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“我喜歡看人玩雙陸，尤其喜歡看打馬的那一下，兩子同梁相撞，后來者居上，一出明目張膽的鳩占鵲巢，實在百看不厭。我身邊的大伴是個中好手，據說他擎小兒聽搖骰子的動靜長大，閉著眼睛都能猜出點數。可當我問他是擲骰的本事當先還是視彩行馬的算計重要，他卻回道，‘我的殿下，您就算次次擲出渾花準六，十五子兒跑得七七八八，凡梁上落單遇敵馬被打回了城，照樣得老實蹲在原地候彩歸位，運氣不好，眼睜睜看人拈盡馬贏雙籌，那也不是新鮮事。’

我那時七八歲的年紀，都說窮人的孩子早當家，宮里是頂天的富貴窩，喝口茶得十來個人求著伺候，若碰到子息不豐，一男半女就真和龍窩鳳堆里的金蛋無異，縱觀前史，養廢的比比皆是，能熬到最后出人頭地的又何止當家那點子能耐。掐尖冒頭是趕著找死，大智若愚乃一時之計，至于上策......無非以逸待勞，順水推舟。

皇兄對我的感情和他本人一樣，時而清明時而糊涂。只要不牽扯到長秋宮，他就是臣子心里盡善盡美的國儲，是父皇眼中尊上守禮的子侄，是白璧無瑕的君子，是慈名無雙的兄長。

少時雖因出身經過一段舉步維艱的日子，然于外有以溫太傅為首的先朝肱骨群策群力，于內有母后穩坐中宮，甚至在他一頭縮進咸陽宮里垂淚嗟嘆的時候，也是父皇肅治內廷，以妄議國政的罪名狠狠殺了一批宮人。

年歲稍長，他或許意識到擁有的一切是以此消彼長的形式從另一個人手中掠奪過來的，但這認知十分有限，他看不見更多的身外事，只一味顧影自憐，沉浸在無用的痛苦中，肆意踐踏著一顆顆捧到他面前的真心，揮霍著唾手可得的權力，追逐在鏡花水月身后，離命運安排好的饋贈漸行漸遠。偶爾停下回顧過往這條平坦的道路，也會得意，也會警惕，也會高高在上地，替母后施舍給我一些無足輕重的感情。

皇宮里有天底下最尊貴的男人女人，也有最純粹濃烈的愛而不得和一往情深。我身邊圍繞著的男男女女，無不是落入情之一字的陷阱，為了眼前一小片天空的陰晴云雨輾轉反側，日夜投身佛學經法以求解脫，到頭來誰也不記得一句“應無所住，而生其心。”

所以我從不執著于任何人、任何事，只在該斂鍔韜光時且戰且退，該鋒芒畢露時順勢而為。因為皇兄他走的就是這樣一盤棋，開局即是重色渾花滿堂春，高歌猛進一往無前，眼看末梁馬出，將要先贏一手，卻猛然發現棋盤上無分你我，有的只是他和他的心魔。”

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昭元十五年的暮春，宮中連辦兩場白事，整個冬天挨著過年都是凄冷哀清的，好不容易諸事停妥告一段落，里里外外盼著能松一口氣，祛祛身上的喪味兒，厲帝這一病，又鬧得人仰馬翻。

前些日子有官員上奏請示，說皇后的梓宮停靈太久，眼看天氣回暖，還是早早安排奉儀棺槨送入地宮，不然山長路遠的，耽擱又是一年。這人是個剛剛外放回京的小官，無門無派無根無脈，被人攛掇當靶子試探還樂得以為撿到兩枚大錢。

結果厲帝當朝大發雷霆，在眾人面前不顧身份指著鼻子破口大罵，甚至一腳踢翻桌案，高高立在陛級上，怒吼著要將此人拖下去杖斃誅族。

階下跪了一群抖如篩糠的紅色鵪鶉，腦門緊貼著金燦燦的地磚，誰都不敢先出頭，還是大太監離得近，聽見喘聲不勻才悄悄掀了眼皮去看，一看不得了，立刻扯開嗓子尖叫，連滾帶爬撲過去獻身，當了回救駕有功的人肉墊子。

厲帝一倒下，無數雙眼睛緊接著黏上來，諂媚的、殷切的、打量的、比較的，有男有女，有老有少，想甩都甩不脫。蕭珩倒不覺得這種明目張膽的圖謀有什么不好，能把野心放在臉上的人才好拿捏，若個個兒都跟自己似的，日后猜來猜去就夠費神，還提什么君臣一心。

