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蕭渡眸色一斂，立即回道：“岳丈大人有心了，不過這件事是我侯府內務，無需勞動外人來插手。”

夏明遠盯著他冷冷道：“死了人，還屬于內務嗎？元夕是我的女兒，既然你保護不了她，那就只有我這個做爹的親自來管。”

“爹！”坐在一旁的元夕終于怯生生地出聲，道：“能不能容女兒說句話。蕭渡是我的相公，也是女兒想要托付一生之人，女兒相信他能照顧好我，還請爹爹莫要再逼他。”

她的聲音不大，卻說得字字堅決。夏明遠忍不住對她怒目而視，未想到這個一向羞澀溫順的女兒會說出這樣的話來，于是陰著臉道：“你這是信他，而不信爹爹我了。”

蕭渡露出一個滿意的笑容，走上前拉起元夕的手，擺出一副誠懇表情對夏明遠道：“元夕既然嫁給我，她的安危就是侯府最重要的事，也會是我放在心尖上的事。岳丈大人平日公務繁忙，我們夫妻之間的事就不勞煩您記掛了。”

夏明遠見自己被排擠在外，臉色越發不悅，道：“好，我給你兩日時間，兩日之后我會來找你要個答復。若是那時還找不出真兇，就莫怪我要動用官府的力量。”他走到元夕身邊，語氣緩了緩道：“你好好保重身子，爹會再來看你。”元夕張了張嘴，還未來得及問一聲七姨娘的近況，就見夏明遠頭也不回地朝外走去。她嘆了口氣，轉頭偷偷看向蕭渡，卻發現他的臉正一點點冷了下來。

蕭渡慢慢站直身子，在心頭反復思忖著：兩日之后正是王姨娘被扶為側室的日子，夏明遠故意選這么個時間，到底是打得什么主意。王姨娘被扶為側室是王守成所一力促成得，如果中間出了什么差錯，侯府便失去了在朝中最關鍵一個籌碼，屆時夏氏便能坐收漁人之利。更何況，昨日才剛出了事，夏明遠為何會來得這般及時，到底是誰在給他通風報信，竟能把時間配合得這么好，他想著想著，忍不住將眼神朝元夕瞥去，腦中浮現出暗衛曾對他說得那句：“她到底是夏相的女兒，不得不防啊。”心中驚疑難定。

元夕讀懂了這眼神中藏著的猜疑，心中突然有些難受，便站起身子道：“侯爺想必還有要事要辦，就不多打擾了。”說完匆匆朝外走去，蕭渡想要拉住她再說些什么，卻只觸到她冰涼的裙角，心中的某一處也隨之空了下來。

此時，窗外的艷陽照得地面一片灼熱，侯府的下人三三兩兩躲在樹蔭之下，咒怨著這悶熱的天氣。而越過青翠蔥郁的湘竹林，老侯爺簫云敬正穿著綢袍，筆走龍蛇，對著一池碧水揮毫練字，見蕭渡走進屋內，才抬頭將筆擱在一旁，問道：“夏明遠走了？”

蕭渡點了點頭，將此前花廳里的對話又復述一遍，老侯爺閉目深嘆一口氣，道：“先不管他想做什么，你覺得這件事到底是誰做得？”

蕭渡明白他說得是元夕幾次三番被害之事，略微遲疑一陣，回道：“自從元夕嫁入那日起，府里就一直不平靜，孩兒心里確實在懷疑一個人，只是……”

老侯爺看穿他的心思，接道：“你想說是淑瑤做得？”

蕭渡點了點道：“容翹畢竟是王姨娘房里出來的人，田莊那件事也與她脫不了干系，現在容翹已經死無對證，極有可能是被人滅口，那么王姨娘就是最值得懷疑之人。只是……”他露出疑惑神色，又道：“我始終想不明白王姨娘為什么要這樣做，而且要布下此局，需要心思極其縝密狠辣之人，我總覺得王姨娘并不是這樣的人。”

