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“你抬起頭來！”炕上的人仍是沉著聲道：“世人傳言蔣朝奉龍彰鳳姿，當世美男子，我卻未曾見過。”

他說這話，并無半分輕薄之意，仿佛是在感嘆。

蔣儀慢慢抬起頭來，也漸漸看清了炕上之人。蔣儀本以為能將幾個五六品地方官嚇破膽的，必是一位老者，卻不料這人不過三十由旬，并非垂老之人，他身穿一件青灰色直裰，盤腿坐在炕上，炕桌上一茶，一書，整個人都浴在陽光里，只是他滿臉陰郁又長須遮面，看不清容顏。

蔣儀不敢細看，忙又低了頭，就聽炕上那人言道：“昔年我在涼州做行軍司馬時，你外家大舅是護國軍節度使，曾蒙他照看周全數年之久，你既開出口，我自然要帶你入京。只是你父親蔣朝奉那里，還是要著人去通稟一聲。”

蔣儀沒想到事情能這么順利，顯然方才進來的侍衛已經去尼庵打聽過消息，想必慧圓師太帶著一眾尼姑還沒有順到庵里，也沒有碰上去打問消息的人。想到這里蔣儀自是松了一口氣，至于她父親蔣中明那里，她不見了他早晚會知道，而陸欽州也不可能任何人都不通知一聲就帶走一個十七八歲的大姑娘，是以蔣儀便啟齒輕聲道：“一切全憑中丞大人安排，我父平日常在歷縣縣衙坐班，今日必然也在。”

在庵中修行時，蔣儀偶爾也會接到蔣中明捎來的衣食，俱是縣衙的人，他本是個散官，有官身卻無官做，又不愿放外任，只在歷縣縣衙等缺，說白了就是每日點個卯，呆坐一日然后回家，好在他為人和善，又有蔣儀母親孟珍的嫁妝傍身，也不缺錢財，平日手腳也大方，縣衙里跑腿的幾個人都愿意聽他差遣。蔣儀料定一時半會，蔣中明還不會將自己進京的消息告訴余氏，畢竟他對逝去的孟氏有愧，這些年也說過幾回讓她進京去外家的話，無奈都被余氏擋了。

“既是如此，就動身吧。”陸欽州這話卻是對李德立說的。

蔣儀磕了頭便退了出來，在客房中等了不一會兒，便見那差婆帶著下人來請，她一件行李也無，差婆卻將她那土灰色的僧袍洗干凈了用包袱皮包好，遞到了她手里。蔣儀隨差婆下了樓，便見陸欽州的侍衛們已經整裝，門口一臺烏油篷頂的大轎子，后面跟了一頂綠頂小轎，這小轎子必然是給她準備的。

蔣儀掀簾上了轎，便輕聲對那差婆道：“這兩日多謝媽媽照顧！就此別過，你也保重身體。”

差婆卻是咧嘴笑了起來：“那里的話，我還要隨姑娘進京，這一路上還要兩天腳程，隨行的都是些男人，沒個人貼身伺候，姑娘多有不便。”

蔣儀心里嘆道：好妥帖的安排。

這一日便是行路，中飯是就地休息吃干糧，直到天麻黑了，方才趕到一處驛站，差婆道這是徵縣，蔣儀幼時隨母入京，一路上都是走走停停，也不過兩天的路程，卻從不記得有個徵縣，差婆想必是看出他的疑惑，隨即笑著解釋道：“我們若是從應縣境內過，快些一天腳程也就到京了，如今必是官爺們有事要辦，所以繞了遠路了。”

在徵縣官驛吃的晚飯，俱是差婆端了來的，一盤嗆油小白菜，一盤肉炒茭白，一大碗米飯。蔣儀在庵里吃了四年素，如今一朝開了葷，看到肉手便有些顫，卻又不敢讓差婆看出來，忍著忍著沒敢將那盤子里的肉全吃完，終是剩了些，人是飽了，心卻還是空懸的。

次日再走了一日，到了黃昏時分，便聽得外面漸漸喧鬧起來，蔣儀借著風吹開轎簾，見外面人來人往，販夫走卒，便知是進京了。

又過了半個時辰左右，轎子拐了幾進胡同，便停了下來。

李德立早就先行幾步，遞了拜貼等在孟府門外。他本欲待陸欽州的轎子到時，孟家就能開門迎接，誰知門房進去便一無音訊。他等在門外，眼見陸欽州有些不耐煩，便又拍了幾下門催促道：“客人來訪，如何還不開門。”

