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“周大人瞧著，世子閣下而今如何？”

清玄觀里清凈，前幾日早將一干面首隔在了西院禪房里頭，無人能走脫了去，只怕泄露機密。

“是……”周太醫捻著袖口，斟酌了好一會才道，“如今看來胎象平穩，并無大礙，只是……只是閣下到底不是青春年紀，又是頭胎，來日里怕生產艱難些。”她兩手合在袖口底下不住摩挲手指骨節，一張臉快要埋進寬袖里去：“閣下孕中切記不可多食，不可久坐，以免胎兒過大，分娩艱險。”

室內于是沉默下來。過了好一陣子，長公主才叫了起，道：“陛下雖說記岔了，到底宗室里是曉得的，阿碧，其實你不用……”

“殿下多慮了。”襄王世子笑，反手握住了長公主的手，“臣這孩子不是為了……為了宗室來的。她既與臣有緣，臣便愿意全了這段緣分，與陛下無涉。”她擺正了衣角，朝天拱手道：“陛下若看上了這孩子要接進宮里養，我也是不愿的。”

長公主微微瞠目，轉而又笑了笑：“想來陛下記起來襄王是舅父，也不至于定要接了孩子入宮去，會隨了你心意。”

世子沒應聲，只笑了笑。皇帝需要一個繼承人，這是宗室中人心照不宣之事。她已至天命之年，雖說如今瞧著容顏不衰，身輕體健，連癸水也還奔涌著，卻到底不知何時便要失了眷顧。先帝四子，幼子早逝，連皇帝而內的余下三人皆無生養，若要從近支宗室里挑繼承人，便只有余下幾位大長公主孫輩中擇優。只是先帝已是高皇帝幼子，又是中年才得了皇帝，她幾位姊姊的孫輩，說是皇帝堂侄，年歲也不比皇帝更輕多少。旁支入嗣，若不挑年紀輕不知事的自小養在宮里，只怕未來還要推了皇帝宗廟，鬧出小宗奪大宗的亂子。

皇帝忌諱此事，這才放過了沉仆射提議選秀的上疏。只可惜如今……饒是她避世清玄觀也有所耳聞，皇帝專寵漠北送來的妖侍，朝中直臣生怕來日帝女染了蠻夷血脈，一時間盡皆彈劾上疏，只是奏章大多被皇帝留中不發罷了。

若此番是個女孩，以皇帝的性子，只怕是抹了內檔也要入嗣大宗的。一路伴讀過來，皇帝那不擇手段的習性她早熟知了，襄王是男人又如何，謀反族誅又如何，這孩子權當是皇帝親自誕育的就是。

皇權就像是宮墻瓦上的黃金——那點子耀目的光彩是真金還是琉璃釉不重要，只要瞧著是金的，是日光顏色，就可以說它是黃金，就會有人信它是黃金，是天家至高無上之權柄。只要有人愿意信，它就是真真正正的黃金。

“我只盼望陛下福壽綿長。”世子笑，輕輕搖了搖頭，“阿琦，現在不宜思慮太遠。好比你是鎮國公主，陛下如今常指燕王殿下監國，你或許沒想過，若有一日陛下未留明文旨意……”

皇帝無嗣，朝臣便會以長公主為尊，皇室里的男丁不過是女人的替代品。如今是長姐長兄在前，萬事考慮完備，一旦其中一角陷落，自然是長公主補上。

年關底下晝短夜長，才不過申時，天光已全暗下去，只有幾個小內侍輕手輕腳地點亮了殿里燈燭，晃晃悠悠帶起了幾點光亮。

長公主兩指捻著衣裳飄帶，沒說話。

長姐長兄從不提皇室后嗣之事，是以她也總無想法。宗室里頭人來來去去，婚喪嫁娶見得多了，似乎也不覺有無后嗣是什么著緊事情。如今阿碧盤算起來她才發現，原來近支宗室里已沒得年紀合適的后生了。大楚皇室定下皇帝三代而外不享宗室爵祿之規，而如今皇帝三代以內宗室已幾無人丁。

難怪朝臣這兩年上疏愈發頻繁了。

“你呀……”世子好笑，點了點長公主手背，自斟了一杯茶來，“陛下刻意避著此事，你怎也被陛下帶偏了？”她想了想又忍不住自嘲，道，“不過也是，陛下本也不愿你為此牽絆。她若一直不表態，朝臣必要將主意打到你身上了。喏，像那個姓沉的老頭不就是，也只有陛下忍得下他。”

她心底約莫還是怨恨沉仆射。長公主繞過了這個話頭，招手叫了隨行的內侍添茶上糕餅：“自小便是這樣，分明陛下只長我一盞茶，倒像是年長了好幾歲的長姐。”

