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胡娘子是個(gè)寡婦,丈夫早先營(yíng)商掙了些家當(dāng),半道故去,余下一個(gè)獨(dú)子。她將院子隔墻一分,租賃出去,兼做中人賺些碎銀。這日她洗完衣裳,將水潑去中庭的水溝,就見一個(gè)少女挎著籃子回來。
少女玉顏明秀,手腳纖長(zhǎng),舉止輕快利落,不似小家女的羞怯,見人大方而喚,“大娘,我買了果子,您也嘗一嘗。”
胡娘子掃見對(duì)方籃子內(nèi),臉上掛笑,嘴里絮叨起來,“小七,就算我給阿策薦了活計(jì),你也不能省了灶上的功夫,外頭的吃食貴,經(jīng)得起幾個(gè)花銷?”
小七隨口應(yīng)對(duì),“大娘說的是,我們初來,家人病著顧不上這些,過一陣置辦齊了再說。”
胡娘子接了塞來的果子,仍是責(zé)備,“不就是差些鍋碗,在雜鋪賑幾件就是,有病人更得精打細(xì)算,哪能像你這般耗費(fèi)。”
小七任她念叨,只笑不語。
胡娘子眼珠一轉(zhuǎn),又道,“日頭好,你讓病人出來曬一曬,病氣散得快,哪能總躲屋里。街坊傳說北邊鬧熱疫,你們又從外地來,說不得會(huì)多想,你可別在意。”
少女望了她一眼,“哪能呢,只是有些不服水土,如今已好多了。”
她果然去屋內(nèi)取了躺椅,將病人抱出來曬太陽,自己搬了個(gè)小凳子陪坐。椅上的女孩被長(zhǎng)發(fā)覆往眉眼,半張臉尖秀白皙,唇色潤(rùn)澤,確實(shí)沒有沉重的病氣。
胡娘子看得仔細(xì),放了心不再打探,換件衣裳出去和鄰居閑話。
院內(nèi)總算清凈下來,少女安恬的剝石榴,過了一陣道,“傷處可好些了?”
陸九郎睜開眼,乖巧道,“有恩兄替我換藥,疼痛減了許多。”
少女遞給他一碗石榴子,還擱了只木勺。
陸九郎接過碗,將散發(fā)拔開,眼眸低垂成一彎弧,俊秀又脆弱,“謝謝七姑娘。”
少女側(cè)頭一笑,“叫我小七就好。”
她大方的托腮看陸九郎,石榴汁水鮮紅,將他的唇染得嬌艷,配上少年漂亮深狹的眉眼,有一種莫辨雌雄的美,不禁一贊,“你若生成女子,一定是個(gè)美人。”
陸九郎似不知所措,宛然一個(gè)羞澀的少年郎。
少女話語輕松,“你進(jìn)食的樣子不像出身市井。”
陸九郎猶豫片刻,“我過世的娘曾請(qǐng)人教我禮儀,她說我爹出身大家,將來歸宗不能墮了體面。”
這一言果然引動(dòng)少女的好奇,“是哪一家?”
陸九郎自失的一笑,迷惘又低悵,“誰知道,不過是她的美夢(mèng)罷了,就算真有身份,哪會(huì)認(rèn)風(fēng)塵女之子。”
少女眸光一轉(zhuǎn),給自己也剝了只石榴,“九郎是行九?”
陸九郎還是少年,棱廓柔和,氣質(zhì)柔弱,帶著郁態(tài)更令人心憐,“其實(shí)并無兄弟,我娘非要作如此喚,不少人以此取笑。”
少女似有了同情,“可還有其他親人?”
陸九郎搖了搖頭,聲音更低,“自從娘急病過世,我就一無所有,過得混亂不堪,全仗干姐的接濟(jì)。”
少女此先已聽他述過,接口道,“所以你尋干姐時(shí)恰好聽見高官受賄,不得不逃出城,那一隊(duì)蕃人大約是受高官的指使,要?dú)⑷藴缈冢俊?
陸九郎的眼圈紅了,憂心中帶自責(zé),“我當(dāng)時(shí)嚇壞了,沒瞧見對(duì)方的面容,只顧著逃命,但愿干姐不要受我牽累,那就罪過大了。”
少女寬慰了兩句,陸九郎斂了悲傷,流露出感激之色。
少女忽然道,“你怎么不問我與哥哥的姓氏名諱,家人過往?”
陸九郎靜了一剎,赧然回道,“我蒙恩獲救,怎好冒昧多問,何況身上有緝捕,萬一知曉太多,怕出事了反而連累恩人。”
陽光映著少年精致的眼睫,誠(chéng)摯又幽遂,看不出一絲虛假。
少女漾起一抹笑,意味深長(zhǎng),“不必?fù)?dān)心,你都這般聰明,又怎么會(huì)有事?”
阿策歸來已是入夜,陸九郎早早歇了。
少女在半邊院里擺好餐食,阿策進(jìn)食如風(fēng)卷殘?jiān)疲瑨呖毡P碗后道,“打聽過了,這小子是個(gè)騙錢的無賴,閣里是他的相好,受牽連入了大牢。”
這小子極會(huì)裝,要不是救人后覺得蕃兵行為蹊蹺,搜出通緝文告,定給他騙過去了,等入城了見事不妙,他頓時(shí)乖覺起來,主動(dòng)說了被緝的首尾,省了拷問的工夫。
阿策不忘提醒妹妹,“他雖不成樣,心眼倒深,聽說極會(huì)騙女人,你別上了當(dāng)。”
少女嗔了他一眼,“我又不傻,滅口之人能使喚蕃兵,身份非比尋常,單憑我們未必查得出來,裴家在城內(nèi)有據(jù)點(diǎn),還是該通個(gè)消息。”
阿策猶豫了片刻,“這事說了裴家也未必信,沒準(zhǔn)還懷疑我們來搶功,要不是怕他們對(duì)阿爹的安危不上心,我何必跑這么遠(yuǎn)。”
少女想了一想,委婉勸道,“畢竟五軍同盟,一旦發(fā)現(xiàn)我們來了不通報(bào),更要生出計(jì)較。”
阿策聽得有理,“也是,我們先自己查,等長(zhǎng)庚帶人追蹤到蕃兵的去處,進(jìn)城來會(huì)合,我就知會(huì)裴家。”
少女放下心,有些好奇,“你在西棠閣見了些官員,感覺天德軍如何?”
阿策明顯的現(xiàn)出不屑,“將官爭(zhēng)利,軍紀(jì)頹腐,作戰(zhàn)大約不堪一擊,比河西差遠(yuǎn)了,可惜涼州還在蕃人手里,沒法直接往中原遞消息,不然誰繞道來這個(gè)破地方。”
少女眉鋒一抬,一剎那凜銳如刀,“涼州,總有一天我會(huì)拿下!”
阿策樂了,做出教訓(xùn)之勢(shì),“還沒正式入營(yíng),口氣就這般大,為將者須謹(jǐn)慎細(xì)察,不可貪勇冒進(jìn),阿爹的訓(xùn)誡都忘了?”
少女忍俊不禁,斜睨一眼,“上次追著欽卓不放,受軍法處置的可不是我。”
阿策一點(diǎn)不后悔,甚為得意,“欽卓是蕃王的女婿,能將他追挑而死,挨軍棍也值得。”
少女笑吟吟的謔道,“結(jié)果就像陸九郎,翹著屁股趴了半個(gè)月,而且比他還嬌弱,動(dòng)不動(dòng)就唉喲喊疼。”
阿策一彈妹妹的額,笑罵出來,“拿我和那小無賴比?我不多喊幾聲,阿爹能免了罰?”