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「謝謝瀧少爺。」嫵姬在家仆的半攙扶下離去。

瀧宗盛凝視著她離去的背影許久，久到恭一郎辦完交代事項回來後，他依然呆站在原地。

「瀧少爺？」恭一郎納悶地順著他的目光望過去，但沒啥特別的。

「恭一郎，昨日邀請嫵姬的是哪位大人？」

「喔，我翻一下。」他馬上拿出放在懷中的冊子。「是秋貴府的秋貴景勝大人，官位比大人高兩階，為人不差，在宮中有著些許聲望……靠，這種人竟然有虐待癖？那這些佳評不就是偽裝的！」

「哼。」瀧宗盛嘴角勾起一抹深意。「毀了他。」

隔日後謠言傳了開來。

嫵姬近日因傷而無法接受邀約之事，在私底下流傳著。

而臺面上所流傳的，則是秋貴景勝平日刻意表現作為與對待家府內家仆的態度大相異逕，甚至有虐待的行徑，這使得他的聲望形象頓時下跌，連官位也被牽連，連降了兩階。

兩個月後，瀧宗盛事必躬親的做事態度，與其成效斐然的杰出功績，備受廷中贊揚。因而連升了兩官階，正好補上秋貴景勝原先的官職。

然而也因為這件事，讓直覺敏銳的高層人員嗅到不對勁的氣氛。

原本只是一名默默不經傳的小人物，竟在一年之內受到如此特殊的拔擢……這其中必有所古怪……

☆、十二、嫵姬與蟲足

恭一郎一身汗流浹背地沖入書房中，難得失禮地大聲嚷嚷著：「瀧、瀧少爺！這次……這次是式部卿·春山大人的邀約！」

「春山大人！？」瀧宗盛的母親·吉川千代一聽馬上驚呼出聲。「天啊……這是真的嗎？那個春山大人也寄了邀請函？」單純不涉事世的她，長久以來一直以為那些高官貴人的邀請函都是因為她這優秀的兒子，從來未去深入思考過這突然轉變的原因。

瀧宗盛則若有所思地臉色一沉。「母親大人……抱歉，我和恭一郎要商討一些公事。」

「喔、喔，好，你也多注意一下自己的身子，可別為了公事忙壞身子。」吉川千代千叮萬囑了一番後，轉身離開書房。

待房內僅剩下瀧宗盛與恭一郎，瀧宗盛才臉色不太好看地說：「你覺得我要答應嗎？」

恭一郎猶豫了一下，語帶保留地回：「時有耳聞……春山大人家的奴仆過得不是很好……如果嫵姬前去赴約，是還蠻讓人憂心的。」與嫵姬合作已有一陣子，雖然無法敞開心胸地接納她，但也算是熟識……更何況瀧少爺也很需要她。

「呵，你講話還是一樣客氣。」瀧宗盛手肘至於桌面，雙手交疊抵著下巴。「簡單地說，那老家伙有虐待癖。走著進去服侍他的奴仆，被抬著出來的倒