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這樣的消息,根本傳不到在府里沒(méi)有任何人脈的婉竹耳中。是以她便蹙起柳眉,倍感訝異地望向月姨娘。
月姨娘將婉竹極盡鮮活的神色攬進(jìn)眼底,忍不住掩蠢一笑道:“你也覺(jué)得清河縣主這法子蠢笨無(wú)比是不是。”
笑著笑著月姨娘的眼角沁出了點(diǎn)點(diǎn)淚花,她這才意識(shí)到自己的失態(tài),斂起笑意后說(shuō)道:“你以為這些高門大戶出身的世家閨秀與我們這樣的人有什么不同?不過(guò)是她們命好些,我們命差些,論心計(jì)、手段,一輩子順風(fēng)順?biāo)娜巳绾文軘车倪^(guò)摸爬滾打慣了的人?”
說(shuō)著,她便似陷入了往昔的回憶之中,姣美的面容里隱現(xiàn)幾分悵然,婉竹便識(shí)趣地不去打擾月姨娘的惘思,等她攏回思緒后,才道:“姨娘有何指教?”
月姨娘肅容望向婉竹,神色是前所未有的凝重,“齊衡玉對(duì)你有幾分喜愛(ài)?”
頂著月姨娘柔中帶硬的眸子,婉竹想了又想,卻是不知該如何描述齊衡玉對(duì)她的喜愛(ài)。
就像喜愛(ài)豢養(yǎng)在金絲雀籠里的小鳥(niǎo)一樣,不對(duì)等的身份地位談什么喜愛(ài),不過(guò)她攀附著他,他享受著她的討好與侍奉罷了。
見(jiàn)婉竹訥訥不答,月姨娘也自嘲一笑道:“我也是發(fā)了昏了,竟問(wèn)你這樣的話。你如今還沒(méi)有名分,也沒(méi)有在齊國(guó)公府里站穩(wěn)腳跟,絕不能讓采薇與你平起平坐。”
說(shuō)著,便聽(tīng)羊腸小道外響起了零碎的腳步聲,再是婆子們嘰嘰喳喳的說(shuō)話聲。
月姨娘這步暗棋尚且不能抬到明面上去,時(shí)間緊急,她只對(duì)婉竹說(shuō):“從采薇身上入手。”
而后,便帶著欣容、采珠等丫鬟抄了另一條近路離開(kāi)了竹林。
回月華閣的路上,月姨娘心情還算愉悅,與采珠有一搭沒(méi)一搭地說(shuō)著閑話,走過(guò)兩處橋澗,望著前頭齊國(guó)公親手所植的竹叢,神色似喜似悲。
采珠見(jiàn)她停住步子不走了,便一臉狐疑地望著她,這時(shí)秋風(fēng)拂面,卷起了月姨娘鬢邊的碎發(fā),她感慨般的話語(yǔ)融進(jìn)窸窣的風(fēng)聲中,連貼身伺候的丫鬟也聽(tīng)不真切。
“但愿她比我更聰明些,不會(huì)對(duì)那人動(dòng)情。”
*
婉竹日日窩在碧桐院里,在齊衡玉沒(méi)有正兒八經(jīng)給她妾室名分之前,她既不去李氏院里請(qǐng)安伺候,也不來(lái)松柏院點(diǎn)眼惹煩。
縱然杜丹蘿有心想拿捏她的錯(cuò)處,可遇不上婉竹這個(gè)人,再多的手段也做無(wú)用功,況且杜丹蘿秉性高傲,如何愿意屈尊紆貴地去主動(dòng)搭理婉竹?
思來(lái)想去,也只有把采薇推出去與婉竹分庭抗禮這一個(gè)法子。
可這也是迫不得已,杜丹蘿心里有千萬(wàn)個(gè)不愿意,對(duì)采薇也不過(guò)是面上厚待,心里卻是薄冷無(wú)比。
四下無(wú)人時(shí),采薇在寮房里抱著采月不住地哭訴,雙眼紅腫的如爛桃兒一般,只哀哀切切地泣道:“你們也都是知道的,去歲我老子娘向太太求了恩典,許我年底回家嫁人,都是知根知底的鄰居,嫁過(guò)去就是正妻,將來(lái)脫了籍,也能盼著兒孫考個(gè)功名,做一回堂堂正正的人。”
可天不遂人愿,誰(shuí)曾想杜丹蘿會(huì)改了主意,不給她任何選擇的機(jī)會(huì),就要讓她成為齊衡玉的妾室。
采月絞了帕子替采薇拭淚,對(duì)姐妹的憐惜之意卻敵不過(guò)對(duì)主子威勢(shì)的懼意,便只能壓低了聲音勸她道:“快輕點(diǎn)聲吧,奴才的命就是半點(diǎn)都由不得自己,既已到了這一步,你再這樣哭哭啼啼的,被杜嬤嬤聽(tīng)見(jiàn)了又是一場(chǎng)數(shù)落。”
采薇與鄰居家的秋生是青梅竹馬的情誼,陪嫁到齊國(guó)公府里前,榮氏見(jiàn)她姿色極佳,也曾問(wèn)過(guò)她是否愿意給齊衡玉做通房丫鬟。
縱使齊衡玉是人中龍鳳,能給采薇秋生給不了的權(quán)勢(shì)、地位,可她卻是一片丹心,只想著撐到年底拿回身契,清清白白地做秋生的正妻。
“我不怕。”采薇哭的梨花帶雨,淚水模糊了她眼前的視線,她無(wú)力地捶了捶薄被道:“左不過(guò)是個(gè)死字罷了,若要讓我負(fù)了秋生哥哥,我倒寧可一根繩子吊死算了。”
采月素知采薇有副剛烈的性子,聞言也不敢多勸,只在一旁不停地說(shuō)軟和話,“這事還不一定,世子爺咬死了不愿收用你,你多去求求夫人,興許還有回轉(zhuǎn)的余地。”
采薇的神色才好轉(zhuǎn)了些,可這時(shí)端了糕點(diǎn)進(jìn)屋的雙菱卻略帶憐惜地瞥了她一眼,淡聲說(shuō)道:“杜嬤嬤說(shuō),讓你把這糕點(diǎn)送去外書(shū)房。”
輕飄飄的一句話,卻像是壓死駱駝的最后一根稻草,讓采薇才壓下去的淚意成千上萬(wàn)倍地往上涌,恨自己這條賤命由不得自己做主。
她哭的太動(dòng)情、太慘然,連心硬的雙菱瞧了,也忍不住勸道:“你也別說(shuō)那樣的糊涂話,你爹娘還指望著你,還有你那秋生哥哥。若惹得主子們不高興了,他們會(huì)是什么樣的下場(chǎng)?”
