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等近了杜府他跳下車，打發了車夫，滿心還在琢磨如何向杜槐弄幾件金飾，前后忽的冒出幾個大漢，箝手勒頸的一別，將他挾上暗伏的馬車，瞬間消失在街頭。

城中一直有傳聞陳半坊心黑手狠，宅子里藏了土牢，不知打死了幾條冤魂。陸九郎向來視為謠言，哪想到有朝一日親身領受，居然就在府內的假山池底下。

土牢又濕又滑，不時還有水滴落，鼠蟑爬了滿地，充斥著腐臭的濕氣，相較之下，此前呆過的石牢簡直如客棧的上房。

陸九郎給鐵鐐銬住，只能坐在濕濘的地上，依稀瞧見對面的刑架掛著一個血糊糊的死人，通身不寒而栗。他惴惴不安的在黑暗中等，不知過了多久，陳半坊帶著兩個打手來了，大抵是近日太忙，油胖臉瘦了兩分，更透出底下的橫肉。

陳半坊將他從頭到腳仔細看了一遍，獰笑道，“臭小子，當著我的面蒙過去，還真當你是個娘們，要不是有人提點，誰想到你如此滑狡，還躲去了杜大人府上。”

陸九郎何等乖覺，立刻取了懷中的銀票獻上，“是我不懂事，求爺饒命。”

打手接了銀票，陳半坊點算無誤，顏色稍霽，隨即神情一厲，一腳重踹過去，“這時求饒了？小賤種！平日東誑西騙也罷了，敢欺到嬌兒頭上，還調戲她房里的人！”

陸九郎伶俐得很，見腳一起就蜷起來，只受了三分力，叫得卻十分慘，“爺息怒，我出去再弄銀子，定會重重的賠償陳家。”

陳半坊懶得廢話，讓手下一頓暴揍。

陸九郎結結實實受了毒打，發髻掉了，羅衫爛了，恨不能鉆地而逃，一聲聲痛喊貨真價實，眼看要被活活打死，突然似有神靈相佑，一個仆人將陳半坊喚走了。

陸九郎渾身欲折，氣息奄奄，見一群餓鼠悉嗦著圍過來，只覺這一遭實在是不大妙。

其實冥冥之中的神靈不是別人，恰是被陸九郎盤弄的杜槐。

杜槐對新得的小美人興致極高，偏偏來的幾日她身上不便，不給攀折。眼看該是爽利了，又要他正式納妾才肯服侍。他自是愿意，但河西會談在即，公務繁忙，不好張羅私事。三推四阻的未能成事，他越發心癢，今日特意去買了只金鐲，就等著晚上哄好美人，享神仙之樂。

沒想到他興沖沖的回府，佳人卻不在，好容易等回小七，才知兩人半途分道，另一個早該回來了。這下杜槐急了，唯恐美人出了意外，落入他人之手，急急喚了陳半坊，畢竟是城中的地頭蛇，很能為官員處理一些麻煩事。

陳半坊不得不走一趟杜府，笑得面圓如佛，滿口包承，肚里暗罵蠢貨不提。

杜槐交待完陳半坊，憂心之余還不忘尋去后院，一腔柔情的安慰小七。

小七勉強敷衍過去，閉門時忍不住尋思，陸九郎究竟去了哪里，再要不歸，這杜府是不能留了。

天德城數十里外有一條野溪，本來只有野物在此飲水，近期突然熱鬧非凡，只因城門封了，遠來的商旅叫苦不迭，進退兩難，不得不在溪邊歇住，守著貨物和駝馬苦等。

水邊搭起了一座座帳篷，喧鬧又雜亂，足足聚了數千人，既有金發碧眼的胡姬，也有黝黑的胡商、僧侶與健仆。眾多商人聚在一起牢騷，揪著胡子盤算損失，就在煎熬之時，忽然傳來消息，一位大人物即將入城，停留三日后離去，到那時天德城就能出入無礙。

