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身側這人從前是鐵甲軍中的百夫長，也是他力主潛逃回塞外。此時遭羽箭釘穿了頸項，鮮血噴濺而出，直染深了兩旁人與馬的衣裳毛色。

濃郁的鐵腥氣灌進阿斯蘭鼻尖。他看著這個百夫長從馬上軟綿綿地跌下去，又被胯下受驚的馬屁踏了兩腳。

有埋伏。

這弓手極穩，不過幾息便已取了數人性命。阿斯蘭一手松了韁繩扶上腰側，四下里環視了一周。

見不到弓手的影子。

皇帝吝嗇，馬夫手里不配弓矢，更無長兵。此時他們一行人手里沒有弓箭，只有護身的短兵，若看不到弓手所在，斷無取勝機會。

阿斯蘭最后看了那百夫長一眼，“走！”他夾緊馬腹，想要盡快逃離弓箭射程。

往北是荒原，那么弓箭手便只可能藏身在林中，只要往北去，便能逃離皇帝最后的防線。或許往后遇到追兵，遇到楚人官府緝拿，但只要一直藏身山林荒野，逃出大楚也并非癡人說夢。

或許有一日他會回到大楚京師，但必定得是攻入，以勝者之姿收取囊中戰利品，而非被人捆上鐵索丟到皇帝腳邊。

但不止是弓箭手。

稍顯密集的馬蹄聲從密林中疾馳而來，凌亂卻有序，揚起塵土遮蔽了樹下枯草。

人不少，且訓練有素。追兵馬匹迅速散開，自左右兩翼包抄而來，兩側為首之人身著不曾見過的輕捷戎服，張弓搭箭，直取逃兵后心。

聽聞中原人視良馬更重于奴人，一匹良馬可值百金。阿斯蘭忍住了沒有回頭，揚手抽了一下馬鞭，直沖往荒原。

不能回頭。

選擇了離開皇城，就絕不可以再被丟到皇帝腳邊。她是狼群里高傲的頭狼，敗者永不可能入她的眼。

阿斯蘭胯下是皇帝的御馬。這是上林苑里最善奔襲的一匹，耐力尤佳，更善長途奔襲。相馬時候他是對皇帝這般說，這匹馬也確是千里良駒，早將追兵甩在身后。待他看清揚塵間，馬蹄早已踏出了上林苑地界。他心下微微松了口氣，直往北而去。

馬背猛然一沉，驟然加多的負重使這匹千里馬也慢了下來。

“你要不跟我回去？”一個漫不經心的聲音帶著笑意響起，阿斯蘭才發現手里韁繩早被另一雙手握住。

皇帝的魚竿猛然一沉。

“上鉤了。”她一拉魚線，竟然是一條肥碩鯉魚，倒像是御花園里溜出來的，“不枉我守了兩個時辰，腿也麻了。”

“陛下好技法……”燕王捧得毫無真心，慢騰騰打了個哈欠，對著手哈了兩口氣開始卷線，“也該到晚膳時辰了吧……這條大魚該怎么烹……”

“今日吃鍋子，這魚就給后頭宰了，剔干凈刺涮魚膾吃。”皇帝眨眨眼睛，招了招手叫人換上新暖爐來，又是將這條大鯉魚收了，“這么冷，還是吃一品銅鍋羊肉暖和，魚做不得主菜。”一時間宮人們趕緊圍上來，又是塞抄手套子，又是給換新加炭的手爐，又是趕忙把兩個主子扶起來。

如期接著皇帝的話便笑道，“羊肉是早切細了叫帶出來的，都鎖在食盒里呢，鍋子也都備下了。”

“小妮子數你機靈。”皇帝點了點如期額頭，“就等著先來討賞。”

“如期現而今也是姑姑了，”燕王順口打起圓場來，“討賞也是替底下人討，陛下就賞些吧。”

“哎喲阿兄您可真是我親兄啊，”皇帝揶揄道，“這東西總……”她還沒說完，一打眼，法蘭切斯卡帶著長秋監的人押了一堆傷員停在十步開外。

阿斯蘭見她看過來，別開了頭。

宮人們趕緊做完活計，躬個身子便碎步退下了。

燕王也收起神色，揣緊了手爐，攏了攏身上斗篷。

一時沉默。

半晌，皇帝才開口道，“去換身干凈衣裳，今晚上吃涮菜同羊肉鍋子，正好暖身。”

阿斯蘭微微張了張口，抬著眼皮子看向皇帝。她今日穿得素淡，雪青的萬字提花緞料斗篷，里頭是淺到發白的月白外袍，整個人裹在斗篷的白狐毛里，說話時候呼出白氣，神色有些看不真切。

他忽然想起來，昨夜里她留宿時說，“你真的不愿同我說一說么？”他的回答是，“我不知道怎么說。”于是她也就不再多問，只道，“你想好就是了。”

分明那時候身體才交融過，言語間卻更近萍水相逢。

皇帝瞧他久不言語，也并不多說，轉身預備往行宮里去。

“等等。”阿斯蘭聲音有些滯澀，這兩聲近乎氣音。他發不出聲來，只能習慣性地伸手出去，才意識到雙手早被綁在背后動彈不得，“等等。”

阿斯蘭大口呼出兩息，喉嚨才終于不那么干澀了，發出有些喑啞的聲音，“等等……景漱瑤。”

這下不僅是皇帝，連燕王也掀起眼皮子瞧他。

法蘭切斯卡掃了一眼旁邊那堆重傷逃奴，個個是一副恨鐵不成鋼的樣子，倒逗得他發笑，腳下踢了踢阿斯蘭，“喂，別人可未必領你的情啊。”

阿斯蘭沒同他搭話，只死死盯著皇帝道，“求你，讓醫者看看……看看他們。”

皇帝也順著他眼神瞧了瞧暗衛中央那堆傷者，“阿斯蘭，”她笑了出來，“我的小獅子，我為何要應你所求？宮中逃奴向來沒有寬縱先例。他們挑唆侍君出逃，更是罪加一等。”她呼出一口氣，“你要如何說服我保下他們？”

甕中之鱉。

只有存在交換條件才有談判的余地。

“我是你的側室……”阿斯蘭緩緩開口道，“我可以……”他想起前幾日皇帝偶然興起的要求，“我可以做好你的側室。”

皇帝挑了挑眉尾，小指指甲敲在小手爐上，“那是你身為侍君的本分。”她腳尖微微轉動，身子略向阿斯蘭偏了偏，“依我看，你這些部下倒寧愿現在就死，不如從了他們。”

燕王一下笑出了聲，見皇帝瞥過來趕忙掩口陪笑道，“臣一時沒忍住，沒忍住……”