這話一出,采薇撕心裂肺的哭聲便戛然而止,只余幾分心如死灰的薄冷,卻是連哭也不愿意哭了。
良久,她才抹干凈了臉上的淚珠,打了水凈面后端起那裝著糕點(diǎn)的托盤(pán),一徑往外書(shū)房的方向走去。
*
踏上九曲十八拐的回廊,繞過(guò)了好幾處垂花門,才見(jiàn)廊角圍立在一塊兒玩骰子的靜雙與落英。
采薇不敢抬頭,生怕被人瞧見(jiàn)了她通紅的杏眸,只能垂著頭走上了書(shū)房門前的廊道。
靜雙一見(jiàn)她便笑問(wèn):“采薇姐姐怎么來(lái)這兒了。”
滿府都知曉了杜丹蘿要把采薇許給齊衡玉做通房丫鬟的事,是以靜雙待采薇的態(tài)度也多比平時(shí)多了兩分尊重。
采薇垂著頭,聲音悶悶地答道:“奴婢奉了夫人的命,來(lái)給世子爺送糕點(diǎn)。”
靜雙先側(cè)著身瞧了瞧書(shū)房屋內(nèi)的景象,見(jiàn)齊衡玉正聚精會(huì)神地翻看書(shū)籍,便笑著對(duì)采薇說(shuō):“世子爺看書(shū)的時(shí)候不喜歡被人打擾,采薇姐姐把糕點(diǎn)給我吧,一會(huì)兒我拿進(jìn)去。”
靜雙說(shuō)這話時(shí)還怕采薇失落,硬添了一句:“來(lái)日方長(zhǎng)嘛。”
誰(shuí)曾想采薇卻是一刻也不肯耽誤,立時(shí)便把手里的托盤(pán)遞給了靜雙,斂衽一禮后便落荒而逃。
歷經(jīng)了大悲大喜,采薇正是心緒紛雜的時(shí)候,途徑內(nèi)花園是瞧見(jiàn)了一處落英繽紛的花樹(shù),一時(shí)感傷便落下了淚。
她哭的忘情,等發(fā)泄完心里的哀傷之后,便見(jiàn)西側(cè)的碧桐院里傳出些格外爽朗的歡笑聲,她愣愣地出神,只嘆自己這后半輩子再無(wú)半分喜悅可言了。
也正是在這個(gè)時(shí)候,婉竹娉娉婷婷地走出了碧桐院的院門,手里還端著她親手所做的糕點(diǎn),路遇花樹(shù)旁時(shí),經(jīng)碧白提點(diǎn)才覷見(jiàn)了容色清麗的采薇。
她立時(shí)停下了步子,好整以暇地瞧著雙眸通紅的采薇。
采薇也知婉竹就是齊衡玉即將要納進(jìn)府里的姨娘,雖如今還沒(méi)有名分,可不日就會(huì)成為正兒八經(jīng)的主子。
她哽咽著向婉竹福了福身,旋即便要繞回松柏院中,可婉竹卻是不肯錯(cuò)過(guò)這樣難得的機(jī)會(huì),連忙出聲喚住她道:“等等。”
日頭微盛,暖融融的白光灑在婉竹的肩頭,讓挽了云鬢、簪了玉釵的她顯得格外清雅出塵,莞爾一笑時(shí)眉目流轉(zhuǎn)的光華昳麗又溫柔。
“你哭成這樣,頭發(fā)散了、脂粉也花了,快隨我進(jìn)屋去梳洗一番吧。”
說(shuō)著,也不等采薇答話,便上前親昵地?cái)n住了她的胳膊,與金玉、碧白一左一右地把采薇連哄帶騙地推進(jìn)了碧桐院。