兒如今也長大了，要他也干點(diǎn)活兒才好，古來的狀元，多有在家劈柴打水的，不知生活苦，那能理解學(xué)問，學(xué)問本就是生活里的一點(diǎn)一滴里壘起來的。”

元麗從小不與小李氏相親，見她對孟源不好，心里便存著厭意，但她總是小李氏肚子里出來的，又每日里只干些粗活累活，比孟平和元嬌更知小李氏的辛苦，這些話原存在她心里許久，等閑說出來又要惹罵，此時(shí)思索再三，便想著法子說了出來。

“待兒走了，少一張嘴吃飯，娘就對爹好一點(diǎn)，莫要再罵他，平日多替他換被褥，天晴就扶出來曬一曬太陽。姐姐性子軟弱，嫁到夫家必要吃苦，娘要多看顧她些，莫叫她吃了虧。”

聽了這些話，小李氏悔到腸子都要爛了，只是哭，卻一句話也說不出來，元麗替她抹了眼淚，摘了發(fā)間的柴草，轉(zhuǎn)身上了馬車。

小李氏此時(shí)孑然一身，站在無盡的黑暗長街，心里恨不得自己就此死了才好，忽聽后面有人道：“給三夫人也架輛車，送她回去唄。”

小李氏忙回頭看，見王媽媽站在那里看著她，點(diǎn)頭道：“有勞媽媽了。”

王媽媽并不接話，扶個(gè)小丫頭，轉(zhuǎn)身進(jìn)門去了。

元麗方才吃的急了，又吃的太飽，在馬車上便不住的想吐，又不敢叫車夫停車，兩旁畢竟還跟著一溜水的女官婆子們，這樣直忍了不知多久，才見馬車停下，等馬車一停，也不等人掀簾子便沖了出來，尋個(gè)燈影照不到的地方，嘩啦啦把方才吃的東西吐了個(gè)干凈。

那些女官們見這女子很不成個(gè)樣子，若是過去看見了，又是對她不尊重，礙著元秋的面子，也只能是站在那里眼觀心的等著，等元麗吐完了，方才過去提醒道：“小娘，此是行驛，我等去通稟，您在馬車上等著，待三官家允了，再來請您上去。”

元麗只得又回轎中等著，過了不許久，兩個(gè)女官撩了簾子道：“小娘，官家允了，您隨我們來吧。”

說是行驛，其實(shí)仍是一處府弟，專為在外有封地的王公們回京朝圣而設(shè)，倒也十分寬綽，元麗隨那兩位女官走了許久，才到一處燈火通明的大殿，到了大殿外，那兩個(gè)女官進(jìn)去說了些什么，便就此離開了。元麗一人站在外間，聽里面靜悄悄的，不敢進(jìn)去，亦不敢走開，等了許久，才見有個(gè)老宮人走了出來道：“小娘快請進(jìn)來。”

☆、送妾

元麗行過謝禮，緩步而入，見內(nèi)里四壁空曠，不像個(gè)住人的地方，她低著頭四處掃了一圈，見遠(yuǎn)處有個(gè)人坐在一張羅漢床上，便朝那地方跪下，呼道：“奴奴見過三官家！”

這點(diǎn)禮儀還是元秋手下丫環(huán)們現(xiàn)教的，否則她連見面稱呼什么都不知道。

“起來，過來我看看。”那人言道。

元麗依言而起，再緩步到那人六尺遠(yuǎn)處站定，便見那人站了起來，是個(gè)又黑又壯的漢子，穿著西域人才穿的緊服，一雙牛皮靴子踩在地上卟卟做響，他皺著眉頭低頭看了半晌，見元麗如此嬌小，忽爾哈哈大笑道：“我一組三十三開幅的屏風(fēng)，換到這樣一個(gè)小東西。”

他又繞元麗轉(zhuǎn)了一圈，見元麗身量還不到自己胸膛，又笑道：“這還不過是個(gè)娃娃，誰家天殺的把這樣小的娃娃送到宮里去了？”

見元麗仍不不答話，他一只荔黑的大手輕輕碰了碰元麗的肩膀道：“你是誰家的孩子？抬起頭來看我。”

