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“朕不喜歡扭扭捏捏的。”皇帝瞇了瞇眼，“無非是偏寵碧落宮之事，左一個非我族類，右一個恐傷人心。你不敢說是怕說了治罪，如此不說便以為逃得脫板子了？”她揉了揉額角，“自己去宮正司領十個板子。”

“嗨呀，看你當的這個差呢。”如期跟著呵斥起來，“問個侍寢還叫你露出頭來了，還不趕緊下去？”她一邊擺著手將這小黃門拉出去了，才到得殿外，便叫了幾個外頭的侍子，“陛下罰了十個板子，你先回尚寢局安排順少君公子晚上侍寢，別耽誤事兒，明日再去宮正司也是一般的。”小姑娘眨眨眼睛，只是笑。

小黃門略略張著口，還茫然不知所謂，過了片刻才露出喜色，忙給如期哈腰，“是，是，多謝姐姐提點。”

這碧落宮的順少君在宮侍之間素有惡名，以至于尚寢局底下的小黃門都暗自慶幸總是圣人往他處去，不必要他們為侍寢做那些準備。只可惜今日圣人突然有了心思，翻了牌子叫接他去棲梧宮承寵。

“聽說碧落宮那位都不正眼瞧人呢，動輒斥罵底下伺候的。”

“塞北送來的蠻子，還指望他多有修養不成？陛下也就是這幾個月圖新鮮，說不準過了這段也懶得再瞧他。咱們只管悶頭伺候好就算了，這位主子難說話，想來今日是討不著賞的。”

“也是，兩個月沒面圣了吧那位，估摸著后頭也熬不出來，四月里不也就新鮮了幾日，后頭世君公子回宮來，那位還不是只能在一邊干看著。論起來，還是世君公子最得寵，只可惜去了灝州，旁幾個都不出挑。”

“林少使不是……”

幾個黃門議論了幾句，才說到林少使，卻不約而同沉默下來，搖了搖頭，“算了。”又靜下來，往碧落宮去。

阿斯蘭還是頭回被接去棲梧宮侍寢。皇帝囑托，又叫了明心來教他侍寢的規矩，林林總總說了好半刻，明心才收了話頭，“公子切莫心焦，陛下專尋了奴來，也是要寬公子的心。”

這位老內官生了副和善面孔，內廷里養尊處優多年，面上圓潤飽滿，笑起來也不顯枯瘦，“規矩雖多，也多不過陛下歡心一條，公子只管去就是了，陛下不會為難公子的。”

鏡中青年一頭卷發被梳作一條大辮落到胸前，幾綹散亂額發恰好與濃眉相接，蜷曲著掃入眉骨，更添幾分秾麗。那對濃眉輕輕蹙起，底下鷹眼也隨之斂去銳光，“是么。”

“是，陛下無論如何，都會護著公子的。”

鏡中人攏了攏鬢發，露出耳尖上大大小小的耳飾。金銀寶器，鮮亮得很。

待人都退下了，阿斯蘭在寢殿打量了好幾圈。皇帝內室里也不過如此，鳳棲梧桐的落地燈盞，月影紗的床幃羅帳，臥榻往外便是妝奩斗柜，再外是更衣的小間，侍仆的碧紗櫥。一路走出去，次間窗牖底下羅漢床上擺了一對半新不舊的靠墊迎枕，對著一條琴臺；正堂屋里空曠，沒什么多余陳設，也不過是那些楹聯牌匾掛屏；往西去又是一路待客的次間，茶室，再往里便是書房。

燈火通明處，皇帝仍開了一份奏本，手上朱筆落在硯臺上。見他走過來，宮人們不敢作聲，只垂首在應召處候著，倒是皇帝聽見腳步聲抬頭來，眼底還有幾分怔忪，“你來了……哦，是到了這個時辰，等很久了？”

“……不久，隨處看看。我沒來過你的住處。”

“這有什么好看，”皇帝神色頗為柔和，“我叫人拿本世情話本子給你打發時間？”燈火晃動，在她臉上也渲上一層溫軟，“你自己尋個地方坐。”

