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繡香的嗓子更軟了，“幾個遠來的胡商，才叫的酒席，定是要過夜了。”

陸九郎縱是失望，神情也不顯，指尖一騷似誘似戲，“春蓉不得空也好，不然你哪有空？”

繡香明知他是個浪蕩的，依然架不住心跳，“我可當不起，你眼里只有娘子，哪瞧得上我。”

這一句分明染了醋，陸九郎也不辯，目光落在她的唇，“換了口脂？顏色不錯。”

繡香越發心蕩，連白麻子都紅了，胡亂的搡了一把。

陸九郎不閃不避，一引入懷，輕巧在耳際一吮。

繡香登時陣腳大亂，卻在這時，外間傳來仆役叩門，陸九郎松了手。

繡香慌慌張張去應門，片刻后轉回，怏怏道，“娘子的羅裙污了，客人耍鬧得厲害，喚我去幫忙。”

她被撩動春情，很是不愿離開，無奈主人有令，只得捧著熏好的裙子前去，還叮囑陸九郎小心，別給護院傷了。

陸九郎本就沒打算與繡香相好，不過是隨手一戲，正待離開，突然想到熗虎尾所費不貲，如此回去可惜，要是趁春蓉換衣時說幾句話，賣一份好，女人的心一軟，腰帶和錢袋豈不就松了？

繡香雖然沒了影，陸九郎對西棠閣熟稔，膽子又大，仗著人少尋去。

他聽得一處院落似有樂聲，從送膳的窄梯溜上樓，才踏上木廊，陽光映出轉角有人影近，他慌忙避入了一間空室。

廊上足聲漸近又漸遠，并未發覺異常，陸九郎悄松了一口氣。

隔廂突然傳來一個男人的聲音，“……河西傳信，韓戎秋將至……隨行雖有精兵護衛，城中只許六人進入……”

陸九郎一驚，立時屏息。

又一個男聲響起，難掩興奮，“只要他在城中意外，河西五軍必然分裂……”

先前的男聲又道，“不然我何必召你來，木雷，這是絕好的機會，河西將重回大兄的掌中。”

那木雷恭敬道，“大人在中原軍中潛身多年，正為此刻。”

男聲越發低了，“……此事干系極大，周元庭定會……”

二人說的雖是蕃話，陸九郎從小在花樓見慣了胡客，熟通多種胡語，聽得炸出一身冷汗，當即要溜。然而從門縫一瞧大為不妙，在回廊巡視的并非護院，竟是攜刀的軍衛，一旦發現哪有命在。

陸九郎急中生智，他翻出窗外，踩著樓邊的窄檐挪動，拼力一躍勾住樓邊大樹的枝椏，僥幸不曾驚動守衛。他汗涔涔的潛出院子，慶幸逃生成功，哪還顧得上為何而來，自然也忘了隨身所攜之物。

空靜的廂房內擱著一只提籠，籠中一盤金黃的油鱔，透涼。

一場無端的飛來禍，涼透的不僅是油鱔，還有孫三和趙廚子。

石頭晚間去尋伙伴，恰碰上陸九郎的房主來催租，突然沖進一群兇神惡煞的差役，稱百味樓的趙廚子和伙計孫三橫死，正是陸九郎所殺。

劈里啪啦的板子打得房主與石頭死去活來，一迭聲的喊冤告饒，差役漫天搜尋，滿城張貼通緝文告，幾乎將天德城翻過來，陸九郎卻不見了。

這小無賴當時慌了神，等溜出來發現東西忘了，立刻知道不妙，揣著一包饅頭躲藏起來。

他所賃的屋子老舊不堪，房主吝嗇至極，墻爛了也不管，任房客自行修補。陸九郎偶然睡覺時踹破，發覺歷年來朽板相疊，生生補出一個夾層。他以騙詐為生，得罪無數，很滿意這個夾層，還加了些遮掩使之更隱蔽，幾次靠它躲過了抄尋。