老侯爺嘆了口氣道：“淑瑤雖有些私心，卻也不是大奸大惡之人，這些年到底是我對不起她……”他頓了頓，又道：“你只管放手去查，既然夏相已經插手，這件事背后必定不簡單，無論是誰，都不能讓他繼續留在侯府。如果真得是淑瑤……”他按了按眉心，覺得頗有些頭疼。

蕭渡連忙道：“父親莫要太過憂心，就算真得是她，有什么下場也是她咎由自取，王侍郎沒有理由因此遷怒我們。”

老侯爺抬眸望著他，道：“到了這個地步，這其中的牽扯，你應該再明白不過，你所做得決定關系著侯府和蕭家軍的安危，半點都不可出差錯。”

蕭渡面色凝重地點了點頭，又再商議幾句，才躬身行禮退出。廊橋下水波粼粼，茂密的竹葉在頭頂遮出一片蔭涼，他的心頭卻難有片刻的安寧：容翹的死、背后的真兇、元夕的身份、夏明遠的目的……一切的一切都仿佛在他眼前蒙了一層迷霧，令人琢磨不透。而且，他有種越來越強烈的感覺，有人好像一直藏在暗處偷偷窺探著他的一舉一動：那日，駱淵剛剛提醒她王姨娘可能會有問題，元夕就出了事，這難道真得只是巧合而已。他抬頭望了望面前有些刺目的日光，收拾起散亂的思緒，決定從容翹的尸體身上查起，只有弄清楚她的死，才能明白背后的真相。

他于是抬步朝安置容翹尸體的密室走去，剛走到回廊下，就遠遠看見元夕正站在門前，對守門的小廝說著些什么。他于是走上前去，問道：“什么事？”

那小廝見他到來，忙松了口氣道：“夫人一定要進去，但侯爺吩咐過誰也不準進去，小的實在是為難啊。”元夕心結未消，見到他還略有些不自在，轉身正要離開，卻被蕭渡拉住，柔聲道：“一起進去吧。”

元夕心中有些欣喜，卻不愿對他示弱，只低頭撅著嘴，輕聲嘟囔道：不用防著我了嗎？誰知蕭渡聽力極好，一字不拉地聽了進去，頓時被她這小女兒的嗔怨神態逗樂，于是輕輕牽起她的手，靠在她耳邊輕聲道：“今早不知是誰說過，我是她將要托付一生之人，難道這么快就變卦了？”元夕臉上一紅，將他朝外推開，心中的怒意卻慢慢化開。

那小廝呆呆站在一旁，看也不是不看也不是，在心中默默想著：侯爺和夫人真是興致獨特，打情罵俏也不挑個好地方，非要跑到這放尸的地方來卿卿我我。正在這時，蕭渡斜眼朝他一瞥，道：“這里不需要你守著了，去外面等我再叫你。”那小廝連忙朝外跑去，還貼心地將門關嚴，元夕卻不知道他心里正浮現著怎樣的古怪畫面，立即被長案上的那具尸體了吸引過去。

因天氣十分炎熱，為了怕尸體腐壞，長案下被放置了許多冰塊，陰冷的氣息在四周縈繞，慢慢滲進骨子里，和門外的炎熱喧鬧涇渭分明，隔出了生與死兩個世界。元夕看見容翹那雙曾經美麗的眼睛，此刻正了無生氣地瞪著上方，好像有無數的冤屈要訴，心中又酸又怒，突然走過去一把捏住她的臉頰。

蕭渡瞪大了眼，還來不及阻止，就看見元夕將尸體的嘴巴捏開，而容翹那條已經變成烏青色的舌頭就伸在她的手邊，忍不住敬佩地望著自己娘子。元夕卻渾然不覺，只盯著她的喉嚨道：“你說為什么，她當時不喊人來幫忙呢？”

蕭渡皺起眉頭，道：“你覺得她是被毒啞了？”