桌邊燈燭炸了一聲，燈花爆開，照著墻邊影子顫了一顫。

“總是憐你身子不好。”世子嘆了口氣，起身自拿了把剪子挑了燈花，眼皮有些重了，“陛下這些年也……”她終究是咽了話頭下去，揉了揉太陽穴，“倒不說這個，小時你不也跟在陛下后頭，她爬玉蘭樹給你摘花，你還巴巴在底下接著呢。”

長公主于是笑出來：“沒想著宮人同謝貴君報信，于是跟著陛下的宮人又多了一倍。她不喜歡人跟著，便改了翻墻跳假山偷溜出來，有一次還嚇著羅常侍，羅常侍那么個斯文人，瞧見她坐在樹頂上嚇得話都說不直了。”

“是啊，宮里孩子少，陛下又是其中尤其會折騰的，我父親說，陛下還是像……”世子住了口，手指點了點，“多些，你反倒是最像先孝敬皇后的。”

皇帝不愛聽人言肖母，諱言多了，也就成了習慣。世子心下嘆了口氣，到底皇帝是皇帝，拂逆她意思誰也擔不起后果。清玄觀避世，避外間人言，卻避不得皇帝耳目。她是因父親謀逆伏誅被軟禁在此的，皇帝言道宗室血親析而不殊故留一命，若再犯了皇帝忌諱……她到底不是少年公主了。

早在十數年前她就應該知曉的。

章定元年春，崔氏子擇了二月十五行側君冊封禮。原是好端端司天監算出來的一個良辰吉日，不想行儀才過半，天色便轉了陰沉，周身悶灼，天將雷雨。

側君位同副后，中宮無主，說是副后也不過是為將來封后定的一步臺階。皇帝欽定了側君叔父中書令崔平為正使，副使便是皇帝伴讀，襄王世子景泓碧。崔氏勢大，有了后宮里頭的側君，有了前朝宰執的中書，崔平自然面上是一派喜色，連天色不好這點也輕輕放了下去，任由司天監丞說了些春雷喜雨之類的吉祥話圓場。待冊封使宣旨畢了，行禮謝恩，拜過太廟，便是御前幾位中貴人領了側君車駕往后宮去，正副冊封使歸還使節，另至皇帝的棲梧宮謝恩復命。

皇帝早端了一副笑面在宮里，世子同中書入內時正打發了近身的內官竹白往側君住處去送封賞，瞧著還有幾分新婚燕爾樣子。見冊封使復命而來，又是叫人添了茶，又是叫人添了賞賜。

她臉上薄施了些脂粉。粉黛細膩，薄薄一層不細看是瞧不出來的。只是隔得近了便能發現，水粉底下還有些烏沉——皇帝是以脂粉掩飾憔悴形容。世子順著皇帝虛扶動作起身，略微避讓得遠了些，將御近處身位讓了給崔平，也不多話，謝恩謝茶，緩緩退至次位而坐。

這榮寵的面子是做給人看的。皇帝此刻不需要與這個伴讀敘舊——這不是她選近親宗室持節冊封的目的，她需要的是崔氏的忠誠，或者說，合作。世子無意參與此中寒暄，另避了一避，只專注于手中茗茶。

一番客套夾雜體己，虛虛實實探讓了幾個來回，皇帝才總算送走了崔中書。世子見人走了，這才慢悠悠站起來行禮道：“本該臣先行恭賀陛下才是。”

皇帝掀起眼皮子瞧了她一眼，旋即收斂了神色道：“賀我再得佳人？……你我之間不必說這些，阿碧。”

究竟是不必說，還是她不愛聽。世子眼光在內殿地毯上轉了一圈，由著皇帝虛虛扶她起身了，才道：“臣以為側君公子是難得的賢良人。”

“……側君出身高門，穩重寬厚，德才兼備，平日里進退有度，當得起側君的身份。”皇帝沒迎這個話頭，反倒是繞了半圈，說了些冠冕堂皇的東西，“說來他外家表親，像是定了你的世子側夫，襄王舅舅眼光自然是好。”

世子愣怔了一息。母親贅入皇家，去得又早，她為著與皇帝姊妹年紀相近，自小養在內廷，與府中諸事反倒生疏。而今父親替她相看側室，她卻還渾然不知，竟是要定下了。

皇帝瞧她神色不似作偽，便解釋起來：“前兩日宗正寺收的奏本，襄王舅舅奏請的是龍城王氏的近支公子，從前令少君的堂兄，王璇王四公子。”

