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鄭龍收起匕首，想到自己竟會著了這女人的道，便氣不打一處來，帶著怒意質問道：“你在侯爺新婚那日故意勾引我與你茍且，又趁我熟睡，把萍兒的尸體移到我床上，布置成被奸殺的假象想陷害本將軍，是不是！“

蕓香驚恐地瞪大眼，拼命搖頭道：“冤枉啊，奴婢哪敢做出這種事。”她頓了頓，似是想起些什么，又抬起頭道：“那真兇……不是已經被捉到了嗎？侯爺大可檢查奴婢的指甲，絕無半點折損，怎么可能是兇手啊！”

“哦？”蕭渡雙眉一挑，慢悠悠道：“我們放出去的消息，可從沒提過兇手將指甲斷在了尸體的脖頸中，你又是怎么知道得？”

蕓香身子猛地一震，終于軟軟倒在地上，目中露出絕望之色。鄭龍用匕首抵住她的喉嚨道：“你這個賤婢，活得不耐煩了，竟敢將主意打到本將軍身上！你以為你夠聰明，提前藏起房里另一個丫鬟的半截斷甲，就算事情敗露，也能讓她為你頂罪。誰知侯爺早就看穿了你的伎倆，像你這樣心思縝密、能做出如此布局之人，又怎么會大意地把自己的斷甲留在尸體的皮膚里！所以侯爺就將計就計，先故意捉了珠云，又對外放出風聲，說我能認出那晚那人身上的氣味，果然逼得你不得不換了熏香，還慌著去銷毀舊衣香料，才被我們逮個正著。”

蕓香絕望地瞪大了眼，喉中發出恐懼的咯咯聲，只是伏地求饒道：“蕓香自知罪該萬死，侯爺，將軍饒命啊！”

蕭渡輕哼一聲，斜眼朝她瞥道：“肯認了？”

蕓香哽咽著點了點頭，老實交代道：“那萍兒仗著自己是正房夫人的大丫鬟，經常壓制欺侮我們。那日侯爺大婚，我與她一起在房中布置，實在看不慣她那頤指氣使的做派，便和她頂撞了幾句，但她二話不說竟回了我一個巴掌，我一時氣憤，便與她扭打起來，誰知竟失手將她殺死！我知道在侯爺婚宴上鬧出這樣的事，若是被發現了必定沒有活路，索性破罐子破摔，把鄭將軍拖下水來。本來我想著鄭將軍身份顯赫，不小心殺了個丫鬟，一定會被侯爺想辦法壓下來，也不會再去追究什么真相，誰知道后來竟會鬧得那么大。幸好我事先弄斷了珠云的指甲，將它嵌進萍兒的脖子里，以為這樣就能瞞天過海。直到昨日我聽見府里的下人議論，才知道鄭將軍竟能辨出那晚我身上的熏香。我想著著珠云既然已經被定罪，這件事已經徹底了結，才想著把以前的熏香衣物全部拿出去燒了，省得夜長夢多。誰知……”似乎是已經預知到自己即將的命運，她再也說不下去，捂住臉嚶嚶哭泣起來，

鄭龍聽得嗤聲連連，蕭渡卻皺起眉頭問道：“你說你本來準備借鄭將軍把這件事掩蓋過去，也就是說那聲“殺人了”，并不是你喊得？”

蕓香點了點頭道：“我巴不得這件事越少人知道越好，哪還敢四處嚷嚷！”

“那你知道是誰喊得嗎？”

蕓香把雙手從臉上滑下，目光呆滯地搖頭道：“我那日布置好了一切，心里早就怕得不行，一刻也不敢多呆，哪里知道后面發生的事。”

