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婉竹正坐在玫瑰紋扶手椅里與鄧嬤嬤說笑，聽得容碧的聲響后, 才含笑望向了手腳盡顯局促的關(guān)氏，“快扶著嬸子坐下吧。”

鄧嬤嬤卻起身走到了關(guān)氏身旁，拉著她一起向婉竹行了大禮, 婉竹忙給容碧和碧白使了眼色, 兩人慌忙把鄧嬤嬤和關(guān)氏攙扶了起來。

“嬤嬤這么多禮, 姨娘可是要傷心了。”容碧促狹般揶揄著鄧嬤嬤道。

關(guān)氏一見四處擺著的價(jià)值不菲的器具陳設(shè), 里里外外伺候的丫鬟婆子們也規(guī)矩嚴(yán)整、穿戴齊全, 這寬闊的屋舍比她們家那一間平房大上不知多少倍。

上首坐著的婉竹更是明艷亮麗的如神仙妃子一般讓人移不開目光, 烏黑的青絲里簪著的紅寶石玉釵熠熠生輝, 讓人不自覺地便垂下了眼眸, 生出幾分相形見慚的窘迫來。

此刻的關(guān)氏也是如此，她赧然地盯著自己的足尖，一是不敢亂看以至于丟了鄧嬤嬤的面子，二是惦記著心里的那一樁要事，便怎么也無法卸下心里的重?fù)?dān)，放肆自然地笑出聲來。

可婉竹瞧著關(guān)氏如此局促，只以為她是太過膽怯，反而還將語氣放的十分溫和，“嬸子可用了膳？丫鬟們剛從大廚房拿了幾疊糕點(diǎn)回來，嬸子若不嫌棄的話便嘗一嘗味道。”

說罷，容碧便從身后的桌案上取了兩疊糕點(diǎn)，笑盈盈地端到了關(guān)氏跟前。

關(guān)氏受寵若驚地?cái)[手道：“怎么敢勞煩姑娘們伺候我？”

容碧笑道：“嬸子快別客氣了，咱們本就是伺候人的奴婢。”說著她便把關(guān)氏扶到了團(tuán)凳上，又給她斟了杯熱茶，供她就著糕點(diǎn)飲用。

吃了好幾塊餅酥后，鄧嬤嬤見婉竹面有疲憊之色，便給關(guān)氏使了個(gè)眼色后道：“如今天色不早了，你也該回去預(yù)備晚膳了。”

關(guān)氏慌忙起身，再向婉竹行了個(gè)大禮后，這才走出了碧桐院的正屋。

一出屋門，她便大松了一口氣，只與鄧嬤嬤說：“長姐您日日在這樣的貴人們跟前伺候，難道不會(huì)有害怕的時(shí)候？”

鄧嬤嬤瞥了她一眼，覷見她額頭上密布著的豆大汗珠，便沒好氣地拿了帕子給她拭汗，并道：“膏藥你拿好，我領(lǐng)去你二門。”

關(guān)氏乖乖地應(yīng)下，跟著鄧嬤嬤身后邁上了九曲十八拐的回廊，就在即將要走出碧桐院的院門前，她忽而頓住了步子，在鄧嬤嬤轉(zhuǎn)身詢問情況時(shí)，窘紅著臉說：“長姐，我……我鬧了肚子。”

話音甫落。

鄧嬤嬤便蹙著眉問她：“可能忍上一忍？”

關(guān)氏捂著肚子，額上才抹去的汗珠又一股腦兒地冒了出來，瞧著她的雙頰已脹成了豬肝色，嘴里說出口的話也零碎不堪，“我這粗人應(yīng)是用不了那么精細(xì)的糕點(diǎn)，又……又給長姐添麻煩了。”

說到底，關(guān)氏這個(gè)弟媳待鄧嬤嬤二十年如一日的恭敬，且因嫁給了鄧一平的緣故日子過的并不順心，雖比鄧嬤嬤小上十歲，可人卻瞧著滄桑無比，此刻這股想忍又忍不住的模樣也顯得格外辛酸。

鄧嬤嬤沒了法子，只能繞路回了碧桐院，領(lǐng)著關(guān)氏去了平素下人們才會(huì)用的凈室。

耽誤了兩刻鐘的功夫，解決了煩憂的關(guān)氏才無比舒心地走出了凈室，笑著與鄧嬤嬤說：“長姐，咱們?nèi)缃衲芑厝チ恕！?

