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棲梧宮東配殿后頭的蘭花開了。

蘭花嬌貴，不好養活。這些年來本是專在棲梧宮里辟了一間暖房照看，外頭花圃只留了些容易養活的品種，可偏偏就是外頭這幾株，年年生得雖好，卻從不開花，連花匠都覺稀奇。

偏偏今年里那幾株寒蘭卻開花了，素淡的白花垂在細長花葉里，很是別致。

花匠報了如期慌慌張張正想往皇帝處回話，恰好撞見回來復命的冊封使。看書請菿艏發蛧站：н𝓪𝓲𝔱ⓐ𝖓ｇwo.𝒸ｏм

“姑娘莫慌。”后頭的副使微微側身避了如期一下，只清淺地笑，“雪天路滑，摔了便不好了。”他眉眼間有幾分天生的愁色，便是如此淺笑也要帶些出來，化在榛色瞳中。

“多謝大人。”如期福身笑，抱緊了手里的寒蘭，后退幾步讓兩位冊封使先行。

“姑娘多禮了。”副使點頭致意，微微落后正使半步跟著走進去。

皇帝才聽李明珠報了南邊情況，正送了人出去，聽著外頭長安進來低聲報了一句：“陛下，冊封禮已畢，江侍郎同馮學士兩位大人回來復命，在外間候著。”

李明珠這才抬高笏板拱手一揖，雙手齊眉，只掩了面色去，“既是兩位大人已候著了，臣這便告退。”

“端儀多禮，”皇帝笑，抬手扶了他肘彎一把，卻剛碰上便引得李明珠抖了一下，“平身吧，朕送送你出去。到底江寧道外派了小半年，是辛苦端儀了。”

見著皇帝有意免了他禮，李明珠于是順從地放下手，卻仍舊只是低頭，“為陛下效力是為臣本分，陛下謬贊。”他垂著眼睛，嘴角卻是含笑。

“謙辭這么多做什么，”皇帝攏了衣袖，先邁步出去了，“朕記得你如今是在望月橋西邊租了間一進宅子？”

“是，現下是住那處。”李明珠有些不好意思似的，躬下身子去，“臣獨身一人，用不了大宅，便租了間小院子，離官署近。”

“朕隨口一問罷了，”皇帝看他拘謹只笑，“你覺得好就是。按理你這次差事辦得好該賞，朕想來想去不若問問你可有何想求的，朕便許了與你。”

“此次差事于臣不過是分內之事，當不得陛下如此恩典，臣也實在沒有想求。”

真是……皇帝有些哭笑不得，按理此時接下才是好的，誰知他這性子愚直有余轉圜不足，反推了回來，倒教君主難做。“當真沒有？”她忽而想逗一逗眼前這官屬，便微微壓近了身子，“端儀，你可別過后反悔。”

“陛下說笑了，臣當真別無所求，只為生民立命罷了。”

要不是知道他就是這么個人，還要以為他是什么喊著冠冕堂皇的口號蒙蔽君主的奸臣。皇帝無奈，只好笑道，“既是你自己推了回來此事便作罷，下次想著了再同朕提吧。”

“是，謝陛下恩典。”他想了想，過了片刻又緩緩站定了，喚了一聲，“陛下……！”似乎是又覺得唐突，頓了一拍才輕聲道，“臣請問……圣躬安和否？”

皇帝沒想著他問起安來，一時也頓了腳步，略略回頭去看這個年輕的侍郎，見他雙手交迭蓋在額前，公服的廣袖恰好掩了面，看不見他眼睛，這才緩了聲音道，“朕躬安。”

兩位冊封使在外立候有一會兒了，見著皇帝出來紛紛躬身作揖，李明珠也緊著還禮，倒退著出了殿去。

“長安，送送李侍郎。”

“諾。”長安跟了出去，兩個冊封使這才跟著皇帝往里間去。

臘月里風雪大了，皇帝便吩咐著掩了棉簾，招待二人用些熱茶再走。

“陛下，冊封禮已畢，使節等已還入尚儀局了。”

“勞煩兩位愛卿。”皇帝笑，看著宮人上了茶來，才端了自己面前的蓋碗，示意兩位冊封使，“寒冬臘月，用些熱茶暖暖，外頭風大，又是前兩日的積雪，去去寒氣再回了官署。”

“多謝陛下。”江蘺不敢托大，先跟著皇帝動作端了茶來，一面覷著皇帝動作一面呷茶，“為兩位公子持節冊封也是陛下恩典，分內之事。”她年已過花甲，頂頭上司又是皇帝胞兄，本部內升職是沒什么希望，不過在禮部這等清水衙門里過過舒坦日子罷了，冊封使臣慣例能得些賞賜，掙掙面子，也好蔭澤家中后輩。

至于一旁的馮玉章又不同。他本是先皇后胞弟，又早嫁在張家，次女又被定安侯府求了去，雖還是壯年，卻也不過在些清閑職位上打轉，倒是閑得慌，也不急著回官署去。

“先才見著有位姑娘在殿前等候，不知什么事呢。”馮玉章溫聲道，“陛下可要喚她進來。”