元麗方才聽元秋說要她去伺候的是當(dāng)今圣上的三皇子，心中還是十分樂意的，她雖生在京城，自小卻未出過五丈河的范圍，心中也每日就是那些雜事，心道要去伺候人，左不過也是跟在自己家里一樣，壓根沒有想過那三官家究竟是個(gè)什么樣的人。今見這樣身量山一樣高，粗黑壯的樣子，倒是與南城門口賣保安腰刀的北蠻人有些相像，京城中人常拿那些保安人嚇唬不聽話的孩子，元麗從小性子野不聽話，被小李氏拿保安人嚇怕了的，到今都不敢去南城門口。

此時(shí)她嚇的便有些說不出話來，吞了口水依言抬了頭，兩只眼睛里還含著兩粒淚珠兒，小嘴抿著，李存恪看著她此時(shí)委屈驚嚇的樣子，腦子里便浮現(xiàn)出一只幼小的貓兒軟伶伶的樣子來，他這樣粗魯一個(gè)人，動(dòng)動(dòng)手指都怕捏碎了她，雖是圣人賞的，也再無心逗弄，對那老監(jiān)道：“快快弄下去，找個(gè)地方讓她睡覺去。”

回到了家，小李氏果然對孟源好了些，這夜便搬來與孟源同睡，半夜靠在孟源的背上哭道：“元嬌還跟著我們享過兩天福，元麗自打生了就搬來這里，從小在冷炕上長大，又我嫌她吃的多又愛搶平兒的吃食，從小兒打了上頓是下頓，如今竟是不能見了……”

孟源在黑暗中抿著干枯的嘴唇，眼淚亦是成串的往下流著。

既元麗事情已塵埃落定，元嬌的肚子便不能再等了，次日小李氏便要元嬌帶話給那徐媚娘，讓劉有家上門訂親。

因那劉有的母親是個(gè)半瞎子，這些事都做不來，訂親禮的年糕白糖各色東西，都是小李氏先備好了，送到劉家劉有再挑過來，小李氏訂了這樣一門窮親，不好通知孟府里的人，自己便悄悄操辦了訂婚禮，商量定了半月后元嬌出嫁。

元嬌出嫁的消息傳到孟府里，徐氏先就帶著消息去見了王氏，進(jìn)門便道：“我就說那老三家的女兒在弄鬼，大嫂瞧瞧，這才幾天，就著急要出嫁了。”

蔣儀因在王氏這里抄經(jīng)，聽了這話，想來徐氏與王氏要說些什么私房話兒，便對王氏道：“大舅母，您這里有事，我去我屋里抄也是一樣的。”

王氏因蔣儀抄經(jīng)抄的好得了元秋的喜歡，面上對她便客氣了幾分，因而道：“儀兒去知會(huì)你二舅母一聲，叫她也過來，咱們商量一下三房元嬌那里治禮的事情。”

蔣儀應(yīng)了，出了六里居便奔西跨院而來。西跨院里靜悄悄并無人聲，蔣儀見外間廳房無人，便自角門到了后院，聽著西屋婚約有人言，到了跟前剛要開口，就聽二舅孟泛道：“那蜀中確實(shí)是個(gè)好地方，地肥人美的，若我能再弄幾年，這家子人的百年基業(yè)就夠了，奈何那陸欽州搗鬼，將我調(diào)回來了，如今回京這么久，我遞了許多折子上去，御史臺留中不發(fā)，也不知他是何意思。”

再是天佑的聲音道：“咱家娘娘是宮中皇后娘娘的侄女，太子又是皇后生的，待將來太子登了基，我們就是皇帝最親的人了，如何這陸欽州如此不開眼？”

孟泛道：“他自己是世家，祖上封過國公的，自然不貪，但我們這些人都是拿錢夯來的官位，千里做官，不就為發(fā)點(diǎn)財(cái)嗎？他這回去蜀中，把我積年的帳都查了，庫里的銀子對了，糧也對了，虧空全叫他盤清了才走的。”

天佑道：“如今他留而不發(fā)，怕也是忌憚?dòng)谠奂夷锬铮皇沁@一時(shí)間他要不給您個(gè)實(shí)缺，難道就這樣等著？”

孟泛嘆道：“原本我是想趕在娘娘千秋前回來，在王府中見他一面的，因?qū)嵲谮s不及了，去了封信給娘娘，要她叫王爺替我說合說合，銀子我這里是備得的，只待說合好了，我便送銀子過來。豈知娘娘日前來說，他竟呆了不過半個(gè)時(shí)辰便走了。”