鄧嬤嬤多瞥了她兩眼，見她眉開眼笑的模樣，便道：“姨娘還賞了你五兩銀子，你可千萬要自己收好，絕不能讓一平知曉。等紅喜和采月有了孩兒，便都指望著這些銀子呢。”

關(guān)氏聽得此話后笑意淡淡的面容上浮現(xiàn)了片刻怔愣，那雙爬著無數(shù)細(xì)紋的眼角也掠過一息的歉疚，可轉(zhuǎn)瞬便被其余的情緒吞沒，她忙不迭地應(yīng)下，跟在鄧嬤嬤身后走出了碧桐院。

越過了好幾道筆直的回廊后，鄧嬤嬤給守著二門的婆子塞了幾文錢，便將關(guān)氏送出了齊國公府。

回碧桐院的路上，她先是在那綴出紅梅的梅林附近瞧見了腳步匆匆的杜嬤嬤，因前一回不愉快的經(jīng)歷，她便只敢立在原地訥訥地向杜嬤嬤問了好。

杜嬤嬤也只停下來向她回了個(gè)半禮，而后便頭也不回地鉆去了另一處的院落。

后來，鄧嬤嬤生怕再遇上松柏院的人，便從大廚房旁的羊腸小路抄了過去，正巧瞧見與碧桐院相熟的樂嬤嬤正在教訓(xùn)小丫鬟，大約是在責(zé)備那小丫鬟把甜菜汁濺得到處都是。

她也不愿多管閑事，正想繞路回碧桐院時(shí)，往這頭瞥了一眼的樂嬤嬤卻高聲喚了她一句：“鄧姐姐。”

這下鄧嬤嬤便是想裝聽不見也不行了，她改換了一副笑臉，迎上前道：“樂妹妹。”

樂嬤嬤如今對(duì)鄧嬤嬤這位婉姨娘身邊的紅人十分熱絡(luò)，也不再顧著數(shù)落小丫鬟，只與她說：“姐姐可是湊巧了，咱們已把碧桐院的晚飯準(zhǔn)備好了，姐姐這便能提了食盒先拿回去了。”

自從婉竹有孕的消息傳遍齊國公府后，各房各院的丫鬟婆子們都會(huì)碧桐院的人極為客氣，像這樣膳食先一步做好的情況也屬尋常，鄧嬤嬤沒有起疑心。

她提著沉甸甸的食盒回了碧桐院，正逢婉竹在正屋里悶得沒了意趣的時(shí)候，她便把食盒遞給了容碧，自個(gè)兒陪著婉竹在碧桐院旁的竹林里走了一遭。

散步歸來后便是用晚膳的時(shí)候，今日大廚房準(zhǔn)備的晚膳仍是九菜兩湯的份例，只是菜肴里多了一道甜菜汁澆獅子頭的新菜色，婉竹沒什么胃口，便都賞給了鄧嬤嬤她們。

鄧嬤嬤在一旁服侍著婉竹用膳，并將路遇大廚房時(shí)聽見的見聞當(dāng)成閑事說與她聽，“那小丫鬟也倔著腦袋回樂嬤嬤的話，可把樂嬤嬤氣出了個(gè)好歹來。”

婉竹邊含笑聽著鄧嬤嬤說話，又怕她站久了腰酸腿麻，便道：“嬤嬤坐下來和我一起用膳吧。”

鄧嬤嬤慌忙擺手道：“這可使不得，姨娘是主子，奴婢怎么能和主子一桌吃飯？”

在這樣主仆尊卑的事上，鄧嬤嬤是半點(diǎn)也不肯退讓的人，婉竹聞言便也只是囁喏著出聲道：“嬤嬤在我心里可不是奴婢。”卻也沒有強(qiáng)求著鄧嬤嬤坐下來用膳。

*

此時(shí)的朱鎏堂內(nèi)。

齊老太太正在專心致志地挑選明日進(jìn)宮時(shí)佩戴的珠釵，因年紀(jì)大了精力不濟(jì)的緣故，只添了幾件細(xì)小的首飾，便把這些瑣碎的活計(jì)統(tǒng)統(tǒng)交給了紫雨。

她只自顧自地坐在紫檀木太師椅里飲茶，時(shí)不時(shí)地與身邊的嬤嬤嘆道：“你們大老爺?shù)墓偻颈愣荚谀歉卑賶蹐D上了。”

婆子們也唯有說好話的份兒，“老太太別擔(dān)心，太后與您情誼深厚，陛下又這般尊敬您，便是靠在往昔的情分上也會(huì)對(duì)國公爺網(wǎng)開一面。”

齊老太太卻空嘆一聲，眉間縱橫著的溝壑比方才還要再崎嶇幾分，“和那些九天宮闕之上的貴人講什么情分呢？弒父殺兄這樣的事都不絕于耳，又何況是我們這些外人。”

話一出口，連她自己也后知后覺地嚇出了一背的冷汗來，又何況是身邊伺候的丫鬟和婆子，都只垂著首半句話也不敢接。

齊老太太哂笑一聲，試圖以這種方式來緩解彌漫在朱鎏堂里的尷尬，她道：“是我昏了頭了，如今天色已晚，我也該早些安寢了。”

臨睡前，齊老太太向朱紫等人吩咐了一遍明早的事務(wù)，即將闔上眼皮前，卻又猛地坐起了身，只對(duì)朱紫說：“不知怎得我這心口慌亂的厲害，你把明日要帶進(jìn)宮里去的金像和那百壽圖拿來我瞧瞧。”

總是要瞧上一眼她才能安心睡下。

朱紫見齊老太太如此執(zhí)拗嚴(yán)肅的模樣，當(dāng)即也不敢推辭，立時(shí)與別的丫鬟一起把封在紅漆木雕紋盒子里的金像和百壽圖一并拿了過來。<script>chapter1();</script>