經此一事，許多冒頭的心思也歇盡了，與其想發設法把自家閨女塞進宮，盯著繼后的位置眼饞，不如在蕭珩這個正統身上使使勁，賣個巧兒，畢竟過去十幾年厲帝膝下只有一子，將來即便梅開二度，也不會再有身份地位能越過蕭珩的人選。

至于靖后的棺槨，厲帝打定主意要和她當地上地下的夫妻，不顧先來后到長幼序位，給長陵先帝那里送去一套舊衣冠，而真正的遺骨在帝陵修筑完工前暫時安置于靜寧殿，那里算是整個長秋宮碩果僅存的，沒被大火波及到的地方。

這一日蕭珩先去看過宮殿的修繕進程，給母后上了一炷香。本想在靜寧殿里坐著歇口氣，躲一躲人，誰知厲帝對靖后愛得瘋魔，連最討厭的禿頭和尚也能忍了，大手一揮召來三十六個，比先帝給太子祈福的聲勢還要浩大，面對面坐在蒲團上撥珠念經，沒白天沒黑夜，一念就是小半年。蕭珩屁股還沒挨到椅子就想打哈欠，忍著困意站在門邊聽了會兒，聽得兩眼僵直面目呆滯，還是皇帝近身的小太監來請，及時救他于水火之中。

說是救，也不盡然。

靖后一去似是帶走了厲帝的半條命，雖說每日上朝議政一如既往，可近身的宮人和蕭珩心照不宣，眼看著他一天天垮下去。入春后小毛病不斷，原來不見端倪的沉疴舊疾像是商量好了卷土重來，寢殿里的藥爐子自搭上就沒撤下來過。太醫院的方子也換了四五個，一個賽一個的苦，有幾回蕭珩就站旁邊盯著煎藥，想看看到底真是良藥苦口，還是有人存心謀害皇帝，趁機往里邊扔臭魚。

身上的病尚能望聞問切對癥下藥，心里的病就只能眼淚和血往肚子里吞。不過厲帝從金階上一頭栽下倒是摔醒了腦袋，悠悠轉眼見到立在床邊與靖后三分相似的蕭珩，一雙鳳目深邃幽黑，兩片紅唇不笑似笑，不說話也不動彈時，霜白的臉蛋仿佛能結出冰來。當下握住他的手哭得不能自己，勸都勸不停，打那日起，福寧殿少了誰都不能少了蕭珩。連太醫都說，有大皇子陪著，圣上的精氣神也一點點回來了。

蕭珩樂意做個孝子，可這并不意味著他愿意每日花費兩三個時辰去聽厲帝翻來覆去講那些陳芝麻爛谷子的故事。比如他當年帶兵南下途徑鷺洲，被當地名門靖氏奉為座上賓，接著對靖女一見鐘情，本想打了勝仗上請賜婚，升官娶妻雙喜臨門，沒想到一來一去，王妃變王嫂，還是他親自護送進的京，一路上心被扎得鮮血淋漓，喜酒都沒喝就馬不停蹄趕回封地療愈情傷。直到先帝病危，寫信請他來坐鎮中軍，殺一殺摩拳擦掌的佞臣威風，也震一震虎視眈眈的藩王野心，沒成想他不僅坐了，還一坐十幾年，繼承了皇位，順便連皇后太子也一起繼承。

蕭珩每每聽到這一段陰差陽錯都不禁對未曾謀面的先帝生出好奇，等過上七八十年還想親自問問他，看見身旁擺著一樁空棺木是什么心情。

厲帝也曾是殺伐果斷說一不二的性子，經此一遭受了大打擊，人變得頹喪又脆弱，圍在被子里顯出幾絲老態。碰巧溫太傅在外求見，他眼睛也不抬，盯著被面上的一只仙鶴發呆，蕭珩見狀便做主點了頭。

看到屋里多出一人，溫太傅并未慌亂，抿了抿胡茬，沉聲道出來意。

原來是給先太子定謚號一事。靖后的謚號是厲帝親自寫在牌位上的，仁懿思皇后，每個字都是上謚，不管后世怎么想，反正眼下滿朝無人敢有異議。輪到舍身救母的蕭允，下面的人見厲帝不發話，也不好擅自揣測圣心，選了幾個不錯的字，趕在棺槨移宮前送來過目。