元夕點了點頭，又拉開她的衣衫仔細查看，道：“她手腕處有被捆綁過的痕跡，額角又有勒痕，我想她之前一定是被囚禁在某個地方，不僅不能行動，而且還被某種方式弄啞了嗓子。”

蕭渡又道：“那兇手既然已經將她囚禁，為何又要冒險將她帶到蕓娘的院子里殺掉，難道不怕被人撞見嗎？”

元夕想了想道：“也許是兇手并不想讓我們知道容翹曾經被囚禁的地方，而且我總覺得那地方應該離蕓娘的住處不遠。”她頓了頓，又道：“那日府里的人都為了找我而大費周章，當我回府后便以為萬事大吉，自然不會想到馬上又會出事。”蕭渡沉下臉，道：“你是說容翹一直被囚在府內，而那個兇手故意等到所有人都放松警惕時，再將她放出殺害。”如此說來，這件事很可能從元夕被擄開始就是一個局，設局之人環環相扣，所圖的到底是什么。

元夕并不答他，只在心中反復思忖，又問道：“你說，殺死容翹的兇器到底是什么？”蕭渡也思索起來：人的頸骨十分堅硬，若想要毫無阻滯的砍下，必須是一把削鐵如泥的寶刀，使刀之人更要有極強的功力。而府里怎么有這樣的人，又怎么可能藏得住這樣得兵器。

兩人互看一眼，一時間都想不出頭緒，屋內也陷入一片沉寂，過了一會兒，蕭渡開口道：“以前我在帶兵時，若有敵方布陣一時難以攻破，就會在營中以沙盤演練找處其中關鍵。不如這次，我們也來推演一番如何。”

元夕點點頭，覺得這是個可行之法，于是兩人從容翹被捉之時開始推測：屆時蕭渡帶人去救元夕，府中正亂作一團，那兇手就趁機將她藏在府內的一處僻靜隱秘之處。一直到深夜，那人不知為何將容翹放出。這時，元夕突然，輕聲道：“我覺得容翹是自己跑進蕓娘的院子里得。”蕭渡乍聞此言，許多關鍵之處便浮現了出來，慢慢在腦中連成清晰脈絡：容翹的腳上沒有穿鞋，腳底全是泥土和傷口，可見是光腳在木從中走過，如果兇手將她帶到蕓娘院中，她不可能不試圖掙扎，兇手要拖著一個大活人在院子里走，也很難不發出聲響。他突然明白過來，激動道：“我知道她為什么會死在蕓娘院中了。你說她額角有勒痕，想必是被囚禁之后就一直蒙住眼睛，直到兇手將她帶了出去。那個地方應該離蕓娘的院子不遠，而蕓娘是習慣點燈睡覺得，容翹長時間陷入黑暗，突然被放開，自然會不顧一切的朝有亮光處跑想要找人來救她。”

元夕立即抬頭贊許地看了他一眼，覺得這推測十分合理，蕭渡被她看得十分受用，忍不住驕傲地抬了抬下巴。元夕表情卻又有些凝重道：“如果是這樣，兇手一定是對蕓娘的習慣十分熟悉之人，這府里，有多少人認識蕓娘？”蕭渡也冷靜下來，蕓娘是五年前出得事，此后就一直呆在這偏院中極少露面，只有跟在一直呆在府里的人，才會對她這般熟悉，如此說來王姨娘的嫌疑就更大。

他想了想，仍是不解道：“如果她是自己跑進蕓娘的院子里，那兇手又是怎么殺了她得？”就算是削鐵如泥的寶刀，要想殺一個拼命求生的人而不發出任何聲響也是根本不可能辦到得。

元夕也蹙起眉，仔細端詳她脖子的斷口處，突然驚呼道：“并不是刀，是鐵絲！”她抬起頭，眼神亮了起來，道：“容翹當時一心求生，必定會不顧一切地朝前跑，當時又是深夜，而那個兇手只需在她必經之處合適的高度綁上一根極細的鐵絲，根本不會被發現。只要她快速撞上那根鐵絲，脖子就會被削斷。然后兇手只要將鐵絲斬斷帶走，就能神不知鬼不覺地離開。”