蕭渡蹙著眉沉思起來，片刻后，才喚了門口的小廝進來，吩咐道：“你們幾個輪流看著這間房，不準任何人進出，知道沒！”見幾個小廝連忙點頭稱是，他才帶著鄭龍走了出去。

鄭龍一出門就忍不住嘀咕道：“還關著做什么，應該直接送上官府，好還我個清白。”蕭渡面色冷峻地朝前方望去，道：“她的供詞中還有許多漏洞，這件事只怕并沒有這么簡單，背后很可能另有內情。這人還需要留著，再多審幾次，必定要找出真相。”

順著他目光落下處，院內一株杏樹開得正艷，將茂密的枝丫斜斜越過粉墻，花隨風落，飄在了元夕的裙擺上。元夕輕輕彈下裙上落花，在心中嘆了口氣，被一個丫鬟領著，走入了王姨娘的房內。

王姨娘正靠坐在錦榻上，與房里的丫鬟們說話，一見元夕進來，便熱情迎了上去，又吩咐丫鬟們端了茶果上來，一邊招呼她吃點心一邊笑道：“怎么這么早就過來了，新媳婦免不得操勞，多睡會兒也沒人會說你。”說完又朝她意有所指地眨了眨眼睛。

元夕知道她是故意拿自己打趣，但她本就是不善交際之人，即使遇上了王姨娘這般八面玲瓏之人，也免不了拘謹膽怯，生怕自己多說多錯，便只笑了笑當作應答。幸好王姨娘也未往心里去，又扯了幾句閑話，才問道：“以前在家里看過賬簿嗎？”

元夕連忙搖了搖頭，以她的身份，以前自然不可能接觸到這些東西。王姨娘嘆口氣，又道：“侯府家大業大，除了京中的鋪面、錢莊，在城外還有三處莊子，養著幾百號人。外人看著雖是風光，但是這家卻不好當啊！要知道，有多少雙眼睛盯著你看，等著揪你的錯處。你姨娘我這些年，雖攬了個當家的名聲，但到底是名不正言不順，生怕哪點沒做好，就被戳著脊梁骨罵。現在你來了倒好了，能把這背了許久的擔子交出去，我是真高興啊！”她一邊說著一邊用手帕拭著眼角，似是情難自控。

元夕聽完她這般言辭，也有些被觸動，暗想也許是自己小人之心了，本來只想著為了應付蕭渡而來，現在倒是提起認真學習的心來，道：“可我什么都不懂，還得勞煩王姨娘費心教我，那現在，我該先從哪里學起？”

王姨娘揉了揉泛紅的眼眶，收起帕子又笑道：“你有這個心就好。”隨即領著她來到架柜旁，打開柜鎖，從里面搬出一大摞賬薄來。她一邊將這些賬簿擺在元夕面前，一邊道：“你就先從學看賬薄開始吧，這里是前幾年府里的賬目，你好好看完了，全背下來了，我再來好好教你。”元夕盯著那數寸厚的賬薄，眼神頓時有些發直，怯怯問道：“這些……都要背完嗎？”

“那是自然”王姨娘十分認真道：“要將每一筆賬目往來都爛熟于心，才能知道進出數目是否合理。我明白，讓你背這些是為難了些，但是萬事開頭難，你姨娘我也是這么過來得。”

元夕直愣愣地盯著那堆賬簿，總覺得有些欲哭無淚。這時，王姨娘已經朝身邊一個丫鬟吩咐道：“杏桃，你幫夫人把這些抬回房里去。”元夕便暈乎乎地朝她行禮道別，跟著杏桃走出了門。想著自己才剛剛進門，就要面對這如山的賬本，頓時覺得頭疼欲裂。她就這么心事重重地跟著杏桃往前走著，也不知穿過了幾道門，一抬頭卻發現不見了杏桃的身影。

元夕猛地一驚，朝四周望去發現全是陌生的景致，根本不知道到了哪里。她進侯府才不過幾天，不管去哪兒基本都由下人們帶著過去，現在陡然被扔在一個毫不熟悉的地方，頓時心中又慌又急，不知怎么辦才好。

