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墻外煙塵滾滾，蕃人大軍興奮的沖來，野蠻的嘯叫如狂潮。

狄銀橫槍勒馬，望著斷垣冷笑，自從涼州失利，他的怒火積蓄已久，為了復仇甚至不惜與王叔央格合作，就為了今日一擊。

數年前蕃軍兩線作戰，牽住韓家未能支援甘州，促成裴家離心，這一次他要拿下厚土軍的首領——觀真老禿驢的首級，屠掠肅州全城，重創河西的民心，讓五軍聯盟徹底崩散。

城防失守，弘曇帶領余下的僧兵回守法幢寺。佛寺撞響巨鐘，聲音激蕩全城，眾多寺廟的普通僧人也抄起了武器，百姓顫栗惶恐，頂門鎖戶，向神佛乞求庇佑。

蕃兵的鐵蹄奔騰沖入，浩浩奔向法幢寺，僧人們借著寺廟的高墻進行最后的堅守，佛墻下處處濺血，死尸累累，充斥著怒吼與痛嚎。

重重的高墻與金塔之后，有一處竹林深掩的佛堂，德高望重的觀真大師跌坐蒲團，默然頌念經文。

隨侍的小沙彌含淚泣道，“師祖，師叔說蕃軍已經密圍，請您立即從秘道離去。”

觀真大師須眉銀白，睜開了雙目，“河西將傾，能逃到何處？”

他起身行出佛堂，殺喊的聲浪卷來，城內多處濃煙沖天，對面一座巨大的佛塔巍然靜立，宛如愴然的見證。

觀真大師捻著佛珠輕嘆，“你看那鑒心塔，當年韓大人與裴大人曾在下方與蕃軍激戰，肅州城得以重生。千萬人耗盡心血，擰成一力將頑敵逐退，才過了多久就開始離心，阿彌陀佛。”

沙彌仍在苦苦勸說，“蕃兵雖然兇猛，或許避一陣銳金軍就到了，師祖身份貴重，為數十萬百姓所尊祟，絕不能有閃失。”

觀真大師付之一笑，“要來的已然來了，未至的即是不至，肅州全城遭劫，哪有我一人躲藏的道理。”

他的神情一如平常，非但不躲，還向交戰之地行去。

寺內有不少老弱沙彌恐懼萬分，不知該避去何處，有的抖顫，有的哭泣，有的顛倒亂奔，惶惶如末日來臨。觀真大師逐一望去，面色憫然，步履不停。

他來到大雄寶殿之外，在石臺結跏趺坐，安然誦起了經文。

四周的沙彌被他的鎮定所感，含淚而效，在臺下坐誦，漸漸的越聚越多。

宛如一場奇景，黑壓壓的蕃兵包圍著佛寺，喊殺激烈，血腥滿地，寺內的眾僧坐地靜誦，續續的念經聲中，一切變得空澄寧靜，連迫在眉睫的死亡也淡了。

弘曇陷在蕃軍的圍攻之中，他執著鋒利的月牙鏟，殺得僧袍鮮血如浴，聽到佛經之聲飄來，忿懣之心更激，恨不能化身八臂韋陀斬盡惡敵。

然而敵人遠多于己方，沉厚的寺門已給撞出裂聲，隨時將要崩碎。

就在這一剎，遠處驟然傳來雷動般的震響，蕃兵也為之所驚，暫停了沖殺看去。

一支強悍的騎兵疾奔而來，飄揚的黑旗繡著一簇烈火，宛如鐵色的激流沖向蕃軍。

肅州百姓狂喜，無數聲音在泣然歡叫，“援兵來了！是赤火軍！赤火軍來援——”

早在蕃軍攻城之時，陸九郎已經離開了商驛。

戰時的商驛太過顯眼，宛如待宰的肥羊，他當然不會留下來坐以待斃，帶人搶了些食物，避去貧戶聚居的城北，挑了一處破院藏下來。

他熟知兵勇抄劫的門道，最窮陋的地方反而最安全，只是沒想到，居然有一隊人悄悄的跟著來了，占下了隔壁的雜院。

陸九郎也懶得理，輪番派老兵出去探聽，了解城中的動靜。

石頭十分納罕，“怎么還沒見著銳金軍？坐牛車也該到了。”

陸九郎也意外，沒想到裴家如此短視，冷哂道，“不外是別有心思，算盤打得精響，真是蠢過頭了，也不怕火沒燒到韓家，燎著了自己。”

一行人躲了半日，外頭喧吵起來，附近拍門聲不絕，石頭從墻頭一望，皆是逃來的大戶。

陸九郎知是蕃兵入城了，低咒一聲，“把門堵好，敢硬沖的來一個宰一個。”

石頭的手底也就百來人，不免心里發緊，“這些不算什么，要是蕃軍殺過來怎么辦？”

正在此刻，隔鄰的墻頭冒出一個男裝女郎，秀面抹了灰，望住了陸九郎，“這位閣下，亂兵將至，我手下有護衛三百，能否合力應對？”

石頭一瞧，眼珠子幾乎脫出來，“你不是安家的——”

女郎截聲打斷，“正是安家的商隊，我的護衛皆為健勇，攜有武器，愿聽閣下調遣，共同應對蕃兵，如何？”

陸九郎雖是意外，眸光犀利一掠，抄布巾裹了半張臉，頷首一點。

這兩方院子本來就隔墻破爛，兩下一起拆出個大洞，安瑛帶人過來，如男兒拱手一禮，并不顯露相識之態，四百來人擠得密密簇簇。

陸九郎打量這些護衛結實矯健，雖不及精兵，也頗可一用，安瑛又還算知機，相求時并不點破身份，免去了許多麻煩，心下略覺滿意。

這一帶窮陋，蕃兵的主力不會來，他將四百人分成幾隊，把巷尾的宅院也占了，派了老兵在外沿警戒，隨時準備應變。屋主被驅到邊角，也不知這些人是兵是匪，嚇得蔫雞一般不敢動。

城內鬧得近乎翻天，蕃兵主力在攻法幢寺，一些散部捺不住開始劫掠。

陸九郎所控的區域相對安穩，零星的敵隊一進巷就給宰了，尸首拖進院內藏起。幾次下來眾人略放了心，只要大軍不至，茍全并非不可能。

陸九郎卻心頭沉凝，銳金拒絕來援，肅州必然元氣大傷，五軍今后只怕要各自為戰，河西如何還穩得住？

一個派出去的老兵奔回，報赤火軍入城來援。

安瑛大喜，陸九郎卻是面色一變，聲音陡厲，“來了多少？領軍的是誰？”

赤火軍來了一萬，韓明錚親自領軍，傾盡沙州余兵，連韓府也只留了三百護衛。

這一場奔援就是一次豪賭，假使銳金軍應援，就是三軍協戰；若裴家按兵不動，就是韓家與肅州共存亡，絕不讓蕃軍得逞，挑動五軍崩離。

赤火軍雖是長途奔援，卻有赤凰當先，氣勢極盛，沖了個措手不及，赤火軍鐵蹄過處，蕃軍死傷慘重，積血如溪，一時竟攔阻不住。

狄銀接了傳報，戾聲命令，“一萬也敢沖援，這是來送死的，不必理會，先宰了老和尚。”

法幢寺如一塊金碧琉璃，華美而脆弱，蕃軍似惡蛟層層盤繞，越擰越緊，絞得僧兵幾盡全滅，眼看這塊至寶將碎，惡蛟突然遇到了阻撓。