溫太傅話畢，兀自拱袖垂首立在角落，聽厲帝語氣怏怏不輕不重地問了兩句，竟是推給蕭珩抉擇。后者思索片刻，拿筆勾了孝元二字，又在“襄”上畫了一個圈。

“善事父母曰孝，至善行德曰元，皇兄的謚號不如就定為孝元。父皇曾許諾將襄洲予我作封地，珩感念兄長手足情深，又惜身后無人照料，懇請圣上將襄洲劃為先太子屬地，令其享百年香火供奉。”

此話一出，溫太傅身形一顫，頭埋得進胸前，耳朵卻直直豎起。

“準了。”

饒是心里有準備，親耳聽到又是另一回事。他從宮侍手中接過紙筆，借勢與正噙笑看過來的少年對視一眼，一時間百感交集，既悵惘又心有余悸，高舉著雙手躬身離去。

蕭珩目送他退出外殿，扭頭發現厲帝正一瞬不瞬地審視自己，于是側頭勾勾嘴角，反問道，“父皇不喜？”

厲帝的眼睛在那一抹尖尖的下頜繞了幾圈，不知想起什么，側過身往被子里一縮，嘟嘟囔囔是要睡了。

蕭珩替他掖緊被角，剛要起身，被一聲疲憊且清晰的嘆氣留住腳步，

“本該是你要去的地方，如今允替了你也好。你年紀小，走那么遠的路，朕忍不下心。”

父子兩個背對背，說著彼此心知肚明的話，就算看不見臉，也知對方是一副什么樣的神情。時隔近五個月，蕭珩終于露出一絲釋然的笑，他明白厲帝的言下之意。活人和死人，過去和現在，他還是做出了選擇。

走到殿外看見一直在門邊徘徊的身影，他主動上去打了招呼，

“溫大人還有事要稟？父皇歇下了，不如明日再來？”

老人這回沒有僭越，后退一步從袖中掏出封信，懇請蕭珩替他轉交給先太子妃。得了應許后也未借機攀談，毫不留戀地轉身告退。大伴望著他那一走三抖的背影嘖嘖咂舌，直嘆老大人年紀一把，朝事家事一個不落。

蕭允卷起薄薄的信封敲了敲他的頭，似笑非笑道，“你是真傻，還是骰子擲多了，把腦子也丟了出去？”

大伴故作委屈，“殿下冤枉人，奴才早就金盆洗手，與那玩物喪志的東西一刀兩斷啦。”

兩人邊走邊說，也不知怎的，宮里的花兒啊樹啊還是那些，抬頭看，天也是四四方方的一塊，可就是有種說不上來的煥然一新。

蕭珩越走越慢，到最后干脆腳底生根，閉著眼睛不知在想什么。

“殿下，殿下？”

他吁出一口濁氣，眨了眨眼感慨道，“好一場艷陽天。”

說罷斜過頭，睨向身側的小太監，“你剛剛問我什么來著？”

那人虛心求教，“溫大人，溫老大人。”

蕭珩長長“哦”了一聲，掰著指頭開始傳道授業，“老而不死是為賊，這人歲數上去了，就愛惦記點兒別人家的事。你當他有心記掛子孫，他是變著法兒和你主子我示好呢。”

“溫家兩個孫女，一個嫁了先太子，一個嫁去了鷺洲林家，都是一胎生出來的，出身長相一模一樣，你說差距怎么這么大？”

小太監搖頭。

“笨，”蕭珩又敲了一記，“這叫迂回之策。先太子長我十歲，及冠才定的親，他是等不及我成人，又變不出第三個適齡的姑娘。林家雖只夠二流，有一點卻是連這滿京頭等富貴拍馬也趕不上的——那是靖家的姻親，母后的外家，老東西舔著臉誓要和宮里沾親帶故，靖家被他說動，本來計劃這回上京奔喪順道再送個女兒來，父皇能看上最好，看不上就塞給我，哼，區區把戲能算計得了誰？”

說話間咸陽宮近在眼前，蕭珩背著手在門口站了一會兒，往日里早有眼尖的宮人喜面相迎，今日風吹過匾上的白幡擺了幾擺，迎面而來的除了寂寥還是寂寥。

他大步跨過門檻，目不斜視走進后殿，有搬箱擦桌的宮女見他一身素色不掩矜貴，急急忙忙下跪問安，那模樣似是膝蓋挨著地才想起來他是誰，精明勁兒也隨著闔宮的熱鬧一掃而空。

他止住下人要通傳的舉措，把大伴留下，獨自一人拐進了內室。