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所謂小別勝新婚,這一回齊衡玉與婉竹鬧了個不大不小的別扭,和好后反而比以往更黏膩兩分。
此刻齊衡玉便朝身側(cè)立著的唐嬤嬤使了個眼色,唐嬤嬤立時上前把如清抱離了兩位主子身旁,如清眨著大眼不解其意,湯嬤嬤只笑盈盈地說:“爹爹和娘親要說悄悄話呢,咱們?nèi)ネ忸^玩竹馬好不好?”
庭院里擺著的竹馬是昨日齊衡玉從京城市集買回來的新奇玩意兒,如清一見它就愛不釋手,整日里想著騎竹馬,一不給她騎還要嚎啕大哭。
送走如清后,齊衡玉終于可以肆無忌憚地把婉竹擁進(jìn)懷里,顯出疲累的面容也懶懶散散地倚靠在她的肩頭,整副身子大半的重量都壓在了婉竹身上。
直到婉竹清瘦的身軀微微發(fā)了顫,齊衡玉才收住了自己傾往她身的態(tài)勢,反而一把摟進(jìn)了她不盈一握的細(xì)腰,將她箍進(jìn)了自己的懷中。
“陛下對遼恩公府也太不講情面了一些。”他似感嘆似慨然般的說道。
這話只點到即止,可偏偏婉竹聽出了他的言外之意,當(dāng)即便溫聲勸慰他道:“爺是怕咱們齊國公府也會落到這一日嗎?”
齊衡玉搖搖頭,半晌答不出話來。
婉竹對朝政上的局勢一竅不通,也不知何為伴君如伴虎,她只秉著一股初生牛犢不怕虎的銳氣,對齊衡玉說:“只要我們一家人在一處,妾身便什么都不怕。”
她說話時秋水般的明眸里永遠(yuǎn)盈著恰到好處的溫柔與沉靜,草草幾句話便能讓齊衡玉收起所有的煩緒和憂愁。
“昨兒我去京城正街時瞧見一間脂粉鋪子,生意倒是十分紅火,只是那東家的爹娘生了重病,他開個高價要把鋪子轉(zhuǎn)手賣出去。”齊衡玉笑時漆色的眸子里旋起幾分揶揄的意思。
前年在竹苑時他巴不得婉竹早日去江南開一間脂粉鋪子,如今卻是想盡法子要把她套牢在自己身邊,甚至不惜花重金給她盤下脂粉鋪面。
錢帛動人心,再深的情誼也離不開錢財二字。
齊衡玉對自己沒有自信,只能寄希望于自己不菲的身家和那手握權(quán)勢的地位,僅僅靠著這兩樣?xùn)|西,婉竹就不會離開他。
思及此,齊衡玉臉上也勾染出了兩分笑意,眉宇間凝著的冷厲之氣也淡去了不少。
婉竹卻是無視了他面上的揶揄笑意,只在心里飛快地盤算了一番,須臾間便算出了京城正街上鋪面的價值。
將來給如清做嫁妝時也能壓一壓箱底。
她既是想要應(yīng)下這鋪子一說,神色便愈發(fā)漫不經(jīng)心,只側(cè)身剜了齊衡玉一眼,似笑非笑地說道:“這鋪子是單妾身有,還是尤姨娘也有?”
齊衡玉再沒想到婉竹會冒出這樣促狹般的話語來,一時微微發(fā)怔,待回過神后心間又迸發(fā)出了一股莫名的喜悅。
也正是因為婉竹吃醋般的這番話語,讓齊衡玉惴惴不安的這顆心得到了一瞬間的紓解。
“只有你一個人有。”他說著便在婉竹瑩白的頸間映下了一吻,手也越來越不老實,帶著攻略城池的勢頭扯下了婉竹身前的衣襟。
外間伺候著的容碧一聽到屋內(nèi)傳出來的聲響,便立時紅著臉把廊道上的丫鬟和婆子們趕的遠(yuǎn)遠(yuǎn)地,又吩咐蘆秀去耳房燒水,自個兒頂著紅撲撲的臉守在了正屋外頭。
*
三日后。
遼恩公府上那一塊御賜的“忠君正道”的金匾被撤了下來,榮氏等人雖還住在遼恩公府內(nèi),可活的卻與喪家之犬沒有半分分別。
幾個忠心的婆子和丫鬟們尚未離去,日子總也不算太過不堪。
可久居在九天宮闕上的貴人,一朝落入了腌臜的泥濘里,那失重的心比那些粗茶淡飯、閑言碎語還要再令人難堪幾分。
榮氏歷經(jīng)變遷,尚且還能為了一雙兒女持著一口氣熬下去。可二房的弟妹馬氏卻受不住這等磋磨,只撐了半個月便撒手人寰了。
可憐榮氏還要一邊操持馬氏的葬禮,一邊要料理整個遼恩公府的開銷,府里先頭攢下來的銀錢都已充了公,榮氏只能靠著自己的嫁妝體己來補(bǔ)貼家用。
這一日正巧是采買的婆子為了一斤雞蛋和另一個婆子吵了起來,言談間頗有些賴在地上不管不顧的勢頭,不等別的丫鬟來勸架,便扯開嗓子嚷嚷道:“從前咱們遼恩公府沒倒時你們這些婆子靠著采買上的油水吃的肥頭大耳,如今咱們只靠著幾兩銀子過活,卻還要和我們耍這些心眼。太太不是說了每個伺候的人都有一塊蛋吃?憑什么你碗里有五六塊?”
