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“好，”皇帝放了手，“叫長寧多給你上些茶點，想用什么同她說一聲便是。”她回頭笑瞧他一眼，“多用些。”那指尖便在袖口底下點了點他虎口張開是細薄的一層皮肉，指甲尖尖刮起一段銳利的震顫。

茶點上了好幾盤。江米年糕、豆沙涼糕、白玉方糕、滴酥鮑螺、牛乳甜糕、杏仁露，不是甜的便是黏的，擺滿了一個小幾，倒不像是給人吃的，全是給人看的。

王瑯往梢間暖閣里瞧了一眼。里頭皇帝同那三人正議事，許留仙這兩年一直在稅法農(nóng)商做文章，想來也不過是那么些。去年才動了謝家，也不知下一步是往何處去，總之皇帝不會與他說這些，王氏本家那些酒囊飯袋更是沒一點兒幫襯的，要想料知還需得自己去探。

他一下沒緊著手上，便先拈了一塊涼糕喂進嘴里。粘牙。里頭不知加了多少糖粉，又是紅豆沙磨的餡料，又甜又粘，糊得人張不開嘴。王瑯微微磨動齒關(guān)，面色如常端了茶來飲，尚未入口便嗅到一陣甜香，呷上一口試探，果然茶水里摻了蜂蜜。

他瞥了一眼身旁的小宮侍，對方低著頭，泥胎木偶似的立著，見他瞧過來一時有些拿不定主意，“大人可有何吩咐？”

“……無事。”王瑯又看了暖閣一眼，“無事。”

隔著竹簾，影影綽綽，只里頭幾道紅影晃動。

“陛下，這是嶺南道海禁行新稅法后的明細。”許留仙瞧了李明珠一眼，沒想著李明珠只有一面赧然，反后退了半步，抬著眼睛看皇帝。

“端儀，你說老師再奏的便是這本？”皇帝笑，從袖中取了東西來，“說吧，先斬后奏，有你的。”她說著勾了徐有貞一眼，“難怪要拉著徐侍郎一道。”想來這令從中書省出了，門下省直接批復(fù)完便被這老狐貍拿去試點了——試點是皇帝批的，可這地方日子都沒過過皇帝眼睛。

先選東南，無非是吃海利，先豐國庫。

“臣有罪。”徐有貞跪下來，“請陛下治罪。”

“朕可上哪治你們的罪。”皇帝頭也不抬，先掃過明珠先前遞來的文書，“嶺南道這下賦稅可全被瓊州帶起來了，治罪了朕反成戲臺子上的紅臉。”聲東擊西，圍魏救趙，誰說文人不能帶兵的，這不是比她這個漠北人口中的大妖女強得多？通州刺史本是劉立竹的堂侄婦，上任才三年，正是要考評升遷的時候，突然被人一狀告到大理寺。那大理寺卿是沉子熹的學(xué)生，跟沉子熹一樣的臭脾氣誰也不搭理，自然急得劉立竹松了對尚書省的監(jiān)視，忙著撈她堂侄婦去。

中書省最難辦的就是保守派的劉立竹，這下她沒了心思，底下左侍郎是個騎墻的，右侍郎偏偏是變法派，幾相合計，趁著門下省呂侍中還在為通州刺史的案子寫批復(fù)辯駁便繞過幾方眼皮子將稅法試點了，還要美其名曰“陛下圣裁，陛下明斷”，把皇帝也堵死在路上。

許留仙要成的功業(yè)都是些謀國之大，可實際辦出來的事就有十個腦袋也不夠砍的，比前朝哪個大奸臣都不遑多讓。

“那么，還請陛下看在新法實效尚可，賜了臣等一個將功折罪。”許留仙也跪去徐有貞身側(cè)，“饒臣及臣九族性命。”一時間只李明珠還站著，也不敢便就跪下去，只得躬著身子等候發(fā)落。

真是，說的比唱的好聽。皇帝好笑，也懶得去行虛禮扶人起來，“起來吧，跪在這像什么樣子，都穿上大紅大紫了，還學(xué)那結(jié)不了果子的奴兒求饒。”就許留仙這德行，最后通州刺史定是嚴(yán)判完再饒上一段，既能賣劉立竹一個人情，考成法也落下了，東南的新稅法試點也能成事，下次還能借這個人情給中書省施壓，她這是莊家通吃啊。

滑不溜手的泥鰍。

“是，謝陛下。”許留仙顯見著是沒打算長跪，皇帝才發(fā)了話便自己起身了。只約莫是年紀(jì)大了些，起得太快，沒料著腰閃了，一下臉色便沒能掛住，忙道，“臣是一把老骨頭不中用了，白污了圣人的眼。”

得了便宜還要賣乖。皇帝哭笑不得，指了長寧去太醫(yī)院通傳，又是叫如期幾個扶了許仆射坐下，“朕瞧你只有骨頭不中用，旁的倒還靈光得很。”皇帝隨手從背后格子里抽了一本，便是參許右仆射家風(fēng)不正的折子——六十多了還在納十六的，后院侍子比天子還多，“這不是精力豐沛著，還能再為國盡瘁十年。”