商人們激動萬分，多位琴師彈起了胡琴，喜悅的美人隨胡樂而舞，歡欣無盡。

幽涼的溪水映著岸上紛亂的倒影，突然泛起了微瀾，漸漸的水波越來越大，歡鬧的人們終于聽出了歌樂以外的異聲，驚疑的停了舞蹈。

一種沉厚而雄渾的震響從西邊傳來，如一座山巒不可擋的移近，聽得心頭發緊，手腳發顫，無由的恐懼，宛如被一股莫名的威壓籠罩。

人們惶然相覷，奔出帳篷的遮擋向遠方望去，驚駭的發現荒灘騰起大片沙塵，侵吞天地一般襲來。沙塵前方是黑色的騎兵，一列列健馬昂頭并進，獵獵的長旗在風沙中展動，騎兵黑衣沉肅，似一道鐵棘般的森林，帶著摧毀一切的力量。

一個年邁的胡商顫著胡須，沙聲低語，“是青木軍——”

人們轟的亂了，近乎難以置信。

一個疏勒商人滿面震驚，“河西五軍最精銳的青木軍，怎么會到這里！”

另一個回鶻商人脫口劇叫，“天爺！難道是來攻天德城？”

人們生出了最可怕的猜想，駭然恐極，就要沖入帳中收拾東西，唯恐成了戰蹄下的亡魂。就在此時，一列小隊奔騰而來，執著天德軍的旗幟迎向那一道黑色森林。

一個中原商人驚叫，“天德軍的人來了！”

人們暫抑了恐慌，看著天德軍的小隊停在在河西軍的陣列前，一個鐵鐫般的男子策馬上前，“虞候薛季，奉天德軍防御使之命，在此相迎河西統領韓戎秋大人！”

遠途的商隊人員極雜，來自多國，貧富不同，經歷各異。

然而這一剎，無論來自于闐、高昌、回鶻、西蕃、庫車，還是焉耆、葉川、伊吾、鄯善，水邊的所有人都陷入了寂靜。

在一片威凜如長城的鐵騎深處，竟有那位傳說中的英雄。

一剎那后，人們發出激動的叫嚷，轟然沸騰起來。

第16章 河西使

◎韓大人依約攜三人入城。◎

土牢里的火把早熄了，泥頂的滲水緩慢的匯聚，終于一滴墜落，被陸九郎接住，迫不及待的舔入嘴里。

微小的潤澤難解饑渴，水桶擱在數丈外，鐵鏈卻束得他只能干望，遲遲沒有人來送食水，陸九郎的神智都開始恍惚，竟生出一種幻覺，仿佛有腳步由遠及近，停在了面前。

當他回過神，真有一個胖碩的女郎提著燈，神情憤憤又驚疑，正是他等待已久的陳嬌。

本來就快熬不住了，換作常人必定爬起來拼命的央求，陸九郎反而默默的閉上眼。

燈籠的光映出他精致蒼白的臉，長長的睫尾低黯，漂亮的唇干枯脆裂，加上額際的斑紫淤痕，宛如一塊形將破碎的美玉，令人痛惜而不忍。

靜了半晌，陳嬌終于忍不住，“陸九郎，你一直在騙我！”

陸九郎就等她看得心軟，更明白這一句雖是含忿質問，實是在等一個說服的理由，他低弱了聲音，似一陣風的嘆息，“嬌兒走吧，全是我的錯。”

陳嬌這些日子氣極，原是來痛罵薄情郎，從此不予理會，沒想到他連話也不愿多說，一時激起了無限委屈，恨恨的落淚，“我對你哪里不好，心肺都掏出來，你卻調戲賤婢，偷我的匣子，當我是個傻子？”

陸九郎終于睜眼，幽幽的似無限憐惜，嘴唇一動，答非所問，“這里濕濁，別污了鞋。”

他一句也不分辨，一味讓她走，陳嬌越發不愿離去，執著的追問。

陸九郎無奈的開口，聲音喑啞不清，陳嬌登時急了，環視發現水桶，提來舀了一瓢水喂他。