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寒門執政，進取的手段顯然更為激烈。譬如先前斷絕司州的錢糧支持，斷絕軍事上的支援，通過占據尚書臺六部，逐漸擠壓關隴世族和三公的權力。這些看上去操作生猛，且不乏成效，但吳淼卻并不認同。

關隴世族經王叡作亂后，早已不復從前，吳家作為軍功派，也在一輪輪兵變清洗中失去原有的力量。失勢者永遠不該作為對手，而該作為潛在的合作對象。如果明日長安與洛陽的矛盾忽然公開化，將要圍繞潼關動手，那么對于雙方來說，成本最小的辦法就是將吳家重新搬出來。

于長安，吳家可以壓制手段激烈的寒門，于洛陽，吳家可以從兗州施加壓力甚至撤出在司州的軍事力量。甚至吳家都不需要表態，關隴世族、薛家、甚至遠在冀州的趙家、秦家都會極力促成此事，經歷權力的洗牌后，這些人同樣是最大的獲益方。

可如今寒門和皇帝的一系列動作，都是在把吳家往外推。而寒門也是絕對不能容忍世族崛起重新回到長安的時局中，來瓜分事權的。

勢與人，都不同了。他甚至有些懷念先帝的時代，那時他的選擇總歸比現在要多。

回到家中，吳淼躺在床上。上天不曾給他做忠臣的路，或許可以給他一條做權臣的路。想到這里，吳淼重重嘆息一聲。榻側侍奉的老奴聽到聲響，忙不迭地遞上擦汗的巾帕。吳淼接過巾帕，卻只默默坐起來，望著帳外一小寸殘燭，怔怔然直到天亮。

七月末已是盛署，宮內早用了冰鑒，元澈聽著蟬鳴，心中也知這個夏天其實就要過去了。只是暑熱還要更持久些，太陽的熾熱尚在這片土地有所滯存，在這片大勢消耗殆盡之前，秋雨只能安靜蟄伏，等待時機。那些落早的雨水幫助后來者消耗最后的余熱，只不過它們再無匯流江海的機會。

長安開始對皇帝出巡司州作出規劃?；屎箢A計十月生產，在九月之后的日子里，或許便沒有精力再兼顧政事。如果對楚國的戰機能在九月之后出現，那么長安發兵，順便對行臺摘取新政果實，也是水到渠成。

是夜，忽有宮人叩門。周恢先去支應，只聽門外傳聲答是軍報。

宮門下鑰，若非軍情緊急，都是第二日傳入宮中。元澈方要入睡，此時也睡不著了，連忙重新穿戴整齊，一邊命人帶正冠簪，一邊問：“眼下宮內都有誰在值守？”

周恢邊伺候邊回話：“中書有徐寧，太保也還在司徒府。”

元澈自己系了冠冕的系帶，頭稍稍一揚對周恢道：“打開宮門，讓人去傳魏中書入宮吧。不過前線有緊急軍情，司徒既在宮內也沒有不見的道理，也去請司徒來?！?

重臣班列，元澈已等候在宣室殿內，眾人行過禮，見其面有喜色，都不免暗暗舒了口氣。軍報是從荊州刺史王謙處得來，執掌荊州的蔡維庸極其兄弟、余子，盡被逐殺。但因蔡氏所掌的軍鎮內，尚有部分魏國人以及荊州吏員，因此未能免難，荊州需要長安做決定將此事擴大到何種地步。

對于荊州局勢，朝臣也是眾說紛紜，但大基調仍在日后攻擊荊襄的戰略上。

“陛下，這些是吳太保的上疏?！敝芑謱⒁晦啝┓钪猎喊盖?。

奏疏很長，元澈略略過目，乃是吳淼針對楚國尤其是荊州的軍況提出的進攻策略，其中包括了疏通桓公瀆。

元澈笑了笑：“太保以為誰可行此策？”

吳淼則重重跪地，道：“楚雖大澤之國，實則釜中魚肉，臣雖老朽之木，但也尚存幾分干柴烈性，愿烹此魚，奉于君前?！?

元澈道：“太保忠心，朕心有所感。只是長安國都，京畿重地，非太保無以鎮之?！?

長安很重要，老狗看好家。

吳淼又道：“或可以臣犬子與江州試攻義陽?！?