來人才沐浴完，中衣外頭披了件外衫，松松垮垮的，少了些平日的孤傲。皇帝招來長安，低聲吩咐了幾句，內官應了喏便匆匆退下。再回來時候，手里捧了一摞書。

“你也看這些？”阿斯蘭往窗邊椅子上坐了，隨手拿了一本起來，“我聽說你們從小都是學什么四書五經。教我漢學的書生，一提起來就是經史子集一類，我還想漢人實在虛偽沒趣。”

“不許的，”皇帝仍埋首在文書里頭，隨口應來，“管得可嚴，都是偷偷看。上陽宮里有幾塊地磚不太牢實，便是藏這些東西給撬的。但現在不同了，想買多少回宮都行，只是沒什么空閑。每天一睜眼就是哪里哪里有了災情，哪里哪里賦稅不齊，要不就是一群文人互扯頭花，有時候是吵公事，有時候是吵權勢，有時候還要直接在金殿上動起手來。”

“你們漢人也打架？”

“文人動起手來也能打死人的，前朝就有被活活打死在大殿上的錦衣衛。”皇帝笑，招手叫阿斯蘭坐來身邊，“你看的是哪一本？”

阿斯蘭合了合書皮，留了根手指在內頁夾著，“《紫衫記》，看著是布莊掌柜和幾個美貌男人的。”

紙張翻動，余下一聲輕響，是皇帝放了奏本。

“我有點印象，是不是最后查出來紫衫是某個貴公子遺留之物，鬧了一場烏龍那個？”

小郎君瞪她一眼，“我才看了開頭。”是怨皇帝提前便說漏了結尾，掃人興致。

“對不住，”皇帝眨眨眼睛，“這本不在情節，其實在香艷處……”她一瞧阿斯蘭又抬起眉毛要瞋視，忙收了話頭，“我不說了就是，你緩些看，記得，緩些。”

她定有詐。阿斯蘭見她雙眼微彎便覺不妙，可如今這情勢，他也再沒甚利用處教她算計，想來不是什么性命攸關的大事，只得又耐著性子轉回到書頁上往底下讀。

皇帝瞧他定下了心神，便笑，“你且先看著，有事便喚長安。”說罷招了貼身的女婢，又是一迭地叫準備沐浴就寢，東邊便響了聲音，備衣裳的有之，備毛巾的有之，還有忙著備水的。

阿斯蘭沒作理會。他耳力好，是在草原上獵虎捕獅出來的，可不愿用在這處，便仍舊是讀手里頭的話本子。依著皇帝所言，這本子寫得不佳，無非便是那布莊掌柜同一幫狐朋狗友狎伎弄人的香艷故事。一會子是納了城東一房貧戶家里的幼子，一會子是在那煙柳地方逢著個家道中落不得已賣入風塵的官家公子，又一會子是瞧見街角魚簍子的夫婿，總是幾番風月敘過去，還是帳子里那檔子事。

難怪她神色如此揶揄，阿斯蘭咬咬牙。他腮邊臉微微鼓起來，本是想放了手里東西，可又實在有些放不下去，又擺回頭去看下一回。

這回明晃晃寫著“美余娘心系湯泉莊，俏吳郎情定夕顏架”，顯然敘著又是一樁情事。再一翻開來，竟是春情圖景，滿目香艷——那牽牛花架子上綁縛一個纖細少年，頸子同纖腰被吊在一根繩上，正拗著頭哀哀浪叫；后頭又是一個雙生模樣的少年正作那雞奸戲，卻對著前頭美婦人暗送秋波；美婦人卻是底下坐著一個，腿間跪著一個，面前還親著一個，統共三個美少年一齊服侍。阿斯蘭氣血上涌，啪一聲合了話本，一下就想起皇帝那似笑非笑的狡詐神情。

“公子，陛下喚您去寢殿。”一個女史碎步過來，“還說，務必帶上話本。”

