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小林郁以為她顧忌到同行病人，不好擅自做決定，于是好心轉移話題，

“你在聽歌？有喜歡的歌手和樂隊么？”

周西撳亮手機，把屏幕上的音頻遞給他看，“選修外語聽力。”

小林郁有些驚訝，“你會考外語是八洲語？”他欣喜地指了指自己，“我就是八洲人，雖然平時在家和父母說普通話，但每年回鄉下祭祖，同老人都是講八洲語的。”

周西有些無語，心想，我當然知道你是什么人，你的姓氏早就把“八洲”兩字刻在腦門上了。不過哪怕心里對小林郁抱持的期望大大降低，也不影響她擺出一張人畜無害的笑臉真誠附和道，

“好巧。”

男生躲閃的目光，桃子般的臉頰，支吾不定的話語，一切熟悉得讓人厭倦。這種從她十一二歲開始就圍繞在身邊的獨屬于少年情竇初開的眼神，旁人或許會贊美它像春日枝頭芬芳的水果，不適合品嘗，卻能彌久珍藏那份平滑動人的光澤。可一旦身處林中，滿樹酸果子掛在頭頂，既不能解渴又不能充饑，久而久之，再鮮艷的顏色看在眼里也會變得疲憊黯淡。周西很早就學會這個道理——少年的喜歡是永遠等不來成熟期的果實，不能指望它瓜熟蒂落，因為直到枯萎脫水，它的根莖始終牢牢被樹枝抓握。而她能做的，只有抓住那顆果子，攀踩枝椏，借此一步一步走到樹的頂端。

所以當小林紅著臉向她提出課后口語練習的邀約時，周西心如止水，思索片刻點頭應下。

男生被天降驚喜砸得暈頭轉向，大腦自動為這歷史性的一刻配上背景音：這是個人的一小步，也是人類的一大步！他高興得幾乎要在幻想中的月球上翻兩個跟頭，甚至摩拳擦掌，想繼續嘗試剛剛未盡的邀請。

可還沒等他開口，請周西去會客室喝杯咖啡，順帶講解一下家族醫院的光輝歷史，一個低沉的男聲不合時宜闖入，打斷了他準備好的說辭。

“周西。”

看清男人藏在帽檐下的臉，小林郁瞬間體會到重力遲來的報復。那雙貓一樣的眼只肖在他身上輕輕一乜，他便立時腳綴萬斤鐵砣，直直從太空掉落海底深淵。

“做完了？還挺快。”

周西順手接過取片卡，言簡意賅為兩人做了介紹。

“小林郁，我的同學，這也是他家的醫院。”

“江萬，鄰居。”說完指著手寫時間問，“這個點來，醫生還在么？”

小林郁一時回不過神，直著兩眼恍惚回道，“在。不在的話，你來找我，我帶你......們去掛別的號。”

“那真是謝謝你，我們出去一趟，待會兒再來。”

周西達到目的，也就沒了和他客氣寒暄的耐心，推著江萬往外走。她的思維離開那個圈子后變得十分跳躍，前一秒還在說要買的東西，下一刻又追著詢問做檢查時的感受。

小林郁看在眼里，內心翻江倒海。

原來她在別人看不到的地方，還有這樣一面。

*** ***

一走出醫院，周西卸下面具，長舒一口氣。江萬似笑非笑，故意反問，“艾醫生？”

她滿嘴敷衍，“是啊，是啊。”

誰知他繼續不依不饒，“練口語？我以為張梢不是賽里斯人。”

她拿眼角掃他，“偷聽還挺多。張梢確實不是賽里斯人，他也沒有一個在帝國政經學院當客座教授的親媽。”

兩人上了公交，沒有座位，只能擠到靠窗的一小片空地面對面站著。不用擔心再被沒眼力的男生磨嘰糾纏，她干脆咬著指甲，煩躁抱怨道，

“我還需要至少一封推薦信。校長那里算一個名額，可實踐經歷和出身背景都不占優，成績再好也危險。本來以為他頭腦還不錯是個聰明人，說了話才發現，被叫作男三號不是沒有理由的。”

“男三號？”

“愛情劇里的男三號，連替補都當不上。”

江萬覺得好笑，“柏先生不行么？出身好，有地位，想必也是名牌大學畢業。”

周西學著姜瑪德琳翻白眼，“他？算了吧，他從來看不上我的，還說我的臉丑。”

“他哪里是說你丑，他說你是個蓮藕。”

“蓮藕？”

“心眼多如篩子。”

周西下意識想反駁，回顧今日作為，發現自己無言以對。正在這時，司機猛地一腳剎車踩下去，車廂里豎立整齊的乘客像被砸中的球瓶東倒西歪，江萬兩手撐住她身后的玻璃窗，不料被一只拉著牽繩的胳膊肘重重撞在背上。那人連忙道歉，態度誠懇無可指摘，就連江萬也只是皺了皺眉，一聲不吭將此事掀過去。

周西不動聲色，保持沉默直到車停靠站。等排隊下車時，才隨手在他后背上一小片深色水印上輕輕一推。她摸了摸鼻子，聞到一股腥淡的血氣。