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“大人，這便是您的箱籠了。”車行的主事娘子帶著人點了點數，“攏共二十七箱，都在這了，勞煩大人清點一番，結了錢我們好回去交賬。”

“好。”李明珠叫了貼身小侍一同清點了一番，足數，封條也沒有動過痕跡，“勞煩娘子了，這是先前談好的價錢，剩余這些給娘子們買酒吃。”他從衣襟里掏出錢袋來，依著數點了幾星銀兩交予主事娘子，“箱籠卸在門內就是。”

主事娘子瞧了一眼，這宅子是御賜的叁進院，后頭附了個小園子。本來這宅子是先帝朝宋員外郎在京里置的宅院。這位宋員外郎攀上了宋常侍的親緣，自稱為宋常侍遠房堂親，得了提拔才辦下這么一座精巧小院。誰知宋常侍得勢不過兩年余便被一劍刺死司天臺，今上一路清算宋常侍余黨，自然這座宅子也早被抄入了戶部，如今卻是又賜給了眼前這位大人。

園子里早有人來修整過了，花木房舍或替換或修葺，全然不見空置了近二十年的樣子。主事娘子暗嘆，到底是宮里派人來監造，瞧著比外頭富戶園子精巧得多。只可惜眼前這位大人隨侍不過兩人，連搬入新宅也要挑了七月七的公休，怕是將來照看不了這么精巧的園子，實在可惜了些。

“哎，大人這是說哪里話，還得謝謝大人看顧咱們生意。”主事娘子指揮著人將東西卸了，大手一揮喊了一聲“收工”，叫人將車趕出來，“咱們這就走了。”至于這位李大人帶著兩個貼身小侍怎么整理這二十七個箱籠，那又是他們自己的事了。

待人走了，李明珠才開始檢點箱籠。他先同兩個小侍搬了衣物到臥房里放了，才又去理書篋。宮里早早遣過人來將宅子里里外外打掃過了，連帷帳都是與禁中同等用度——這自然都是圣人手筆——只等著人搬進來。李明珠輕聲嘆氣，挽起衣袖叫小侍先抬了一個柳木生漆的箱子道：“這一箱放去書……還是放臥房吧。”

“公子，真放臥房啊？”小侍掂了掂箱子，“我記得這箱是書信。”

“嗯，放臥房去，那屋里還有個暖閣，拿西暖閣辟作小書房，放那里。”他另從旁搬了個稍小的錦盒一同走過去，“這些放書齋不合適。”

“哎喲，瞧您寶貝得什么似的……那盒子我來拿就成了，您還親自搬，咱們家雖然緊巴，公子，可到底也不缺一件官服。實在不行……您、您和本家示個好，自然咱們就搬回去了。”

“……”李明珠瞥了他一眼，“我和江陽李氏已經沒關系了，你不用再提李家。日子緊點一樣也能過。”

“您這真是……尋常像您這般出身的公子們哪個不是不及冠齡便早早尋了貴女配了，就您還在官場上混，又混得艱難，如今年紀大了，做人正室沒得貴女愿意收您，偏有個四品官職在身，自降身價做續弦側室又更不能夠，那身份差些的尋常女子愿意入贅，可您又瞧不上。”

“……你若恨嫁我可以問問本家有沒要娶夫的替你留意。”李明珠聲音冷了幾度，“我是不會嫁的。”

“公子您別生氣，我不是要氣您，就是……您總得考慮著些，總不能……”小侍壓低了聲音，“總不能抱著這箱子過一輩子。人家貴女左擁右抱的，哪還記得您呀。”

李明珠腳步頓了一下。他身上一凜，過了片刻才道：“……你看過書信內容？”

“哪用得著我看呢公子，您上次吃醉了酒被人誆了話，誰不知道……”小侍撇了撇嘴，“您是為官的，消息比我靈，見的比我多，那位貴女如何總不比我清楚。”

李明珠于是嘆了口氣。是他醉酒說了胡話，也不曉得有沒有惹她惱怒。她是天子，喜怒不可形于色，雖那之后也未見得待他有所不同，可她究竟作何想法，卻無從得知。

“公子……”

“我早過了年紀，我也……”不會嫁給她。要入她后宮，自便須棄了這身功名，自此胸襟抱負全要拋灑，只能為一個內爵……若他真想如此，早在那年春闈前，便早隨她入宮去了。

那時他還是大族李氏的公子，李氏族長有意送一位族中兒郎入宮為侍，偏可巧圣人親臨李氏府邸時一眼瞧見他，笑道“你家這小郎倒很有些先皇后年輕時候氣度，朕在國子監見過的”，李俊如何等人物，當下便起了心要送他入宮。

彼時襄王案才結了不久，宗室被誅者十有七八，不少奏疏請皇帝廣選兒郎充實內廷以便襄助后嗣，更有許多人想借此攀上后宮方便仕途。皇帝無可無不可地打太極不表態，自然便有人以為她是為仰仗崔氏，愿先送上后生讓她私下納了，日后再作打算。

李俊如便是此類，見圣人有意——又是說有先皇后氣度——很快便來與他這后生商談入宮事宜。

可與她在國子監幾面，實在是個烏龍。她是微服往國子監瞧學生，換了身青袍襴衫便往空桌上坐了，只聽年輕學生與老師辯經。

江學士的實務科慣來吵鬧。江學士本人是個古板性子，卻喜歡學生提出己見，堅持治下須得親身體驗民生疾苦，曉得民人度日瑣事方能為用，不可盡信成書。他還是今上即位后又請回來在國子監任教，專攻實務一科。皇帝也是江學士學生，自然是早與學士打了招呼在后頭聽講。

“喏，我看你寫了許多，怎不去與江學士辨明呢？”趁著前頭另幾人與江學士討論外敵與朝貢時候，她忽而湊過來瞧了一眼。

“我覺得他們說的都不對，不想和他們一起辯。”少年小郎還是盛氣時候，說話也格外不饒人些，“他們總說什么我們兵強馬壯，漠北人是來打草谷的，給些賞賜打發掉就是，但他們根本不知道北疆幾州每年打草谷時候農人都苦不堪言，商隊也要損失許多。更別說我朝養兵靡費，餉銀全仰賴稅賦。如他們所言，則養兵要耗走稅賦，賞賜要舍去稅賦，漠北人來搶劫更讓百姓交不起稅賦。樁樁件件，全是自百姓身上搜尋而來的民脂民膏，長此以往我朝對外軍備廢弛，對內百姓苦不堪言，又與前朝何異？況且若真有他們說的那么輕松，陛下從前潛龍時又何必親駐苦寒之地？”

于是面前女子掩面而笑：“如你之見，該當如何？”

“開邊民之市，如前朝設榷所，我朝軍士除護佑城池而外另駐市中；漠北使臣來朝稱臣上賀時則以節儉之道示人，財不外露，則不令賊人起心，賞賜便也只與些中原物件，不可使珍寶外流。而我朝也應輕減稅賦，藏富于民，教金銀貨流于市中，均南北東西之奇貨而富天下。天下富則國富，國富則兵強，兵強則可驅虎吞狼。”

她挪了挪身子湊過來，臉埋在書后頭小聲笑：“我覺得你比他們說得好，要是去考科舉定能上榜。”

“我……”小郎君避開了些，意圖消去面上羞澀，“我現在是舉人……”