眼瞧著那婆子鬧得不像,榮氏也只得趕過來調(diào)停,不問倒好,一問才知曉那幾個還留在她身邊伺候的婆子是如此在私底下陽奉陰違。
譬如榮氏正是為了安撫住這些“忠心”的婆子,才會忍痛拿出了嫁妝里的銀子,補(bǔ)貼婆子們的膳食。
誰曾想這些貪慣了的管事婆子即便落入這不堪的境地,也要從更弱的婆子嘴里挖出些油水來。
榮氏被氣了個夠嗆,又因這些日子為遼恩公的處境牽腸掛肚,神魂本就有些喪弱,如今被一股邪火堵在了心口,一時不上也不下,整張臉脹成了豬肝色,瞧著駭人無比。
婆子們連忙上前為她掐人中,撫背順氣,忙成一團(tuán)后才見榮氏的臉色漸漸回暖了過來。
待順完這一口氣后,榮氏便睜著眼落下了兩行清淚,她望了眼蕭條寂澀的遼恩公府,想起半月前這雕欄玉棟的府邸里還各處都擺著價值連城的器具。
心口更是荒涼哀傷的厲害。
皇家之怒如雷霆萬鈞,頃刻間就能把綿延百年的世家大族連根拔起,今日是齊國公府,明日又會是誰?
*
這兩日李氏多回了兩趟鎮(zhèn)國公府,耳提命面地囑咐她那個庶弟,不可在這等風(fēng)口浪尖的時候胡鬧耍混,也絕不能讓鎮(zhèn)國公百年的基業(yè)毀在他的手上。
除此以外,李氏還托了她那弟媳,要她多留意些適齡的貴女。這回等齊衡玉與杜丹蘿和離之后,她必要給齊衡玉挑一個樣樣都好的繼氏。
鎮(zhèn)國公夫人也有意攀附齊國公府,當(dāng)即便應(yīng)下了李氏的請求,并道:“那清河縣主進(jìn)門四年無所出,待長姐您也并不十分孝順,若不是有遼恩公府撐著,她早該落得個下堂的結(jié)局才是。”
這話正說在李氏的心坎上,辭別了鎮(zhèn)國公和鎮(zhèn)國公夫人后,李氏還與朱嬤嬤商議起了繼室的門第一說。
朱嬤嬤與李氏想到了一塊兒去,便道:“我瞧著新夫人的門第也不必太高,省得再娶進(jìn)一個心高氣傲的活菩薩。只要性子伶俐、是個會伺候人的清白女子,即便只是個庶女,也勉強(qiáng)能配得上世子爺。”
李氏暗自點了點頭,空等了幾日功夫,聽朱嬤嬤說杜丹蘿的身子越來越不好,便也嘆了一句:“既是身子不好,就讓她少動彈。喪妻的名聲到底不好聽,還是要讓她康康健健地與衡玉和離才是。”
齊老太太也做此想,也不吝嗇那些名貴的藥材,只吩咐丫鬟和婆子們好生照料杜丹蘿。
杜丹蘿在病中聽聞了遼恩公被判流放一事,雖則錦犽公主身邊的嬤嬤前來勸慰過她一番,段嬤嬤也日日撿了好聽的話說給她聽,可杜丹蘿的身子卻是每況愈下。
單單是從天之驕女落到敗落戶的打擊就不是她能承受的重量。
好在段嬤嬤性子穩(wěn)重,見杜丹蘿郁郁寡歡,身子一日比一日消沉,便對她說:“世子爺瞧著對那婉姨娘也沒了新鮮勁兒,這不就把那尤姨娘納進(jìn)了房里。”