無恥之徒！

阿斯蘭沉下眉毛，聲音冷了幾分，“知道了。”捏緊了書卷快步流星踏入寢殿，也不管后頭宮人慌里慌張往外退的樣子。

“我說了讓你緩些呀。”皇帝披了件單衫斜倚在榻上，面上有幾分笑意，“看到夕顏架那一回啦？”她才沐浴了，面上還留了幾分熱氣熏蒸的海棠色，眼底水霧氤氳，瞧去正是一派嬌美顏色。

可阿斯蘭才看了些香艷不入流的東西，忍不住便想起話本子上的版刻春繪，一下頓住了腳步，“……嗯。”

那才不過是市井中人享樂法子，她可是皇帝，三宮六院……

話本子卷在手里被攥緊了，發出咯吱咯吱的紙張摩擦聲。

“那一回是這本的精華處。”皇帝手撐著頭，叫他往榻上來坐，“市井中人多愛俗世情色，寫這些東西的自然也要迎合些。”

“……那你呢。”

皇帝聞言挑眉，“人稱我作圣人，可我也是人子，飲食男女，人之大欲。”她只是笑，抽走了阿斯蘭手里書卷。可憐一本好好的刻本，竟是被他捏得打了卷兒，團在一處。

“還不是一樣，一丘之貉。”

“那你現在坐在這，”皇帝從背后摟了阿斯蘭入懷，手上已沿著衣襟滑至臍下，頭卻枕著他肩膀，直往耳尖吹氣，“不也是為了此事？”

“……”小公子才扭過頭去，不料肚子不合時宜地叫了兩聲。

殿中靜寂，宮人們早知趣退了出去，連帶著外間燈火都熄了，這兩聲便格外清晰。

“你晚膳沒吃飽？”皇帝哭笑不得，手便往床邊金鈴伸過去，沒想著被阿斯蘭拉住了。

“不是，你不用叫人來。我沒吃晚飯。”

皇帝收了手回來，“身子不爽利？總該用些東西，人餓著對腸胃不好。”

“……不是。”

“心里不舒服？有什么人給你臉色瞧了？”

“……不是。”

“晚膳不合胃口？”按理他宮里的人是長安親自挑的，許多還是從御前撥過去，既是照看，也是監視，不該有什么苛待之行才是。

“……不是。總之你不用叫人，要做就做。”

看來他是不會說了。皇帝也不再糾纏，摟了人入懷來，壓上迎枕，先碰了碰他額頭。唇間熱息順著鼻梁一路往下，正是氣息纏雜時候，阿斯蘭順著她下頜湊上去，緩緩攬上女子腰身。

沒想到又是兩聲咕咕打斷了旖旎，皇帝一下破了功，沒忍住笑出來，“我還是叫人給你上點吃食吧。這時辰要正菜肯定是沒了，后頭應當還有些常備的點心，馬蹄糕藕粉桂糖糕綠豆糕白玉糕，或者干果蜜餞，配一盞熱牛乳，你若想食甜些，再擱兩匙蜂蜜。”

她的手在肚腹上按了按，“胃痛么。”

阿斯蘭垂了眼簾，拗著不看皇帝，“我沒你們漢人那么嬌貴，一餐不食不會怎樣。”

“那你可同我說說到底為何不用晚膳？”皇帝好笑，搖起金鈴喚來長安，“拿些點心干果蜜餞來，再上一盞熱牛乳。”

內官外頭守著還以為是要水，沒想到卻是要食，應了一聲便下去安排。皇帝批折子到夜里，時常晚間叫點心糕餅，晨間朝會前也要用些熱食，故而值房里常有吃食溫著，沒多時候外頭便點上了燈，又奉了小幾來，上了些糕點干果。