王氏？王氏主支的小公子押了給皇帝，再押一個近宗男給她？怎么說都不甚合宜。她正室杜氏不過一寒門士子，還是先帝在時賜的婚，這人本是選秀上來，因俊美端方賜了出來。父親一向不滿他出身寒微，性子溫吞，如今卻要另聘一個高門子弟為側夫……世子垂下眼皮，眼珠轉了半輪才道：“多謝陛下告知。”

“舅舅怕是憂心夫婿不得你意，王家公子，總是好的。”皇帝半勾著唇角，似笑非笑道，“怎么也是大族公子。”

世子忽而心下有些惴惴。正這時候響亮一聲驚雷炸在近處，唬得她一抖，忙行禮陪笑道：“臣失儀。”

皇帝面色如舊，半點沒有怪罪意思，只笑道：“宗正已允準了，約莫兩三日后傳旨到襄王府，怕阿碧你還須先同世子夫知會一聲。”圣人言下之意，自然是襄王獨斷奏請的賜婚……而皇帝也不知如何考量，竟也允了。她攜了世子往內殿先坐了，笑道：“瞧著外頭要下雨，不若便留在朕這里，待這陣雨過了再出宮。”

世子心下只記掛那毫無預兆的納側之事，忙后退半步，拱手作揖道：“雨尚未落，臣不便多擾圣駕，先行歸家的好。”她見皇帝面上無慍色，笑允了跪安，忙同引路內侍一路往外朝去，叫仆侍套了馬，趁驚雷才落而雨水未至，慌慌駕車往王府而去。

才出了宮門，遠天擂鼓聲動，天門啟闔，賜下一潑春水。

本朝宗室齊在京中，親王無封地，公主無湯沐，三代往后盡除爵祿。皇帝才經三代，宗親府邸也多在京中，京城東南近支宗室咸聚，成了百姓口中的“公主城”。

長公主才自清玄觀乘車出來。這時節里，貴胄多愛打馬御街前，顯出些風流不羈，而長公主承舊制，出府乘車緩行，以穩妥為要，又是另一派雍容氣度。先帝初封爵位時候，長公主不過從公主舊例，賜府邸一座，年俸若干，反倒是今上累加爵位至鎮國公主，俸銀才越過了兄長燕王。

“殿下怎么憂慮起來了？”月華瞧長公主一路不發一言，忍不住打趣了一句，“飲些茶吧。”

長公主接了茶，有幾分心不在焉：“我從前沒想過這些。阿碧自小是王世子，長姐長兄相繼為儲君，她們思量得多。我總覺此事離我遠著，精力又不濟，便不愛理這些……”她吹開了茶水，正欲飲下又放了杯，“阿碧說得對，此事難遂她意。”

天色已晚。車簾被風掀開一道縫隙，隱約得見外頭夜市幾星燈火。年關底下，許多鋪面都關了門，只有寥寥幾家還敞開了門做今年最后幾筆買賣。馬蹄踏在城里石板路上，聲響較平素亮些，隱約有回音。幾個小童在外頭摔鞭炮，才聽了聲便忙避去路邊。

月華不便多言皇室中事，只得輕手輕腳收了茶水，緩緩言道：“其實陛下不曾透出音信，殿下又何必多慮呢？好容易年節底下了，殿下只管放寬心就是。”

“我也只能放寬心了……”長公主笑了笑，“陛下決斷也非我能左右。罷了，倒是前些日子來府中遞拜帖的士子，你可回了？”

“已回了。送來的禮都退了去，又另贈了些文房與他。其實殿下還是太過寬仁了，便是張尚書引薦，殿下為了避嫌不見也無不可。”

“承恩公府等著往宮里塞人呢。”長公主笑，“往后有的是給他吃閉門羹的時候，如今反倒不好得罪。怎么說也是表親外戚……我猜，他們想送青妹家的十三郎入宮……論起來還是先皇后外侄。”

只看他們如何安排。長公主指尖點了點蓋碗，漠北那位公子得寵不知瞧眼紅了多少人家。從前皇帝不納后宮也沒人敢想，而今見了幾位寵君的架勢，想鉆研的人家都有點塞人的意思。與其便宜了個漠北蠻子，不如教自家兒郎搏一搏。

但若皇儲自阿碧而出……長公主放了茶盞，不由笑了笑。難怪阿碧如此警覺，眼下情形無論如何謀算，陛下都是抱一個近支幼子最合宜，偏巧她此時有了妊。她搖了搖頭，此事究竟還得看長姐意思，如今還早著。

馬車慢了下來，外頭駕車娘子輕聲道：“殿下，門房來報，王大人派人遞了拜帖。”