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童紹不耐的冷臉，“令祖如此，子侄未必肖賢。河西被蕃人統御近百年，穿胡衣，說胡語，習俗與胡人何異？無非是想托稱舊地，向王廷騙錢騙物！”

場面格外僵繃，韓戎秋不疾不緩，“童大人可知河西陷落之后何等境地？蕃人視我等如豬狗，驅之為奴婢，至秋季必大掠錢糧與婦人，以肩骨貫繩為縛，以斷手鑿目為戲。百姓忍辱煎熬，無不思念王廷，一如幼子受盡欺凌，欲投父母慈愛之懷。”

河西淪失之慘，多年來早已傳遍，眾人皆為之動容。

韓戎秋又道，“十余年前，天子遣使與蕃人會盟，使者經河西而返，百姓聽聞故國來使，紛紛前往拜見，伏地哀哭難抑，問天子安否？今子孫未忘故國，朝廷尚念之乎？今日韓某來此，也是想問替萬千百姓一問，朝廷是否還記念河西受苦的子民？是否肯悲憐離失多年的骨肉？”

一番話情真意摯，許多人聽得酸澀，不禁為之唏噓。

童紹一時啞口，又質問道，“那為何蕃人已經敗走，河西仍礪兵不斷，敢說沒有擁兵自重的野心？”

一言氣氛微變，正中天德軍之憂。

韓戎秋應對自如，平靜道，“大人真當河西無憂，還是故作不知？如今雖復五州，依然有七州陷于蕃人爪牙，而且北有回鶻、西有于闐、東有吐渾，四面受敵難有一夕安枕。如今亟盼歸附，正是為得天威所護，不必再日日驚恐。”

童紹實在挑不出刺，唯有故作諷笑，“韓大人用兵如神，在蕃人眼中一似猛虎，何以在此矯裝稚兒。”

韓戎秋淡然道，“大丈夫臨陣勇猛，難道回家也如此？中原是我父母之邦，我熱切久望，來此就如游子歸家。只有蕃人對我恨之入骨，絕不愿會談順遂，甚至千方百計的離間至親，好在眾位大人明睿善察，必不會受到蒙敝。”

童紹本是受了蕃人賄賂，要對河西人極力貶壓，不料周元庭先行發作，氣得他心火躥變，刻意來此折騰，一心激得韓戎秋失言，好抓住錯處攪了歸附一事，誰知對方綿密沉穩，沒有一絲漏洞。

周元庭冷眼而觀，至此道，“梁大人將地圖與軍冊收了，一應封存入箱，所談的俱書奏本，著人快馬遞去長安。韓大人遠來是客，既然會談已畢，當轉去宴席了。”

場面松散下來，眾官員說說笑笑，移步去往西棠閣。

陳半坊拿回陸九郎，轉身又去忙碌，到半夜方回府，又累又燥，如一只隨時欲燃的爆竹。

繡香在閣里學得極懂侍奉，低眉順眼的絞巾拭面，捧出溫好的肉湯給他填肚，賣力的給他按捏筋骨，脫靴浸足。

陳半坊身心舒泰，逐漸和了面色，“算你伶俐，還知道報訊。”

繡香乖巧道，“奴婢做不了其他，只能留意些瑣碎，幸好沒讓小姐又給騙了。”

陳半坊火氣躥起，從袖中取出金簪摔在榻邊，“那小子灌得好迷湯，給點東西就哄得她回心轉意，怎么會蠢成這樣！”

繡香將他的雙足從熱水托起，細細的用布巾拭干。

陳半坊兀自惱怒，突然盯住美婢，掐著下頷逼問，“他這般會哄女人，連你的舊主都上當，你能免得了？嬌兒前次說見你們摟摟纏纏，是不是早有勾連？”

繡香見他惡狠狠之態，駭得身子發軟，“爺之前就問過了，明知他是個浪蕩的，哪敢有一絲沾連，爺實在不信，我只有一頭撞死。”

她作勢要撞柱明志，陳半坊這才去了疑心，喝罵道，“隨口一問罷了，你胡鬧什么？”

繡香立時收了啜泣，跪地給他捏腳。

美婢百般柔順，陳半坊總算滿意，拾起金簪插在她的發上，“今日立了功，簪子賞你，明日去鋪里挑塊料子，裁件新衣。”

這人暴燥易怒，翻臉無情，繡香得了賞也膽寒，只有強裝歡喜。

陳半坊剛準備歇下，不料杜槐又派人急召，氣得他連摔數盞，強忍火氣出了門。

原來小七稱去外頭尋姐妹，不料街面人多，護衛跟丟了，管家見她入夜仍未歸，報給了在西棠閣陪宴的杜槐。

杜槐才丟了一個美人，另一個又沒了影，怎能不氣急。

陳半坊假惺惺的安慰，暗罵這人色迷心竅，全不疑是中了仙人跳。

誰知他腹誹未完，杜槐突的問起，“我使人問過馮府，管事稱她們是陳坊主送去，你究竟從何處購得，難道是賣主將她們捉回去了？”

這一來連陳半坊都擔了嫌疑，他只有趕緊陪笑，“當日馮府要得急，人是街坊薦來的，我也未細問，大人疑得有理，我這就使人詳查。”

杜槐心急如焚，怕陳半坊辦事不力，順口敲打兩句，沒想到惡霸受了氣，自要找出處。

陳半坊一背身就垮了臉，狠狠的吩咐手下，“回去將那小子往死里打，再去尋中人的晦氣，把酬銀要回來！”

第18章 宴上釁

◎敢問韓大人，河西可有如此勇士？◎

西棠閣這一日檐懸彩帛，華燈齊耀，布置得格外隆重，休說平民，連官吏級別稍低的都不能進，執法衛內外警戒重重，封了四面街口，守住每一個門廊，確保一只蒼蠅也飛不進來。

宴上氣氛熱烈，河西人個個擅飲，賓主談笑風生，場面歡愜。獨有童紹僵著臉，似給長年冷面的薛季附體，讓人見而生畏，當然也不會有人傻到觸霉頭去敬酒。

童紹既來，絕不肯甘于寂寞，酒過三巡，他挑起話語，“人道河西軍精悍無雙，不知以韓大人來看，比天德軍如何？”

這一問可謂險惡，若是稱天德軍強，形如睜眼說瞎話；若是稱河西軍強，又無異于削天德軍的臉面，一時場中皆靜，看韓戎秋如何回答。

韓戎秋方與周元庭飲了一盞，聞言莞爾，“見童大人，就知天德軍的厲害。”

眾人沒想到他居然一謔，頓時轟堂大笑起來。

童紹被戲面色一沉，待笑聲一落就要發作。

韓戎秋適時開口，“這并非玩笑之語，童大人居安思危，隨時警覺，如此待兵豈能不利？河西戰事頻繁，士卒疲于應對，難以長久，所以才盼與天德軍一樣受王廷庇佑，令蠻夷畏威而退，于愿足矣。”

這幾句既避了兇險，又情真意切，說得眾人都感慨起來。

童紹哪肯放過，強勢的迫問，“閣下何以顧左右而言他，我問的是戰力。”

韓戎秋輕松一轉話頭，“不如問朔方軍與河東軍孰強，朝中各位大人想必也為難得緊。”

天德軍從屬于朔方軍，而朔方軍與河東軍之爭也是由來已久，鬧到朝野笑話無數，如今竟連河西都知道了，滿堂聽得無不發笑。

周元庭也莞爾，“莫說朝中，老夫聽見這兩個名字在一處，也是頭疼得緊。”

眾人笑得難遏，紛紛起身向韓戎秋敬酒。