“……你說我胖了，所以少吃點。”阿斯蘭只盯著面前吃食，聲音低低的。

皇帝微微瞠目，旋即大笑出來，“我可沒叫你不吃飯啊，雖古來有一日二食的規矩，過了午時不再進食，但自前朝起開了夜市，也沒人守這規矩了，一日三餐加夜宵，別餓著。”眼見著阿斯蘭神色仍不緩和，她于是親自拈了塊黃金糕，“好歹用一塊，不然夜里凈聽著你肚子叫了。”

那一小塊糕這才消下去一個半月形缺口，“……嗯。”

皇帝見他自己捏了點心，眼珠子轉了半圈講起舊事來：“從前先帝喜歡纖細少年，宮中人爭相節食以求消瘦。尤其內侍們有許多活要干，這節食消瘦也便只有被伺候的公子郎君同有地位的內官才行得。后來有一日夜里，先帝叫了一位郎君侍寢，黑燈瞎火的，”皇帝停了半息，“先帝才去了那郎君衣裳，手上一摸……”

阿斯蘭的手便懸在半空。

“摸著一手的骨頭，”皇帝將他手往上抬了抬，送去唇邊，“恍惚還以為是骷髏架子。叫人點了燈，原來這郎君已消瘦得只剩皮包骨頭，穿著衣裳瞧不出來，道是弱柳扶風，脫了才曉得身上已沒什么肉了，連那事都不甚得行。先帝大怒，當場就叫人把這郎君原樣抬回去，從此再沒見過他。后頭聽說是久饑，落了一身病，沒多久就歿了。”

一塊馬蹄糕被咬作兩截落下肚去。

“你們女人真是麻煩，又要細瘦的，又不要太瘦的。”身邊這小公子白了皇帝一眼。

“是么？纖細少年著華服更好看些，可男人不能只有套著衣裳時候好看，”皇帝好笑，“你從前在草原上捕獵跑馬，拉弓摔跤的，該吃多些；如今每日所至不過那么一小塊院子，還是吃那么多，自然要胖的，你每一餐都少吃些就是了，何必連晚膳也不用。眼下也不急，寬肩窄腰的型兒還在。”

阿斯蘭正待開口，卻被皇帝掩了唇，“我再開了上林苑給你跑馬，省得你悶得慌，如何？”

燈火晃動，從紗帳外透出幾分清朗，落在人臉上，便結作了蜜糖。

過了半晌，阿斯蘭才抓著皇帝手指別過臉去，“……你不怕我帶著人回來行刺？”

他這點殘部加起來才幾個人呢，混進來行刺便成功了也逃不出皇城。外頭沒接應的，里頭沒配合的，又是漠北人，要成功已是極難，要脫身更是逃不到外城墻就要被法蘭切斯卡一人盡數截殺。以一時意氣行刺復仇，快意不過一盞茶。

更何況，這小公子會心軟。

皇帝只是笑，“我相信你呀。”

和春宮里養了幾只貓兒。大約是春日里，母貓生了一窩小貓，找不著食物，便在御花園里蹭人的腳，將將好蹭在和春腿上。他覺新奇可愛，便叫一窩全捉了來，每日里魚干肉糜地供著。那母貓初時還日日出門尋獵，養得久了，也懶怠下來，只是躺在草叢里睡覺，等著宮人投食。幾月下來，已然成了一團毛球，見著人便打滾蹭腿，渾忘了先頭的野勁兒。

馴獸，左不過是一顆糖一根鞭子，馴人也并不多特別。

“又是騙人的話。”

這么明顯？皇帝沒奈何，笑道，“你想是為何呢？”阿斯蘭就不再答話了。皇帝要他做制衡王廷的棋子，要留著他和他的舊部，他自然也該投桃報李，至少在人前做個寵君。這并不是什么高深莫測的計策，毋寧說是陽謀。

過了好一陣子，他才放了茶盞，“該睡了吧。”

“也是。”皇帝喚了人來收拾了內室，帳子才又放下來，遮蔽了外間的微光。

“……你不追問了么。”帳中無光，瞧不見人神情。

“問什么呢？”皇帝的笑意里混了淺淡的嘆息，“你真的想挑明么？有些事不在我，在你啊，我的小獅子。”