“陛下高看臣了，骨頭不中用，便只有乞骨還鄉(xiāng)去嘍，”許留仙扶著腰還沒忘了接茬兒，“正好讓賢給年輕人。”她一邊說著一邊對皇帝笑了笑，“臣今回只為這新海禁稅法，倒是李侍郎還有些旁的要說。”

“陛下，臣之奏本方才已奏畢了，臣先……”李明珠只覺在此處如坐針氈，他一個獨身男子，哪聽得這幾個女子在此處談?wù)摵笤褐拢χ阋顺鋈ィ幢蛔鶐煍r下來，“李侍郎尚未細稟過東南新稅。”

案上飛起幾粒塵土，原是皇帝手里奏本落了下來。

“端儀？”是她視線定過來。

“是，”明珠一下松了肩膀，先行了禮才緩緩道來，“嶺南地濕熱多瘴氣，山嶺中不宜開墾，故農(nóng)耕之本難行也。然則海利所至，為珠，為漁，為船，為商，固有所長。其林雖深廣不宜糧，亦有為桑為木之根本；其嶺則峭峻不宜水，亦有茶果蔬藥之納用。川澤湖海，莫不為君王之濱乎？農(nóng)商工士，孰不以己之力養(yǎng)天下耶？故此糜費不必拘于農(nóng)本一味，而國庫不因移農(nóng)至商而虛矣。取之有道，用之不私，則人不藏私，天下為公，賦役之道也。

“昔者齊桓管子以桑滅魯、梁，此后千年之君莫不以此為鑒，大行五谷；反是思之，今我楚土廣袤有甚于齊、魯、梁，而人之群更多于三代也。方今之時，其重不在貧瘠之地強發(fā)本業(yè)，而在良種優(yōu)材之精細處，以增畝產(chǎn)；在商貨通行，以平地利；在用賦于民，以豐物產(chǎn)，則落之于榮，而實之以利焉。”

緋紅公服肩上皺褶展平了，袖上衣料只堆迭在肘彎處，隨著三尺袖擺一并墜下，蓋起了腰間佩環(huán)魚符之物。這料子舊得有些褪色了，大約是洗過幾回，緋紅的顏色快褪成了棠紅，連帶著明花織紋處也有些毛絮，不復(fù)新制時候光亮。與一旁同僚一處作比，更是單薄。

“這不是奏本內(nèi)書？”皇帝笑，“朕曉得了，先于嶺南全道試行，再以劍南、山南同隴右為次，端儀，你所說乃是商與貨，在以耕為主時候可便不是如此了。”她擺了擺袖中奏疏，“山南道按察使宋亭越不日要返京，端儀，你先擬了草案給朕，屆時往山南道巡一趟。”

“是。”

正是謝恩時候，外頭長寧掀了簾子，“陛下，周太醫(yī)到了。”

“哦，許仆射閃了腰，快叫周太醫(yī)進來瞧瞧，端儀先坐吧。”皇帝停了奏議，先緊著周素問背著藥箱進來，又是請脈又是詢問患處的。

“陛下，大人是動作太急，并無大礙，臣治一副祛風(fēng)止痛的膏藥方子外敷就是了，眼下也可叫醫(yī)士替大人推拿些許。只是大人須多加注意，到底年事高了，凡事都宜緩宜徐不宜急，尤其……”周太醫(yī)覷著神色有些尷尬，“尤其房事更要節(jié)制，帳中之歡最是勞身……”

皇帝同徐有貞便沒忍住笑，只一旁的明珠面有難色，拿袖口掩了面，只顧著飲茶。

“是許大人不忍辜負(fù)十六小郎獨守空房。”徐有貞拱了拱手，“周大人失言了。”她這話揶揄之味甚重，反被周素問瞧了一眼。

“徐侍郎是專情之表率，老姥到底是比不得。”許留仙也笑，“小兒郎精氣神足，同在一處也得趣些。總歸不是生養(yǎng)年紀(jì)，也少許多后顧之憂。其實有可心的伺候了，心里頭里都順些，趕明兒老姥也薦幾個伺候得好的與徐侍郎試一試。”

“許留仙，你便在朕面前公然賄賂門下省了？”皇帝佯怒，“朕看御史臺的折子是還沒上足。”

“臣知罪，下次有良家子定先獻予陛下挑選，與那些窮苦小郎一條青云路。”

好嘛，連皇帝也要拉上賊船。這下周素問也沒繃住笑，忙道，“那可是許大人的無量功德了。”

皇帝一瞧角落里的李明珠，已然連茶碗空了都無所覺，兩眼低垂不敢多言，便示意長寧給他添茶。

一杯茶斟滿了，他才有些尷尬地謝了恩，又木然坐回去。

“朕沒那許多俸銀養(yǎng)著小郎，稅賦有限，還不若多養(yǎng)幾個能吏分憂。”皇帝擋了回去，“再說，只怕沉子熹后年又要上折子叫朕選秀，朕是怕了他那奏疏。”

竹簾輕動，映出兩邊紅影。

“臣明白，”許留仙笑得狡黠，“下回定不為沉大人幫腔。陛下春秋鼎盛，何愁國本無繼？是沉大人多思了。”

她最好是。皇帝笑了笑，面上還是一派寒暄，卻沒再要替人添茶。