她連忙環顧四周，想要找個下人問問，誰知這院子里的下人們好像都被誰故意遣了出去，找了許久，竟一個人都沒遇上。她心中焦急，正猶豫著要不要走出院子碰碰運氣，突然聽見前面的廂房內傳來一聲聲慘叫！

那慘叫聲一聽便是屬于年輕女子，此刻回蕩在寂靜的院中，聽起來格外令人驚心。元夕咬唇躊躇一番，實在做不到置之不理，于是一路找到那聲音所在的廂房外，從窗子偷偷往內看去。而那房中的一幕，卻讓她徹底呆住，半晌忘了動彈。

只見蕭家的二少爺蕭卿，正半裸著上身，手中拿著一只鞭子，狠狠往身下抽去。而趴在他身下那名女子，明明痛苦地呻.吟著，卻并不掙扎，眼神中還透著些許快意。凝脂般的背脊上，殷紅的血跡蜿蜒而下，如雪中紅梅妖冶盛放。蕭卿看得眼中冒出火來，一把將鞭子扔掉，俯下身去舔著那女子背上的傷口，又撕去她的裙擺，猛地挺身向前……

元夕再也不敢看下去，連忙蹲下身子，忍住腹中強烈的作嘔感，只想趕快逃出這院子。就在這時，一雙手卻輕輕拍在了她的肩上，嚇得她差點驚呼出聲。

她連忙回頭一看，上方是一張溫婉端莊的臉，卻帶著難以言說的憂傷神色，正是蕭卿的正室夫人王詩琴。元夕頓時明白過來，屋里的事王詩琴一定是知道得，她于是慢慢站起身子，不知為何也生出許多悲戚，她不知該說些什么，只手足無措地站在原地，耳中還聽著屋內傳來一聲接一聲的呻.吟聲，頓時感到無比尷尬。

倒是王詩琴先對她友善地笑了笑，用手勢示意她走到院門處說話。元夕這才反應過來，連忙躡手躡腳地隨她走到門廊處，王詩琴柔聲對她道：“大嫂是迷路了嗎？”

元夕連忙點了點頭，王詩琴仍是溫柔笑著，牽著她的手細細為她說明了如何走回正院房中。元夕見她明知自家相公做得丑事被人撞破，還能保持如此沉穩態度，忍不住在心中暗自贊嘆，同時又感慨這么好的一位女子，偏偏是所遇非人，平添了許多坎坷。她忙向王詩琴道了謝，想了想還是將要說之話咽了下去，有些事情爛在肚子里，比血淋淋地揭開傷己傷彼要好得多。

經過這番波折，元夕只想快點回到自己房里，見到熟悉的李嬤嬤和安荷壓壓驚。她順著王詩琴所指的路，匆匆穿過院門和游廊，卻越走越覺得有些奇怪，為何感覺所經之處越來越偏僻，路上竟連半個下人都碰不上。

她心中懷著疑慮，終于又走過一道門，門內是一個小院子，院子里雜草叢生，顯然少有人打理。元夕正在納悶侯府里為何會有這么一處地方，突然從前方跳出一張臉來！

這張臉被散亂的枯發纏了一大半，僅露出半只眼睛，此刻正惡狠狠地瞪著她！元夕被嚇得往后猛退幾步，那人卻步步緊逼上來，咧開一口黃牙笑了起來。元夕這才看清這是名約三、四十歲的婦人，而她那張毫無血色的臉上，卻盤踞了一條數寸長的刀疤，看起來越發可怖。

元夕覺得心跳得快蹦出，連忙提著裙裾往回跑去，那婦人卻飛快跑到她面前，沖她喊道：“你是誰！來這里做什么！”

元夕見那雙枯瘦泛著青筋的手馬上就要抓上自己的胳膊，嚇得幾乎要哭出，連忙將胳膊猛地一甩，誰知那婦人身子瘦弱，竟一下被她甩到了地上。她慢慢撐起身子，用那只如枯枝般的手指，惡狠狠指著元夕道：“你不會有好下場得！這是詛咒！是詛咒！哈哈哈”她突然瘋狂地笑了起來，笑聲嘶啞如貼片刮骨石板，聽得人毛骨悚然。