元澈淺笑：“司州正試行新法，不可一日無鎮東將軍。不過可使逸璞先攻義陽，而后還領舊鎮。”

吳淼聞言，原本的目光中尚有幾分閃爍，現在也徹底消失了。他微微張了張嘴，仿佛還要說些什么，然而最終只是抿了抿黏在牙齒上干涸的嘴唇，而后深深再拜，退了下去。

眾人散去之前，初步定下暫不對荊州有所動作，新帝先行前往司州汾陰祭水。畢竟只有水牛的淺灘，水牛才會爭斗，一旦猛虎靠近，伸出利爪，利益的廝殺會立刻變成集體的恐懼。要等到所有的暑熱都散去，元澈如是想。

吳淼回到府中，夏夜炎熱，而他只覺得渾身冰冷。

這是他最后一次嘗試去擁護吳家世代所擁護的帝祚，對于成為一個忠臣，他不是沒有幻想過的。不然何以孤獨日久，自己撐起先帝時期那一個個漫漫長夜。

長夜冰冷，他的內心卻還封閉著一團火焰，火焰更適合點燃一封對帝王的慷慨陳詞，點燃一場運籌帷幄的政治談判，點燃邊疆萬營千壘的明炬，點燃一個忠臣所有的榮光。而今天，他期盼了一生，也被背叛了一生，早已失去了忠臣死諫的夢想與馬革裹尸的向往。

那團火焰也終究是熄滅了。

可他到底還是不甘心的，不甘心一輩子就這樣活下去，一輩子瞻前顧后兩茫茫。他不相信他一輩子所經歷的，不過是明白何為不是自己人的待遇。而這一切的一切，不過是因為他在夾縫中的每一次無從選擇。

法雨天雷，頃刻而落，如噴崖倒壑，將天空割裂成鱗鱗灰色。

“為什么要誅我的心！”吳淼抬起渾濁的老目，望向天空，低吼著。

驀地，一片騰云如白色奔馬一般，向東而走，霎時，天雷收聲。

“曾為伏羲出河負八卦……”吳淼呢喃著，白色憔悴的須發在干裂的唇邊微微顫抖。

吳淼默默回到房間內，抽出一抹帛卷，里面密密麻麻寫滿了吳氏所培養的軍功宿將們的姓名及任職。

他的兒子既然已經選擇了，也就沒有退路。既然上了政治牌桌，成敗暫且勿論，一副連自己命都不在乎的覺悟一定要有，否則連坐上座位都只是在浪費機會。

“朕如此，會不會做錯了？”私下與魏鈺庭閑聊時，元澈不由得問道。對于吳淼今日的奏疏，元澈明白，這是太保在最后一次嘗試請求合作，而他親手將吳淼推了出去。

魏鈺庭立在階下，斂袖道：“陛下沒有錯。那么多功臣宿將，那么多心腹，憑什么要用最晚表態最后投誠的吳淼。若陛下答應了，揚州、荊州乃至整個中樞內部，都會分裂，都會不滿。人事即政治，終是馬虎不得?！?

“況且陛下要振興皇統，就要獨占滅楚的功勞與名望。吳家數朝太尉，根基太深，注定會分走陛下的功勞和名望。他背后虛弱的世族會卷土重來，陸家也可以因此保全。所以這場仗，蘇瀛可以掛帥、鄧鈞可以掛帥，甚至臣都可以掛帥，卻唯獨吳太保不能掛帥，他的后人不能掛帥?！?

然而元澈依舊不能釋然：“那日，太保似乎有話要對朕講?！?

魏鈺庭沉默有時，隨后道：“其實依臣對太保的了解，門閥執政近百年，太保曾是一時英雄，亦是一世看客。多少次宮變，太保都經歷了，多少的真相，太保都看過了。參透了玉壘銅梁不易攀，知曉了地角天涯眇難測。太保心中有話，卻最終未說，不是對陛下的不滿，也并非不愿告知，而是覺得，有些話還是不說為好。”

雨瀝瀝下著，元澈忽然道：“朕本想與太保為青史留一段君臣佳話……”

魏鈺庭遙遙望著帝王，對方的目光里，他讀到了這句話的潛在意識，也看到了那種身處高位時絕無僅有的孤獨與無奈。而所有的一切，都融進了眼底那片無盡的黑暗。

君臣佳話么……

魏鈺庭沉默了。

如果連吳淼這樣的臣子都無法與君王成全一段佳話，那么自己呢？

他的腦海里忽然浮現出了二十余歲的年輕人。

那是一個午后，白檀燒盡，斗帳低垂，大魏皇太子元澈把自己召到了東宮。那時候，他剛從潁川郡別駕調任，二十五歲的詹府主簿，如日方升，前途無量。而太子元澈，初歷喪母之痛，召他這個故舊，不過是一述積素之心。

看著窗外暈紅著雨，柔綠和煙，元澈道：“孤一直想再看看吳國的景色?！?lt;script>chapter1();</script>