這一次如法炮制，果然不久就有人闖屋，陸九郎從板縫窺見明晃晃的刀光，隨后聽差役拘了石頭和房主，一切動靜悉數入耳，心頭冰涼。

這一夜格外漫長，夜色深暗，更夫一聲聲敲梆。

黎明時分，薄霧冥冥，一輛糞車緩慢的馳過街頭，牛脖下的鈴鐺發出咣啷的輕響。

牛已年邁，趕車的蒼頭駝背弓腰，重復每一日的晨起收糞，驀然他瞪住夜霧侵濕的石板，擦了擦昏花的老眼。

一塊銀白之物被車頭的燈籠映亮，蒼頭顫巍巍的下車拾起，竟然是一塊碎銀。

這宛如天降橫財，蒼頭激動的揣入懷中，一抬眼前方赫然還有一塊，他忘形的蹣跚去拾，接連拾了三四塊，沉浸在狂喜之中，絲毫不覺后方一個影子溜上車，鉆進了碩大的糞桶。

天德城百里外的小鎮來了個奇怪的少年，生相俊俏，出手大方，身上卻奇臭無比，一進澡堂子就薰跑了所有人，舊衫全扔了，有蒼婆拾到一聞，嘔得隔夜飯都吐出來。

少年當然就是陸九郎，他躲在糞車內出城，在野溪里浸了又浸，連苦膽水都吐空了，好容易遇上一輛驢車，捏著鼻子將他送到此處，總算逃出生天。只是給糞臭熏倒了胃，再香的食物也形同嚼蠟，加上多次嘔吐，明顯瘦了一圈。

陸九郎憔悴了，銀子也所剩無已，開始琢磨去處。

天下最繁華的是南邊的中原，卻得從天德城入關，他當然不可能回去尋死；北邊與東邊是回鶻的地界，剩下只有往西，河西的沙州與甘州本來不錯，韓戎秋驅除蕃人后鼓勵耕植，安定百姓，聽說商旅多了十數倍，遠比天德城興盛，但既然這位大人物要遇刺，想來也難有安定。

陸九郎蹲在恭房內左思右想，竟沒個好去處，正煩惱間，忽然聽得外頭異聲，他透過恭房的草縫一望，斜對面的院門旁多了幾個兇悍的蕃人。

可憐的伙計被蕃人威逼，嚇得聲音支顫，宛如一只被勒住脖子的閹雞，打頭的蕃人腰挎彎刀，手拎著一張畫像，畫中的少年好不眼熟。

陸九郎一眼瞥見，渾身發緊，呼吸都停了。

幾個蕃人挾著伙計去樓上搜尋，陸九郎擦去冷汗，提起褲子從恭房溜出客棧，棧外的拴馬石系著幾匹軍馬，陸九郎解開韁繩抽散余馬，自己捉牢一匹，拼命打馬狂奔起來。

路人驚呼馬跑了，幾名番人覺出不對，狂怒的從客棧追出，然而兩條腿怎及四條腿，眼看甩得越來越遠，陸九郎正以為逃脫，迎面竟又撞上七八個蕃人，兇戾的縱馬追來。

陸九郎慌了神，拼命鞭馬向野地奔去。

西北地闊人稀，久旱少雨，鎮外就是一望無際的荒原，西墜的日頭亮晃晃的刺眼，碎礫地上零星長著雜草，馬蹄一過漫天塵灰，撲得后方的蕃人成了泥人，越發恨怒欲狂。

陸九郎年少體輕，初時將蕃人甩開一大截，但他不懂馭馬，只會胡亂鞭打，不多時就給后方越追越近，急得渾身大汗。

眼看他越過一個土坡，馬勢稍緩，后頭的蕃人摘下長繩一揮，一個渾圓的繩圈由遠忽近，刷的一聲套上陸九郎的頸，他只覺脖頸一勒，已被扯得從馬上墜地，險些當場厥過去。

蕃人殘忍的嘩笑，一聲唿哨馬蹄倏動，竟然拖著他滑行起來。

陸九郎曾聽過蕃人生性暴虐，喜歡將活人在馬后拖拽，直至血肉磨盡，白骨支離，哪想到竟有一日身受。他被勒得臉色發紫，堅硬的砂石磨礫腰背，激出火灼一般的劇痛，隨著頸上的繩索越來越緊，陸九郎被扯得頭頸欲裂，神智渙散，眼前的一切朦朧起來，似生出幻覺，坡上的落日格外炙亮，光芒中有個騎者的影子，在馬上纖細伶仃，臂挽長弓。

一剎那宛如靜止，持繩拖拽的蕃人大笑驟停，沉重的身軀栽倒地面，背心嵌著一枚利箭。