蕭渡想象著容翹在奔跑時頭顱飛出的場景，背脊生出些寒意，道：“只是一根鐵絲就能將她的脖子削斷嗎？”元夕點了點頭道：“我以前曾經看過一本書，極細的鐵絲所產生的力量，絕不遜色于任何寶刀，需要得只是快與狠。”

兩人推斷出這個可能，便立即來到蕓娘的院中求證，那晚的鮮血早已干涸，而不遠出的樹干上卻發現了深深的嵌印，兩人見推測的沒錯，不由相視而笑起來。蕭渡又朝外望了望道：“囚禁容翹的房子一定就在這里不遠處，兇手既然想出這個招數，一定事先選好了地方，讓她走出不遠就能看到蕓娘院里的燈火，而且奔跑的距離也不能太遠，不然很可能會被人發現。”

元夕點了點頭，突然指著樹上一處污跡道：“這是什么？”蕭渡看見樹上沾得黑色粉末，也不太能確定，正好看見希巧扶著蕓娘走出，便叫她過來問，夕巧用手摸了摸，又拿到眼前細看，道“這是鍋灰啊。”蕭渡恍然大悟，立即叫來家丁們徹查院子幾里開外曾經做過灶房的廢棄屋子，元夕見真兇已有眉目，心中又是欣慰又是喜悅，回過頭，卻看見蕭渡露出一副欲言又止的表情，于是奇怪地回望著他。

蕭渡掩唇輕咳一聲，朝旁邊使了個眼色，希巧連忙識趣地扶著蕓娘走遠。他盯著元夕許久，終是開口道：“侯府里的事比你想象的更要復雜，我肩上被托付的責任，不允許我隨便相信任何人，你……能明白嗎？”元夕愣了愣，想不到他竟會坦誠對自己說出這番話，她低下頭沒有說話，卻默默牽起了他的手。蕭渡心中蓄滿了柔情，突然想起這雙手曾經摸過什么，于是瞪大了眼掙扎一番，最后還是乖乖讓她牽著，苦著臉朝外走去。蕓娘站在窗前，看著兩人的影子在身后緊緊交疊在一起，突然咧開嘴，笑了起來。

因范圍很小，下人們很快找出了那間曾囚禁容翹的灶房，從地上的塵土來看，明顯有人掙扎過的痕跡，可卻找不出兇手的線索，只在柴堆之內發現了一處被撕下的衣角，上面被點了幾滴奇怪的血跡。元夕盯著這塊衣角看了許久，知道這一定是容翹想對她傳達的某種訊息，可卻實在看不出到底是什么。

她想得頭有些疼，于是讓安荷帶她去院中透透氣，剛走荷花池旁，突然身子有些不穩，猛地朝內栽去，這時一個黑影飛快地沖到她身旁，正準備去拉她，卻發現元夕已經站穩，臉上絲毫不見驚慌之色，只偷偷地打量著他，問道：“你就是他給我找的暗衛嗎。”那暗衛從未被兩個女人圍著打量，于是尷尬地點了點頭，元夕歪著頭想了下，對安荷使了個眼色，安荷便按她事先教好地問道：“暗衛的意思是夫人讓你做什么，你都可以去做嗎？”

那暗衛挺起胸脯道：“我的責任是保護夫人的安全。”安荷又道：“那夫人現在有件事，想讓你幫她去做，這件事涉及到夫人安危。”那暗衛瞪大了眼睛，不明白她們到底想干什么，元夕卻吩咐安荷拿來幾本賬簿和一張紙箋，那暗衛接過紙箋，看完卻愈發疑惑起來，不明白為何要讓自己去辦這件事。只見元夕又對著安荷輕聲說了什么，安荷朝他笑道：“夫人說你只管去做這事，她會保證自己的安全。若是不然，她就馬上跳進池子里去，到時候我會去告訴侯爺，說你護衛不周。”那暗衛的臉黑了，眼前的夫人明明看起來嬌嬌怯怯，偏有法子讓你無法拒絕，于是苦著一張臉，接下了元夕吩咐的任務，老老實實去辦。

