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二十四番花信風，吹落幾樹桃李紅。

眨眼便近了清明。

太后年事已高，晚來一覺相思夢，夢到了與先帝的過往，醒來后悵然若失，幾乎茶不思飯不想。當今沒有什么經天緯地的大德，好在是個孝子，一聲令下，西京城有頭有臉的官夫人們忙得腳不沾地，帶姑娘小姐們隨駕，陪老祖宗一路浩浩蕩蕩出京，窩在城郊的寺廟里，鎮日除了聽講經文就是打諢斗嘴。

佛門小院里百花齊放，隨便抬出一位都是能壓趴半座城的人，可一桌吃飯是得有個主客次之、內外親疏。

龍窩里的蛋也分三六九等，就比如靜圓公主，樣貌出身都不打眼，先帝臨了咽氣也沒想起這號人。當今即位后清點宮室，可憐這位皇姐，于是賜了封號，配給一位泥腿子出身的將軍，遠遠出降到塞北去，十年八年也傳不來音信，還是年后夫君上京述職，才重新踏足暌違已久的故土。即便如此，也風光不過三日，頭銜雖大，分量不足，時常被人拿封號來打趣，說是日后皈依省了取法號的功夫。

這樣湊數的鳳凰自然算不得金貴，一群人里若論個高低，還得看太后的娘家人。

明夫人是太后的侄女，出身望族蕭氏，其父曾任陳郡太守，胞兄如今仕郎中令。當年本是要進宮當貴人的，陰差陽錯嫁與監察刺史明大人，隨夫落戶靈州。后因其夫政績斐然，任滿高升，回京領了官職，因此成了宮中的常客、姑母面前的紅人，連她的一雙兒女也是眾星拱月，人前人后被捧上天。

明鏡桐三歲隨爹娘仕任西京，上有年長她四歲的兄長，下無弟妹，是家中唯一的明珠。她生于三春景盛之際，桐花初綻，繽紛如荼，眼睛明澈如鏡，故取名鏡桐。待到豆蔻年紀，已是京中出名的美人，賽雪膚、橫波目，連見慣各色容貌的太后也要嘖嘖稱嘆。

水秋與她自幼相識，可以說是“看著她長大”，也免不了時常被這副樣貌迷住眼，誤以為是桐花落地成人的精魅。

她趴在窗前，仰著腦袋和來人說話，聲音清脆動聽。

“……這寺里除了六根清凈的光頭和尚便只剩女眷，你偷著跑來，若讓人逮住，還不給你罵成個登徒子，一棍子打出門外，再吊在城門上供來往行人熱鬧？”

明折柳不以為然，他不如妹妹生得精致，卻也有一雙出挑的桃花眼，身形高挺姿態風流，兄妹二人靠在一起，湊成了一幅春深景盛。

他從袖子里掏出一朵白瓣染紫的花兒，隨手別在她鬢前，

“我替蘊寧跑個腿，給你帶句話，”他視而不見屋中水秋剎那黯然的眼神，心中眼中只盛得下妹妹和戀人，“她身體已好些，近日喊了通寶閣的師傅上門描樣子，等你從寺里回去一起挑首飾。”

“今年的花開得晚，挨著暮春也只開了口，我出門前剛好被它砸中腦袋，也是緣分一場，便帶來給你看個新鮮。”

話成了耳邊風，折柳也不惱，就見妹妹在鏡前來回照，聽她抱怨道，

“阿爹說是雨水多，見日少，也不知待到生辰，能不能再看著去歲那樣的好風光。”

他笑，“許是提前知曉不能喧賓奪主？今年要委屈阿菁當一次陪襯。”

明珠再美，到底不是宮藏，撞上龍子娶親也不得不避讓。鏡桐撇撇嘴，把鏡子放到一邊，兄妹二人倒像忘了屋中還有來客，你一言我一語，直到遠處傳來陣陣笑聲，折柳才遲遲離去，他沖沉默已久的水秋點了點頭，疏離而又禮貌。

鏡桐轉回身，取下耳畔的桐花繞在指尖，每一個動作，每一個神情都是柔美動人，可偏偏說出的話卻那樣直白刺骨。

“看得可明白？折柳心里只有一個蘊寧，等二皇子成了婚，我阿娘便要請人去孫家提親。水秋，這還不夠讓你死心的么？”

離開寺廟的小姐們像是被放出籠子的鳥，湊在一起嘰嘰喳喳，攀比商量著要穿的衣裳戴的首飾。明夫人送太后回宮，母女兩人一直挨到傍晚才出宮門。二皇子的婚期定在四日后，正是鏡桐十七歲的生辰，街上張燈結彩，舉城熱鬧非凡。

太后把備好的禮拿了出來，是一整套的金蕊丹花頭面，頂簪鑲一顆碧璽，濃郁得扎眼，嬤嬤捂著嘴偷笑，說是老祖宗壓箱底的寶貝，昔年進宮先皇私底下贈與太后的。

寓意分明。

當今愚孝，中宮跋扈犯上，即位沒幾年便廢了后。彼時二皇子是唯一的嫡出，本來唾手可得的儲君之位也如鏡花水月一場空，好在宗正掌令，廢后被幽禁在行宮，娘家一眾勢力未損分毫。朝堂上三公輔政，對圣上此舉已有微詞，更有好事者連參幾本，字句如刀劍，刺得蕭家無路可退，只得以太守上乞骸骨，借以保住長子的仕途。

經此一役，太后明面上撤手后宮，實則以退為進，扶植的新后與蕭氏沾親帶故，雖比不得明夫人血緣相近，但勝在是個聽話的傀儡。新后育有一子，行七，天資聰穎深得圣心，與鏡桐年歲相仿，二人幼來青梅竹馬，早已是眾人眼中欽定的姻緣。

回去的路上明夫人一語不發，她見鏡桐擺弄著那套首飾盒子，心中煩躁不已，掀開簾子想透透氣，見窗外燈火通明，街市人聲鼎沸，更結幾分郁氣。

耳邊飄過行人的絮語，“這天家的喜事，江湖上的人來湊什么熱鬧？難不成又有什么動靜……”