良久才聽院內的人高聲答道：“即是客人，就請安穩等著，我們王妃回門，也沒有這么大的架勢。”

當年護國軍節度使戰死沙場，圣上念其功勞，便將他的嫡女，也是唯一的女兒許配給了自己的堂弟清王，這門房口中的王妃，想必就是那位清王妃了。

李德立貼身跟了陸欽州許多年，如今他是御史中丞，圣上年盛，朝事多有參問，是已朝中并不設御史大夫，御史臺便是中丞最大，雖是正三品的官，論起實權來正二品的都要向后站，是以朝綱上下，誰見面不要尊稱一聲中丞，他那里受過這樣的冷遇。李德立怕他生氣，揚手就要侍衛們硬攻門，誰料陸欽州卻掀了轎簾下了轎，負手站在孟府大門前，沉聲說道：“即是來訪，多等一會又有何防？我也是許多年不曾登孟家的門了。”

李德立跟著陸欽州也有十年了，十年前的事情，他大約知道一些，卻不詳盡，聽了這話便明白陸家與孟家是故交，便不說話，躬身退在一旁。

孟府里卻是另一番模樣。

京中連綿下了許多日的雨，小荷塘也漲滿了，臥室地上都快要長苔蘚了，偏出了這兩日太陽，滿府上下都在忙著洗衣晾曬。因為孟府老夫人健在，是以孟府除了三房庶子孟源搬出去外，并未分家，三房人都擠在孟老太爺留下的這座府院里，雖是有些逼仄，卻是京中寸土寸金的好地方，周遭住的全是國公親王，出門遇見的也皆是勛貴世家，與清王妃來往也親密些，加之這些年家中并無大項收入，要建新府也難。

此時孟府二夫人楊氏與四夫人徐氏正在指揮著丫頭婆子們收衣物，因兩房住的近，而二房的院子里人少東西少，楊氏便將自己院里多余的東西都搬了過來曬，楊氏人微胖，說起話來慢騰騰的，卻是個好相與的，她看不慣丫頭們干活慢，不一會兒便自己上陣了。

徐氏今日穿了件蔥白色的單褙，下面一件香妃色蔥裙，整個人清涼的如少女般，便不愿臟了自己的衣服，楊氏給自己幫忙她又不好不搭把手，便站在楊氏身邊，假裝扶一把搭一把道：“二嫂的衣服雖少，卻都是好東西，精貴料子，這些可都是二叔送來的？”

楊氏點頭道：“可不是，天遠地遠的，他也不嫌麻煩，京中什么好東西沒有，要他那么遠送來。”

徐氏嘻嘻笑道：“這是二叔的一份心意，再沒見那里有比二叔更會疼老婆的人了。”

楊氏也不說什么，只是笑一笑，她丈夫孟泛曾是京中一名寄祿官，前幾年放了外任，便將兩個兒子都帶了去，如今在任上，也是好幾年不回來了，雖說銀錢財物送來的不少，可終歸比不過人在眼前。徐氏如今也有三十歲了，笑起來卻如少女般，只是眼角皺紋明顯，她慣會裝少女裝嬌，與楊氏關系倒是好的。

倆人正說著，便見婆子來報說有人遞了名貼。楊氏和徐氏兩人都不識字，便著人喚了楊氏的二女孟蕊出來，孟蕊跟著夫子學過幾年字，拿了名帖看了半晌才道：“御史中丞陸欽州，這是我二舅母的舅舅，在朝中做大官的，咱家如今四叔不在，都是幾個女人，怕是不好出去待客，四嬸須得喚了四叔回來才好。”

陸家是京中望族，無人不知的，徐氏曾聽丈夫孟宣提過陸家，說過兩家原來交情不淺，及至后來便慢慢斷了，癥節卻是在大夫人王氏身上。今日孟宣一早便出去了，說是從那里弄到一筆霉了的棉花，價格極低，弄回來送到二房孟泛任上，準能大賺一筆，是以徐氏也沒反對，孟宣一個白身，沒有功名亦沒有捐官，只能倒騰點東西掙點錢，無耐總是出的多入的少。

徐氏一時半回找不來孟宣，便決定去長房找王氏通個氣，王氏雖說丈夫已去，女兒外嫁，但女兒嫁的是王爺，如今是皇后最器重的清王妃，她在府里的地位，比老夫人李氏還要重上幾分。

