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他感覺到趙琨回頭看了他一眼。

“匪寇不是這樣的，”韓桃低低道，他在南燕曾經跟將軍剿過匪，那帶著一身殺氣匪氣的土匪，與現在下跪磕頭的這幫人截然不同，“是被逼無奈，落草為寇嗎？”

“我問你們，家中有老母妻兒，你們怎么還出來做這匪寇？”趙琨問道，“這河里有魚，山間有野物，就算種田不成也能打獵，怎么就到了又餓又冷的境地？”

周圍一下歇了聲音。

趙琨冷然道：“說話！啞巴了不成？”

帝王氣勢一出，那些個人都伏在地上不敢抬起頭來，繡使見狀抓了個人逼著抬起頭來回話。

“回大人，”那人身子抖得好像篩糠一樣，“實在是賦稅太重，我等都是逃上山來……”

“撒謊。”趙琨冷冷斥道。

“大人，真是賦稅太重，苛政猛于虎啊——”小小流民也知道什么是苛政，著急忙慌又砰砰磕起頭來，“翻過那個山頭，有個鎮子，小人原本就是住在那的，若不是賦稅太重實在交不上，我等又怎么會逃上山做這事，我們也是第一次……”

“四月朝廷就下令減收田租，如今世道賦稅哪里算重？寡——我看就是你們一個個皆如此說如此行，才叫那些不明事理的人都將責任怪到朝廷上來。”

趙琨冷哼一聲，先前臨州叛亂鬧的也是這一出。

那時他忙著攻打南燕，來不及分兵鎮壓，那幫人險些就要鬧翻天去，后來還是高信領兵壓下，朝廷又從國庫撥銀招安，才叫臨州沒鬧出大事來。

他還想著連年征戰是苦了百姓，特意下令減收田租。

“可大人明鑒……田租是減了，”那人一看趙琨是懂政令的，也不敢有欺瞞，“田租之外，尚有算賦、口賦、徭役、兵役……當官的大人們都說了，既然田租減了，那就要在別處補回來呀，官府的衙役天天都要上門來要錢要人，特別是這幾個月，他們說燕國和魏國合在一起要打仗——”

“如今哪里來的燕國？”韓桃忽然出聲。

那流民嚇得身子一抖，小心翼翼抬眼看去，發現是個瞎了眼的好看公子，沒先前那位那般兇神惡煞，才微微有些放下心來。“就是有原來南燕的兵，一直在關內關外呀，他們都說要打仗了，那幾座城現在都歸了燕國，要獻給魏國——”

趙琨臉色越發難看起來。

到底是哪里來的流言蜚語，引得人心浮動，天高皇帝遠，官員竟然還敢私自征稅。難怪他降下田租也無濟于事，那群人竟敢在人頭稅上動手腳。

若不是他親自來，恐怕臨到出事都不會發覺。

流民們伏在地上，頻頻磕頭流淚。“眼看要入冬，這天也越來越冷，我們吃飽穿暖都難，還要交如此多的賦稅，這日子實在是過不下去……”

哭號聲都連成了一片，趙琨的拳頭越握越緊，韓桃轉過頭去拉了拉旁邊繡使的袖子，吩咐人去給些銀兩。

“也不要多，每人一兩足矣，去查查這州這縣的官員，回來報于陛——公子。”

趙琨聽見了背后韓桃的聲音，拳頭稍稍有些松開。

隨即背后那手就抓住了趙琨的手，安慰般地握了握，似乎也忘了自己尚在病中是眼瞎之人，只想著如何安慰趙琨。“沒關系的，查清楚就好了。”

趙琨轉過頭來，深深地看了眼韓桃。“嗯。”

·

天色完全暗了下來。空地上的篝火被水撲滅，只剩下灰燼中零星一點亮意。

那些個流民收下銀子，千恩萬謝地走了，恐怕他們也想不到這位冷面閻王般的公子出手如此闊綽，走前還高喊著大善人。

然而這聲大善人聽在趙琨耳中卻是諷刺，他心中其實從不認暴君這個名頭，自認治世也算中庸，不至太差，然而如今才知他高坐皇宮之中，掌天下繡使，卻仍是耳目閉塞，荒誕可笑。

他所作的決定，樁樁件件都不過紙上談兵，于百姓卻毫無益處。史書上或許會記他“武”字謚號，記他攻下南燕，擴大齊國疆域，但除此外恐怕也再無功績。

馬車又接著往前趕路了，今夜他們要在馬車上度過，趕一整夜的路。再有一天的時間進到南郡，這些事就都能有所查明與交代，但趙琨卻只覺得心煩意亂與挫敗。

他撐手靠在車窗邊，指腹揉著眉心。

一旁，韓桃慢慢地摸了過來，摸上了他的手。

“我沒事。”趙琨揉眉心的動作一停。

韓桃看不見趙琨，又想離人更近些，他只能將身子也湊近來，雙手托著趙琨的臉認真道：“很年輕的帝王，算上今年，也才二十有四。”

趙琨無奈笑了，輕輕打了下他手。“寡人已經在位快六年了。”

“那也很厲害，統管萬里疆域，總有地方是陛下所不能顧及到的，所以才需要百官協同。”韓桃慢慢說道，手撐著趙琨的肩，坐上趙琨的大腿來面對面看著，他們之間隔著一條發帶，但那也已經足夠親密。他低下頭，摩挲著趙琨的面頰，指腹順著鼻梁輕輕往下，如同白日里趙琨對他一般，停在趙琨唇瓣上，又搖了搖頭。

“地方官員的錯，怎么能怪在你的身上呢，何況還是陛下親自發現了這件事，你來查這邊境，就已經發現不對了。”

“是……先前只是有些疑慮。”

“那就已經足夠了呀，”韓桃微微有些偏頭，仿佛有些不解地望著，“等明日或后日入了南郡，陛下將此事查得一清二楚，就能給邊境百姓一個交代了。”

“你是在安慰寡人嗎？”

“我是在安慰你，”韓桃認真道，“以前都是你安慰我，現在有機會，也叫我安慰你。”

趙琨一下笑了。

韓桃什么也看不見，不知道趙琨開心了沒有，于是他低下頭去，用手摸了摸趙琨的臉，直到摸到那抹笑意了，趙琨猛然摁著他后頸，湊近吻了上來。

車輪碾過小石子，顛晃了一下。

韓桃坐在趙琨的大腿上，也被顛晃了一下。他悶哼一聲，任趙琨攬上他腰，吻得更近。黑暗中呼吸緊密相連著，趙琨的手又有些向下。

蒙住眼睛的韓桃變得有些敏感，能感覺到那手心隔著裳褲傳遞來的熱意。

他就趴在趙琨的身上，將身段放得極為自然，任趙琨來摸他揉他，只希望趙琨能開心些，別再想這么多。

“如果陛下能將此事圓滿解決，微臣就獎勵陛下，可以嗎？”韓桃低低出聲，“陛下想怎么來都可以……微臣……都會滿足。”