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“還有德魯比，丑得像只比目魚，竟敢用那種眼神看我......”

她說著說著，被自己的比喻逗樂，仰頭笑出聲，胸腔里發出蜂鳴般的震動。

這樣喜怒無常、捉摸不定的情緒波動莫說是她這等身份高貴的淑女，但凡自恃讀過書、識得字的體面人都不會輕易展露在人前。

可是她不在乎。她就是如此任性地、不加掩飾地將自己坦白，熱衷于撕裂那張紅梅白雪的面具，向他展示內里噴薄出的一灘腥臭的、浸泡在墨汁里的魚類內臟。

那才是她的本質。而她引以為傲。

發泄完一整個上午的郁悶，她甩甩頭，重重一腳將碾進泥土里的蕾絲手套踢開，醇黑眼珠四下一掃，歪著腦袋陰沉沉落在老宅一扇扇整齊排列的窗戶上。

“喂，森。”她撅起紅潤的嘴唇，指著那里毫不客氣說道，

“我得見他，我想我得見他。見見我的瘋子父親。”

這間令人聞風喪膽的屋子坐落在三樓走廊最北向的盡頭，連接閣樓，有一座寶塔般直通屋頂的雙開大門。

她推開右側門上一扇巴掌大的四方小窗，一只眼睛貼近了往里看。

好像是在圍觀籠子里的畜生。

腦子里剛閃過一句話，她立刻縮回手，轉而按在褪色的金紅色絲絨布上，用力推開了門。

正對著的一整面威尼斯玻璃墻上掛著兩大片密不透風、從半圓形穹頂直泄而下的簇絨窗簾，掃在橡木地板上沉甸甸的流蘇裝飾宛如墜掛在它身上的鎖鏈，風吹不起，光透不進。

踩上鋪滿房間的長毛地毯，鞋底頓時陷入柔軟的色彩海洋，粗重的鞋跟無法得意示威，她于是背著手沿著墻壁走過一條弧線，手指在壁飾的金燭臺上一一點過。黃色的火焰像摻進了雜質的橙汁，和這充斥著杜松子酒、沙棘糖漿以及一層層脫落的皮膚碎屑味道的屋子一樣渾濁窒息。

穿卡其色雙排扣馬甲的醫生站在中央一架四柱黑檀木床前，手臂上纏著一條寬領結，領口的扣子解到頸下，一手持注射器，驚訝地嘆出聲。

“真是稀客啊。”

她悄無聲息走到他身邊，看也不看躺在床上那具與干尸無異的軀體，伸頭去瞧透明針管里的溶液。

“這是什么？嗎啡？”

“是的，嗎啡。”說著將針頭推進一只針眼累累的柴臂。

“他明明睡著。”她的目光被床頭柜上一列排開的各式藥瓶吸引，指尖在葫蘆形狀的瓶塞上跳來跳去，拈起一個手指高的寬口瓶晃了晃，

“鴉片？”

醫生挑挑他褐色的眉毛，大而深邃的綠色眼睛含笑，“您真是博學。這是chandu鴉片，從莫沃斯次大陸傳過來的稀罕物。”

“不是chalán，更不是那種摻了煙草的便宜貨，”他豎起一只手側在嘴邊，比出一副說悄悄話的口吻噓聲道，“威利斯頓出產，專供上流社會的貴族老爺，連國王陛下也為這精純度贊嘆不已。聽說他家控制了整個戈拉夫灣的航道，在靠近南部的地方雇人種植了一萬頃的罌粟。一萬頃！金幣能足足填滿一條河。”

她聽在耳中，不以為意地搖著小腦袋，“你想去淘金？我可以寫給你推薦信。不過他家聲名可不好，兒子是個文盲，聽別人談論The Prince，立刻大聲吹噓起自己見過的Princess。女兒的品味糟糕得令人害怕，還有他家的夫人，聲音高亢，粗魯，像頭野驢。”

她懷插雙臂，好整以暇與他對視，“你或許可以成為他們家的THE PRICELESS。”

艾倫醫生忍不住笑出聲，他解下手臂上的領結系在脖子上，一邊整理托盤中的藥品，一邊壓低嗓音，“我先前還擔心您情緒低落，現在看來都是庸人自擾。”

他輕輕抬起那只手臂放進被子，數著細弱均勻的呼吸聲，碧色眼睛落在形容枯槁的臉上，不經意擦過她蒼白的面頰，他把這兩張一樣清瘦分明的輪廓看在眼里，聲音染上一絲愴然，

“您是所有年輕一代的榜樣。”

她對這句長者口吻的夸贊充耳不聞，繞了一大圈又回到最初的問題上，

“他明明睡著。”

艾倫醫生拿過搭在椅背上的外套，與她并肩立在床邊，余光漂浮在她的發頂、側臉，想要從那半垂的扇子睫毛和平緩的顴骨上窺出幾分舊日的記憶。

她有著和她祖父、父親，以及樓下書房中一幅幅畫像如出一轍的眼睛和神態。

一樣的認真，一樣的自我，一樣的意氣風發。

“不是為了讓他睡，是鎮痛，也是戒斷。”他瞥過那瓶裝著深褐色固體的玻璃瓶，毫不掩飾心底的厭惡，連帶語氣也變得尖利，“用嗎啡治療鴉片上癮，不亞于兩腳同時陷入泥潭。可這確是唯一的辦法。”

