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柳氏母女第一次來李府,踏上竹橋可見滿目翠碧,遠處房屋舍門庭明凈,廳堂照壁自然拙樸,占地倒比她們府上還大上許多。
她一時撇唇。又打量幾眼。見其中屋舍細節也多有雕琢,能看出當年修建之時也有用心。只是過了多年,有些亭閣被雨水滲出了痕子,瞧著是有幾分舊舊的。
柳氏正看著一時未注意腳下,險些跌了一跤。
小周氏忙扶她。低頭一看,原是這竹橋上的木板壞了一塊。素日里旁人走動自是沒什么的,只是這柳氏過于豐盈竟一腳踩開了。
她忙叫人將柳氏的腳拔了出來。
柳氏臉色極差:“你家里頭究竟是什么破路!到底是小門小戶的,便連屋舍也舍不得修繕,你是不是也忒不講究了一些!”
小周氏覺著委屈,仍是賠笑:“這院子乃是縣主在時所建,之前妾也想收拾收拾修繕一番,只是家中大姑娘不同意發了好大的脾氣,”
她嘆口氣,給柳氏上眼藥,“柳姐姐自然也見過我家大姑娘,那可是個高廟里的佛爺,日日間擺著好大的架子!連我家郎君也奈何不得什么,是以這路也未修,倒連累姐姐險些摔倒了,是我的不是。”
她話說得姿態夠低,倒將所有都推到了李青溦頭上。
柳氏本就同李青溦有過齟齬,聞言想起那日在寒園中經的事。撇唇哼了一聲。“做兒女當有做兒女的本分,她倒是越俎代庖,看也不是什么安分的主,你好歹也是府上的平妻,抬正也就臨門一腳,如何會叫那個小蹄子拿捏成這般?”
小周氏柔柔弱弱地應是,裝了半天樣子。將人請至席間主位坐下。
柳氏見那桌椅乃是一套極其名貴的黃花梨雕麒麟捧壽桌椅,倒是贊了一聲坐下。
小周氏又吩咐候在一旁的侍女上了蜜餞餑餑茶盞。
“柳姐姐柳姑娘嘗嘗這個桃花千層蒸糕,是妾親手做的,用的是今年剛落的桃花,滋味也不錯。”
柳氏母女素日山珍海味,哪里想吃她這個什么點心,若不是因時興的六月黃,懶都懶得來,聞言只是搖扇也未語。
小周氏又遞過茶。
天本就熱著,那茶冒著熱氣,瞧著也只是一般般的君山銀針,柳氏也未搭腔,只是仍端端地坐在那兒扇扇子。
小周氏臉上有幾分掛不住,只好又接著先才的話頭:“姐姐是不知,妾這個平妻,做的是有幾分沒意思。您便瞧瞧此刻,您都在這兒坐著,這大姑娘竟還未來,一時倒叫人分不清誰是主誰是客。”
她話音剛落,遠處突傳來一聲輕笑。
“遠遠地便聽見周夫人的聲音了,也不知說了什么這般高興?”
李青溦帶著南苑幾人,過了竹橋前的滿目青翠,款款而至。
林嬤嬤行于她身后,輕笑一聲。
“姑娘未聽見,老奴卻是聽清了。周夫人方才說不清楚誰是主誰是客呢。想是周夫人連日操勞,累的眼神都不大好了。姑娘是該再勸勸家主續弦,也好為周夫人分分憂。”
“合該如此。”
李青溦輕笑,又覷一眼柳氏母女坐的兩架黃梨木嵌麒麟捧壽椅:“周夫人這般安排座次,誰是主誰是客顯而易見。只是不知道的倒會以為今日乃是柳夫人的生辰日。”
她唇角輕彎,看一眼一旁李曦,“曦兒,你說是不是?”
李曦坐在一側,飛快地看了小周氏一眼,碰上小周氏黑沉的眉眼,搖頭未語。
一旁的柳氏聽了她那話,已冷冷一笑:“怎,大姑娘家中的椅子,難不成我不配坐?”
林嬤嬤呵呵笑道:“這位應當便是柳夫人了。夫人怕是誤會了我家姑娘的意思。夫人有所不知,您如今所坐兩架官帽椅,乃是先太爺在時我家王爺所贈。
郎君仁孝,自先太爺去后一直是一直珍而藏之在庫房里的,今日周夫人為表莊重,取了出來,可見對柳夫人確實上心。”
柳氏聞言神色微凝。她雖是不懼這些,到底有幾分忌諱,瞥了小周氏一眼。
小周氏移開視線,臉色沉沉。
這桌椅確自老太爺去后終日吃灰,但也只是沒用的場合罷了,本也是沒什么的,可這李青溦如今當著柳氏的面說這些心思昭然若揭。
她猛地起身:“大姑娘這一句句的,是打量妾同柳夫人聽不懂你們挑撥?倒實在是可笑。”
她雙目圓睜,似是動了怒。
李青溦只覺著好笑:“我院中仆婦是不懂事,只是隨口一說罷了。若有不對之處周夫人只管反駁,又何必如此惱怒?倒有幾分此地無銀三百兩的樣…”
小周氏并不是伶牙俐齒,又因她說得是實情正不知如何反駁。再看一旁的柳氏母女神色不對勁。
一時心頭叫苦。
她本是想著今日同柳氏訴訴情,打聽一下劉閣老喜好,好給周營鋪路出來。實是未想到這李青溦竟這般能說,三言兩語攪和的席面鋪不成個樣子,連那柳氏都被她挑撥動,神色都有幾分不陰不陽的了。
早知如此,當初就不該去南苑請她,什么東西。
小周氏一時真真一肚子氣窩在心口處散不出去,忙拍了拍心口。
幸在這時廚房伺候的婆子端了大閘蟹籠屜來。
那婆子掀開籠蓋,這個月份的螃蟹蒸過本是鮮香醇厚,只是不知如何席中的卻有幾分腥味。
離得近的幾個都聞見了,只是眾人都少親自做蟹,素日里都吃丫頭們剝好的,一時未放在心上。
小周氏為表誠心,要水洗了手站在柳氏跟前親手剝了蟹肉,一邊夾到她面前姜醋碟子前,又一邊張羅著柳茵茵的。
柳氏見她伺候的周到,神色微霽,動筷嘗了一口蟹肉,一時沒嘗出什么鮮香,只覺著絮絮的,同往常吃的大不一般。
正要再動筷,突身后林嬤嬤揚聲沖李青溦道:“姑娘先別動筷,這蟹似是有些問題。”
眾人皆一愣,看過去,便見她她將碟中蟹放遠一些,挑出些肉來。