兩日后，大暑剛過，黃歷上寫著宜納采。王姨娘換上一件粉霞掐花對襟外裳，讓丫鬟梳好凌云髻，又配好一身首飾。鏡中的她喜色染上眉梢，襯得五官如桃李一般嬌艷起來。她打開妝奩，找出一對剔透的翡翠耳環凝視許久，眼角略有些濕潤，在心中默默道：“哥哥，我終于等到這一天了。”

她想起許多年前，她被送入侯府的前日，哥哥將這對耳環放在她手心，滿臉愧疚道：“小妹，委屈你了。”她卻笑著搖了搖頭，她知道哥哥文韜武略不輸旁人，卻苦于無人舉薦，只能做個最末等的武將，他需要借助侯府的力量，才能一展自己的抱負，所以就算是做妾也好，她也心甘情愿替哥哥去拉攏那位最受皇帝賞識的侯爺。

她也曾懷著憧憬等待著傳說中驍勇善戰的宣遠侯，畢竟那是她要仰仗一生之人，可當她第一次看見他看向自己的眼神，就明白自己不可能在他心中占據任何地位，因為他的心里有一個人，雖然她從未明白那個人到底是誰。

可她并不介意，她從不奢望能得到老爺的寵愛，只期盼著能生下一兒半女，能在府中立足即可。直到幼子出生，直到她經歷了許多事，恨意才慢慢生了根，如藤蔓一般越纏越深。她開始學著如何去討好算計，將府中的中饋牢牢握在手中，反正那人自己不想要，她又怎么可能輕易放過。幸好，哥哥受到兩朝天子賞識，又不斷立下戰功，官也越做越大。她與哥哥互相依仗，又將娘家的侄女風光嫁入侯府，王家終于不再是那個任人看不起的商賈之家。可她心里卻再明白不過，只要她的身份還是妾室，現在擁有的一切不過如鏡花水月，隨時都會從她手中流走。

而今天，她終于走到了這步，終于不再只是那人的奴婢，想到此處她目光漸冷，鏡中的臉龐慢慢模糊，突然變成了趙夫人那張冷漠而略帶譏諷的面容，她猛地將銅鏡摔在地上，心中俱是恨意。身后的丫鬟被她嚇了一跳，連忙彎腰去撿銅鏡，卻不小心將妝臺上的胭脂掃到地上，猩紅色的脂粉頓時灑了一地。

那丫鬟嚇得快要哭出，連忙跪下認錯，王姨娘臉色變了變，卻終是掛上笑意，道：“今天是個好日子，我不想罰人，趕快將這些收拾了就好了。”

那丫鬟連聲道謝，開始清理一地狼藉，王姨娘扶著另一名丫鬟的手走到門口，回頭看著滿地的猩紅突然生出些燥熱感，她深吸一口氣，松了松領口，步態優雅地朝正廳走去。

廳內早已站著坐著許多人，雖只是簡單的儀式，卻被精心布置了一番，顯得頗有些喜氣。老侯爺與趙夫人坐在上首，下方是蕭渡、元夕這些小輩，然后便是特意請來得門客與宗親，極少露面的蔡姨娘站在老爺身后，依舊是一臉淡然與順從，好似這場面與她無關。而老侯爺身邊還坐著一人，緋服玉帶，方臉闊肩，黝黑的臉上帶著幾分官威，正是特意趕來得兵部侍郎王守成。

王姨娘一見到他，淚水就不受控制地涌了出來，忙走上前去行禮，顫顫地叫了聲：“哥哥！”王守成也露出激動神色，卻不便起身，只默默擦了擦眼角，朝她點了點頭，將一切話語化在這對視之中。