徐氏穿過院角小門，過了小荷塘，便是大夫人王氏的院落了，她命門房婆子與丫環們在外面等著，自己一個人輕手輕腳便進了院子。

王氏的六里居是整個府里最大的一進，開春才新晾過油漆的門窗被陽光照的鮮亮，院子里卻寂靜無人聲，徐氏仍是輕手輕腳穿過上門左邊的角門，才聽得里面幾聲輕笑細語，她自己嘴角便也堆滿了笑，悄聲湊了過去到王氏耳邊：“大白又不肯好好吃飯？”

王氏本是愁眉苦臉，回頭見是徐氏，便應付著笑了笑道：“可不是嗎，方才丫頭們聲音有些大了，驚著它，這會兒燕兒正輕輕哄了。”

徐氏低頭，便見一個丫環跪在地上，輕撫著一只大白鵝，這白鵝有一搭沒一搭的啄著面前拌過紅糖的炒米。

王氏道：“若是明日還這般，少不得又要請郎中了。”

徐氏忙收了笑容皺起眉頭道：“可不是嗎，看著真是心疼了。”

她心中可不是這么想，一只白鵝，本就是地里刨食的命，偏要給它鋪綾絡住錦屋，上好的香米供著，一日三回的郎中請著，一只白鵝每日里花的銀子，竟比一個丫環的月銀還多，它命里福報受不起，可不每天蔫蔫的，眼不見死了才好。

徐氏這時才敢提起自己的來意：“外面有人在府門口遞了拜帖，是御史中丞陸欽州，我出門少也沒見識，這會家里又沒有可支應的人……”

“他？他來干什么？他還有臉來？”徐氏話沒說完，就聽王氏聲音尖利了起來，許是怕嚇到大白鵝，王氏快步出了角門進了院子，方才對徐氏說道：“這個人與我們家也有十幾年未曾交往過了，但如今他是中丞，王爺又與他相好，你去叫老太太到外間見一見他吧。”

徐氏聽了這話，忙忙的出了王氏的六里居，心里盤算著王氏這幾句話里透露的訊息，王氏不知陸欽州來訪，短短一句話間對他有許多忿怨，想必是為了去了的大叔孟澹，孟澹當年一直在涼州御敵，后來死的不明不白，王氏也是傷心不已，陸欽州必然是當時與孟澹熟識的。

☆、孟府

她心里暗叫不妙，自己這些年整個孟府里外一把抓，府里往年的輝煌早就沒有了，雖然仗著一個王妃女兒與勛貴們也有些來往，但全是女人家家的，二房孟泛如今雖放了外任，也是這幾年的事兒，銀錢雖多，京官們卻沒有看得起他的，有人正兒八經遞名帖來訪，可是頭一遭，這陸欽州遞了拜帖已經許久了，房門上那些人最是會見風使舵給人受嫌氣的，見她遲遲不回話，想必已經給過難堪了，這可怎生是好。她人還沒出院門就連聲道：“門房快，快去開大門，將客人迎進來，抱瓶你速去老太太院子里，將老太太請出來會客。”

她又通知廚房準備幾樣瓜果點心，吩咐外間備茶水，自己也忙向外院趕去。

徐氏到了外間，卻不出去，而是繞到廳房后在的角門上，側著往外瞧了瞧，因壁影擋著，外間并瞧出什么來，院子里卻是滿滿當當站了一院子的侍衛，森嚴整齊，一點聲音也無。徐氏心里有些忐忑，捏著帕子悄悄從后面進了廳房后頭的夾隙，這廳房本是外院會客的，一間屋子卻分前后兩格，后面一小隔，原是主人家里女人們不便廝見外人時臨時歇坐避客整理儀容的地方，用屏風隔斷分開，如今也許久也不曾開了，孟老夫人李氏此時正在前面會客，徐氏便倚著隔斷坐了下來，透過隔斷上的擺件看里面。

卻說蔣儀這廂在轎中等了許久，也掀起轎簾瞄了幾眼，只見陸欽州站在門前紋絲不動，李德立侍立一旁，周邊圍著許多侍衛，竟是耐心的等著。她又看了眼府門，眼見紅漆剝落，木料腐朽，早沒了她幼時來的時候那樣壯嚴大戶的模樣，門房上的人語氣苛薄，也不知是誰理家理成這樣，不由便嘆了一聲。

過了許久，卻聽得門中眾多腳步聲，有人忙忙的下門鎖，起門坎，一陣陣便涌出許多家人來，為首一個孟安，蔣儀卻是認得的，經年她與娘親來府，便是他來往接送，想必如今已經管家了。

“不知中丞大人來，老奴們怠慢了。”孟安忙忙的磕頭下跪，陸欽州卻不多話，率直便走了進去，后面一群侍衛也跟了進去。