“畢竟誰都不忍心看他清醒地活在瘋癲里。”

“是么？”她冷不丁發問，“你告訴我，他活著還是死去，有什么不同？”

艾倫一怔，聽她語氣冰冷地陳述道，“我只當他十幾年前就已被埋進地窖的一座棺材里了。我從來不當他活著，如今卻要蹦出來攔我的路。”

“真是礙眼啊，父親。”

她向后伸出手，他這才發現落地窗簾拼接起的陰影中，不知何時存在了一位沉默俊秀的青年。

他身上整潔的黑白二色服飾令人出神，等走近了，那雙時刻低斂的狹長眼皮略略一抬，流出一道沒有情緒的目光。

艾倫醫生似乎意識到什么，他扶著床沿倒退幾步，然而離得遠了，這一主一仆，一前一后的姿態熟悉得讓他頭暈目眩。

仿佛眨眼間回到了二十多年前，他提著一只藤編的簡易行李箱第一次走進這間老宅，怯生生地磨搓鞋尖，膝蓋在褲管里打顫，盯著短了一大截的褲腿窘迫又難堪。

那時的樓梯在他眼中還是蜿蜒陡峭的山路，身后的水晶時鐘敲響的第一聲報鳴是砸在他腹部的一拳重擊，行李箱嚇得撲通掉落在腳邊，他剛蹲下身去撿，卻被頭頂一道爽朗的笑音吸引去注意。

他至今記憶猶新年輕男人藏青色羽織上的藤葉圖案，見他看過來，笑意盈盈地舉起手打招呼。

“艾倫.莫爾蒂醫生？我是將，是寫信請您來的人。”

“這是我的管事，森。”

“森。”

回憶被一柄細小鋒利的刀刃剖開，出現在眼前的是一張美麗逼人的面孔。

他猛地回過神來，看清遞到面前的信封時，臉上的血色霎時褪盡，嘴唇倉皇嚅囁。他這才意識到，原來那句關于推薦信的玩笑不過是在她有意的引導下，一個微不足道的提醒。

他不可置信，“茜小姐，我為你們家族服務已有二十三年。沒有人能比我更了解將先生的狀況。”

“他是病人，而治療病人是我這個醫生的職責。如果您不愿繼續支付薪酬，”艾倫還在試圖說服，他仍然不愿相信眼前的少女的的確確有著和她外貌不符的冷硬心腸，“駿老爺在世時，一直對我優待有加，當作是報恩也好，請您讓我留在這里。”

她絲毫不為他誠懇的祈求動容。只專心望向躺在床上的人，微微蹙起眉頭，像是想從那張飽受折磨的面孔上辨認出一些能讓人折服的昔日風采。

可惜時間過去太久了。她都快忘記他原來是什么模樣。

艾倫醫生見無論什么樣的誠意都無法打動她，頹然垮下雙肩。

“您何必如此狠心？他無論如何都是您的父親。”

他是您的父親。

她反復咀嚼這句話，甚至在醫生拖著腳步依依不舍地離開后。他臨走前似乎仍不甘心，不斷旁敲側擊地詢問下一次來問診的時間。

她想到那張信封，揚起嘴角得意一笑。

手指停落在男人緊閉的雙眼上，像是蝴蝶在枯萎的花瓣上振動翅膀。她看見他稀落的睫毛隨著指尖的觸碰搖搖欲墜，在醒與不醒間徘徊片刻，再一次歸于沉寂。

房間里只有兩道清淺的呼吸聲交錯。四周燭火燃燒隔絕出一個潮濕悶重的空間，她俯身將一側臉頰貼近他藏在被子里的手臂，深深吸一口氣，把這股糅雜了鴉片與腐爛的血液的氣味烙印在心底。

“母親死了。卡佩羅先生死了。森管家與祖父也死去了。”

“父親，我的父親，為何活下來的是你。為何你還在這里？”

三個月后。一個盛夏的夜晚。

夜鶯在枝頭輕訴衷情，玫瑰與月遙相對望。年輕的管家敲響房門，來到窗邊。

“將先生去世了。”

偷偷溜進房間的慘白月光與床上一個沉靜的面孔不期而遇。他頎長的身影單膝跪地，從懷中掏出一枚猶帶余溫的祖母綠戒指，自下而上，套進她的指間。

“我奉獻我的血，我的生命，我的責任，我的陪伴。我及我的子孫后代，永遠為您擦亮燈臺，照明前岸。天將破曉，我追隨您的步伐，從此而往，從始而終，直到長夜漫漫。”

“Vein and Vine.”

新一天的鐘聲敲響了。

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補完了重新發一下。這章實在太長了。

禱文選自pslam舊約詩篇、corinthians哥林多前書和John約翰福音——因為查的時候是英文，所以按自己平時的調調譯了一下。有意思的是，我后面又找了中譯和機翻作比較，發現和后者的相似度極其高......大概是因為這些原文詞法句法都很簡單，直譯就已經非常優美古樸了。