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“安妮，我不知道這次找你幫忙是對是錯，晚宴上很多人都在打聽你。”

“打聽我？為什么？”

“那還用問，當然是看上你，對你感興趣了，你沒有意識到自己已經是大姑娘了嗎？你長得這么漂亮，有心人看到自然會打聽你，我不是愛拐彎抹角的人，我就問你一句話，你對這些感興趣嗎？想結交有地位的紳士嗎？”

這些話太赤裸裸了，我不僅窘又羞，忙說：“不，女士，我只是為了幫您而已，我并不打算……打算……”

“我明白，我早就跟他說了，他卻不信。你雖然是個家境一般的小姑娘，卻很有志氣，日夜勤學不斷，必然早有了打算，不可能去劇團當演員明星的。你放心吧，我不會向任何人透露你的消息，也不會讓任何人去打擾你。”

“謝謝您，凱洛林女士。”

“謝謝你，安妮，能認識你這樣的朋友是我和盧卡斯的幸運。生活好的時候一切都好，只有落魄的人，才能明白一份單純出自善意的幫助是多么珍貴，謝謝你，義無反顧來幫我，真的謝謝你。”

掛了凱洛林的電話后，我也有些感慨，命運真是捉摸不透的東西。凱洛林想感謝我，而我想感謝她，如果沒有她請求我，我也不會見到斯科蒂沃女士，更不會抓住這僅有的邁入大學的機會。人與人之間的相處，就像千絲萬縷的線，也許不經意觸動了某一根，就會帶來命運的改變。所以別人善意的付出最好給予善意的回報，這不僅僅是回報感情，更是對命運的敬畏之情。

這天我去市場買了很多東西，回家做了一桌大餐，爸爸和哥哥回家后都有些驚訝，爸爸還責怪我亂花錢。

“我不是說過了嗎？每周五買肉的餐費都省下來捐給國家，你怎么還這么破費。”

威廉卻很高興，主動找出珍藏的葡萄酒說：“偶爾吃頓好的也不錯呀，多虧您給國家捐錢的計劃，我們都很久沒吃頓好的了，再說最近店里生意很不錯，我正想慶祝一下呢。”

夜晚溫馨的燈光下，我們一家人圍坐在餐桌前，每個人臉上都掛著愉悅的笑意，我正思索著該怎么宣布自己想去考大學的事時，威廉突然說：“我要告訴你們一件事。”

“什么事？”爸爸問。

“你們還記得福克斯肉店嗎？”

“當然記得，是往肉里放毒藥的那家店吧，不是關門了嗎？”我問。

“是那家店，店老板前陣子聯系我了，他說他家的肉絕對沒問題，是別人誣陷他，他愿意把所有的制肉配方交給我，前提是我愿意雇傭他家以前的工人。”

“那家店不是菲利斯人開的嗎？他們的話也能信！你別叫他騙了！”爸爸大聲說。

“騙不了，我去看過了，都是香料制肉，什么毒藥都沒有，店主雖然是菲利斯人，但做人做事很講道義，他怕員工們失業，生活無著，竟不惜把制肉的配方都給了我。這樣正直的生意人是值得信任的，所以我不僅打算雇傭他們，還打算和這位店主合作。他在這里開店多年，進貨和出貨的渠道都很有一套，如果不是名聲臭了，他根本不需要與任何人合作。”

“他名聲怎么臭的，必然是做了壞事，這種人躲著還來不及，你還要跟他們合作！”

“否定一個人要講究證據，我到處問過了，雖然人人都說他是奸商，謠傳他下毒害人，可根本沒有任何受害者，只是附近一些討厭菲利斯人的家伙訛傳而已。”

爸爸沉下臉來，連飯都不肯吃了，冷聲說：“你這不是已經決定了嗎？還跟我們商量什么。”

威廉無奈地嘆了口氣，悶頭吃盤子里的雞肉。

此時的氣氛有點尷尬，但如果再不宣布我的決定，這頓大餐就要浪費了，于是我放下刀叉，喝了口葡萄酒，深吸一口氣說。

“我要去首都，參加圣安慕斯大學的入學考試。”

父子倆都愣住了，一齊把視線轉向我。

我又說：“再過幾天，我就啟程。”

“等等，等一下。”威廉瞪大了眼睛問：“你說參加考試是什么意思？你要去讀大學嗎？”

“是的，我獲得了一位女士的推薦，可以參加大學的入學考試了。”

“上帝啊！”威廉放下刀叉，把凳子搬到我身邊，興奮地說：“我都沒聽說大學開始招收女人了，這是真的嗎？”

“是真的，千真萬確。”我開心地說。

“你需要學費嗎？要多少？”

“我已經有一部分學費了，不夠的可以湊一湊。”

“你放心，學費我來想辦法。”威廉摟住我的脖子說，“這太棒了，我陪你去考試，你什么都不用擔心，一定能行的，我就知道你不一樣，你會有一番成就的，你從小就那么聰明，那么努力……”說著他眼紅了，聲音觸動：“不可思議，我妹妹要上大學了！你是咱家鄉第一個讀大學的女人！”

我靠在他懷里，也有些感動，威廉一直支持我念書，小時候見我在讀書，他就主動幫我做家務，上高中時，他陪我考試，把我送進城。而現在我想去讀大學，還沒有考試呢，他就要為我籌措學費……

“你太棒了，安妮，我為你驕傲……”

“我還沒參加考試呢，也不知道能不能考上。”

“一定行！一定行！”威廉激動地說。

一直沉默在旁的爸爸忽然放下酒杯，去了陽臺。

“別理老頭子，他說什么都別聽，你要去上大學，一定要去。”威廉說。

我點點頭，也起身去了陽臺。

這個時節已經有些冷了，陽臺上冷颼颼的，窗外的樺樹葉嘩啦作響，風一吹，明早的地面會鋪滿金黃的落葉。

爸爸一個人站在黑暗中，也不知道在想什么，我走上前去，輕輕叫了聲“爸爸”。

“你真的要去上大學了嗎？”他問。

“我只是要去考大學，不知道能不能考上。”我說。

爸爸沉默了一會兒，轉過頭來，望著我說：“這些年，你很努力。”

晚風徐徐，樹影陰森，天幕中大片銀河光輝燦爛。此時此刻，我忽然想起媽媽離家后，自己被嘲笑被欺負的日子；想起爸爸喝醉吐滿地，我跪在地上擦洗地板的夜晚；想起做完家務，再讀書到深夜的寂寥；想起媽媽回來那天，我一個人跑去幫她們的無助……這句‘這些年，你很努力’的表揚，讓我升起了難以言說的委屈。

“那一年，你跟我說，會學著做飯，洗衣服，照顧好家里，你還那么小，我卻……爸爸很沒有用……從來都沒有跟你說過一聲……”黑暗中，爸爸一手捂住臉，發出了細微的抽噎。

淚水不受控制地溢出了眼眶，我靠在爸爸懷里，任由自己哭泣。