這時一個小丫鬟從里面跑了出來，一把扶住跌在地上的婦人，焦急道：“蕓娘，你怎么能隨便往外跑呢，要是出了什么事怎么辦！”元夕不敢耽擱，連忙轉身朝外跑去，誰知猛地撞上一個壯實的胸膛，抬頭一看，那人竟是蕭渡！

她從未像現在這般想要見到自己的相公，正當她欣喜之時，蕭渡卻將她一推，沖去扶起倒在地上的婦人，為她細心拂去頭上的枯枝。元夕頓時愣在那里，如果沒有看錯的話，她竟在他眼中發現自己從未見過的關切與溫情，而那被稱作蕓娘的婦人一見到蕭渡，突然又哭又笑起來，竟猛地暈死過去。

蕭渡鐵青著臉抬起頭來，望著那丫鬟道：“你是怎么照顧她的，竟讓她變成這副模樣！”

那丫鬟已經嚇得哭出，道：“我不過去做了個飯，她就不見了，不知道是哪里來得外人刺激了她，才讓她又犯了病。”

蕭渡將目光移到元夕身上，吼道：“誰讓你在這里亂轉得，你知不知道，這里是府中的禁地！”

元夕此刻才回過神來，剛想開口解釋，突然想起剛才王詩琴溫柔地笑著，將自己指向了這個院子，頓時全身冷得如墜入冰窖。這侯府中究竟藏著多少她看不透的人和事！她到底又該相信誰。

蕭渡見她還在發愣，便也懶得再搭理她，一把抱起地上的蕓娘往里走去，那小丫鬟急得打轉，卻無法插手，只得低著頭跟在后面。元夕愣愣看著這一幕，突然叫道：“不對！那天晚上還有另一個人！”

蕭渡猛地回過頭來，卻又低頭看了看懷中昏迷不醒的蕓娘，便加快步子把她送回房中，才走回來沖她問道：“你剛才說得是什么意思？”

元夕剛剛想通這關鍵一點，急切道：“犯事得既然是個小丫鬟，她一個人如何能把和她差不多身量的死人運進運出，還有時間在鄭將軍酒醉未醒之時，擺出這么復雜的一個局來。”

蕭渡也皺起眉頭，道：“你是說有人幫她把尸體運到房外，等鄭龍睡熟，再和她一齊搬進來，一齊布局。”他突然想起蕓香此前的供詞，暗叫一聲不好，連忙往外跑去。元夕不知發生何事，但她打死也不會再留在這里，便也氣喘吁吁地跟在后面。兩人一路跑到關押蕓香的那間耳房門外，果然見小廝們都被迷暈在地上，而房內的蕓香瞪著雙目躺在床上，早已沒了氣息。

此刻已近正午，各房的仆婦們都開始張羅著今日的午膳。天香院內，王姨娘被丫鬟們伺候著上了桌，剛要執箸，門外突然匆匆跑進一個丫鬟，附在她耳邊輕聲說了些什么，她冷笑一聲，道：“這次便宜她了，我倒想知道，她是不是每次都能這么好運！”

東絳院內，蔡姨娘正在如往常一般抄寫著字帖，她的字體并不清秀，但經過了這些年的練習，到底也寫得有模有樣，寫到中間一頁，突然頓了筆，從懷中掏出一張紙，露出一個意味深長的笑容來。

佛堂里，趙夫人被余嬤嬤扶著站身來，輕輕嘆息一聲，那張一向清冷的臉上露出悲戚之色，喃喃道：“我已為你誦經祈福，你就安心去吧。”

而躺在榻上暈迷不醒的蕓娘卻突然睜開了眼睛，直直坐起身來，雙眸中一片澄明，再無半點瘋癲之色……

（第一卷終）