天佑道：“您本該叫我知道了，去王府候著他，也是一樣的。”

孟泛冷笑道：“你不過一個(gè)白身，他那里會(huì)見你，他身邊常養(yǎng)著十幾條帶工夫的少年，等閑上那能近得了他的身。娘娘道他那日大約在王府聽到了些閑言碎語，說他是咱家儀兒的裙下之臣，他怒極了，還將儀兒帶到王爺那里刻意澄清過此事。”

天佑似是拍桌道：“那個(gè)不開眼的，竟然嚼這種舌根？”

孟泛道：“照娘娘的推測，怕不是儀兒自己，就是你四叔母了，不外這兩個(gè)人。”

蔣儀聽到這里，只覺熱血上頭，欲要沖進(jìn)去為自己辯白，卻也知道那是不能的。又聽內(nèi)間天佑道：“怕就是四叔母，她慣會(huì)嚼舌爛根，本就是小家出身，整日里鉆營算計(jì)，好不好的叫四叔休了她才好。”

孟泛卻是笑道：“你四叔母也有她的用處，你四叔那個(gè)人，奸滑懶饞，一無用處，也就你四叔母能挾住她，過兩日我叫她來好好敲打敲打，給點(diǎn)甜頭，你四叔那里，我還有大用處的，輕易卻不能惹了她們。”

天佑道：“那里要那么麻煩，既然那陸欽州是見過儀兒的，儀兒如今也是大姑娘了，長的還有點(diǎn)姿色，不如改日就一頂小轎趁黑送到他家，叫他納成妾算了，他如今是個(gè)從二品的大官，按理法也是能納妾的，況他前兩年喪了夫人，不定這儀兒去了，還能一步登天，以后也叫咱們也沾點(diǎn)光。”

蔣儀聽到這里，心幾乎要停跳了，她呼吸一重，便聽里間有下炕穿鞋的聲音，自己急急跑出了角門，又出了西跨院，到了小荷塘邊，方才停了下來，不住的喘著粗氣。

若不是這一回，她竟真以為二舅父一家是個(gè)父慈子孝的，如今看來，她身上的這點(diǎn)事情，竟也能叫他們做出大文章來，她回想到那回陸欽州在王府池塘邊的一席話，想必亦是說給元秋等人聽的，當(dāng)時(shí)二舅父還未歸京，但他在蜀中貪墨過巨，被陸欽州查了，陸欽州想他必定要走自己這條路，才會(huì)在池塘邊說自己當(dāng)年在孟澹手下叢軍的話，那話雖沒頭沒腦，此時(shí)想來，句句玄機(jī)。

他憶孟澹于他有舊，想必是要元秋知道，他遲遲不處理孟泛，不過是念著當(dāng)年孟澹的情意，而后來又念到孟澹曾提過十分掛念蔣儀，必是他知若孟泛賄錢的路行不通，便要賄人，將她一頂小轎抬了去，是而刻意點(diǎn)出，蔣儀是他小輩，不能壞了人倫。

元秋身邊的人想必將那些話都原話傳于元秋聽了的，是元秋會(huì)錯(cuò)了意，還是她自己也存著心思，不想在二叔孟泛的貪墨案里卷入太深。

蔣儀這樣想著，只覺得這府中原比自己當(dāng)初所察覺的，更要險(xiǎn)惡了幾分。

待她到了方正居，就見二叔孟泛亦在李氏身邊閑聊，見她進(jìn)來，眼色陰沉道：“怎不在你祖母身邊伺候，方才去了那里？”

蔣儀屈膝道：“回二舅父的話，儀兒方才在大舅母院中抄經(jīng)，因大舅母叫儀兒傳些話與二舅母，儀兒到了外間，碰見一個(gè)西跨院的姐姐，她道二舅母與元蕊妹妹出府回娘家去了，儀兒便仍回大舅母那里取了宣紙筆墨回來，想在這里抄經(jīng)的。”

孟泛疑她，但她說的一本正經(jīng)，況她也確實(shí)問過一個(gè)西跨院的丫環(huán)楊氏去了何處，又回過六里居，她腳步又快，孟泛前腳到，她便到了這里，要在這一點(diǎn)時(shí)間里做這么多事情，仍能不慌不喘，倒是不像。