皇帝便望了一眼職守的宮娥。

“是如期姐姐。”

“叫她進來吧。”

如期便抱了一株寒蘭進來，開口便是幾分笑意：“陛下，是東殿里的寒蘭開了。往年總是不開花，今年不知怎的突然便結上朵兒了，奴才想著抱了來讓陛下看看，也添添喜氣。”

“東殿里的……？”皇帝有些遲疑，“便放去那水仙處換了吧。”她目光示意去身后不遠處的高幾上，“你帶著人伺候著，蘭花嬌貴，別叫養岔了。”

她只隨著如期的手轉動視線，眼光凝在那幾朵白花上。

“臣恭賀陛下。”江蘺先站起來，引得馮玉章也不得不跟著躬身道賀，“蘭乃花中高士，今年乍開，想來是好兆頭，預示著陛下將得賢才呢。”

皇帝卻并沒顯出多少喜色，不過是如常微笑，叫了平身，“但愿如此，若真有賢才降世也算是這株蘭先兆之功。”

江蘺不過是順著情勢說些好話罷了，沒想到皇帝似乎并不如何相信，也只有順著應和幾句坐回來用茶，不多時便告了退。

“如期，你去送送江尚書。”

馮玉章本想跟著江蘺一道告辭退下，沒想著皇帝只要如期去送江蘺，一下只有行了禮，等著皇帝發話。

“品華留下同朕敘敘話吧。”

“是。”

雖論起來馮玉章同皇帝既是內弟又是表妹婿，其實滿打滿算倒沒見過幾面。尤其是馮玉山提過選秀一事后便越發地為著避嫌沒召見過。這一回燕王提了任他做冊封使，才算是除朝會外難得的召見。

他同他胞兄很有些相似。尤其是側顏時的眉弓，微微壓在榛色眼珠上，映著向上翹起的睫毛投下的那點子淺淡悵色，幾乎是一模一樣。

若那時順著他長兄意思納了他入宮，只怕比之今日崇光有過之無不及吧。

如此看來，大約還是不納的好。

“聽聞你家次女同定安侯世子定了親，朕還沒賀過。”皇帝叫人給他換了一盞茶，將涼了的撤下去，又上了一碟糕點，“倒不知你愛喝什么茶，朕叫人上了來。”

“陛下好意臣心領了，這君山銀針便很好。”他趕忙起身來謝恩，“不必勞煩姑娘們。”

“你也太拘謹了些。”皇帝先端了蓋碗，“論起來你是朕內弟，原不必如此疏離的。”若非為了當年舊事，也不至于真便領著閑職在朝里蹉跎。

“陛下關愛乃臣之幸，只是君臣有別，臣不可失了禮數，越了尊卑。”

比他長兄懂事許多。

皇帝只笑，“換盞茶罷了，算不上逾矩。”她手中茶盞落到案上輕輕一響，“不必顧慮太多。青妹如今提了太常寺少卿，便只有委屈你任閑職了。”

馮玉章不禁心里苦笑。當年若非長兄起了送人進宮的心思惹天子動怒，如今馮氏也不至于除了若真全是閑職，和阿青哪有什么關系。長兄年輕時因著先皇后的緣故不得重用，待先皇后一朝身故，竟還是為了他不得用，也不知他心中如何苦悶，一著錯，滿盤輸。?“陛下愛重，何談委屈。”馮玉章溫聲回了話來，“家中親眷總需人顧著，阿青寺中事務繁雜些，正好臣是閑職，便可多顧著家中了。小九雖已定了親，后頭還有個小十叁，正是頑劣年紀，還需臣多管教些。”

皇帝打量他神色，眼波柔和，嘴角含笑，看來京中所言不假，張家叁房兩人琴瑟和鳴，乃是少有的良配。“你們家中和睦，朕看了也順心。這樁婚雖是朕賜的，到底也怕錯配了鴛鴦，如今看來，也不算錯配。”

“陛下金口玉言的恩典，自然是好的。”馮玉章低了頭去謝恩，“尋常人家，不過柴米油鹽之事，用心經營，總會好的。”

哪比得上天家牽扯。

皇帝哪有聽不出的，也只有扶了人起來，陪了笑去，“你們二人齊家有術，朕是不如了。”

“陛下謬贊。”馮玉章微微避過了這一扶，“陛下九五之尊，目之所及非方寸之間，這些瑣碎事務都該侍君公子們擔待的。”

“只怕擔得多了，多思多慮，也不好。”皇帝隨口回道，正想再接著說什么，便見著一個小宮娥跌跌撞撞跑進來，還舉著一封雉羽信，“陛下，是、是灝州軍報！”

臘月初十。

灝州被圍，糧草軍械告急。刺史楊九辭堅守城上，但不知還能保幾日。跟著軍報后頭的便是她自己的請罪折子，收的幾個蠻子奴兒里混進一個細作，泄露了城中境況，錯失先機，按律當斬。

“楊刺史已將那幾個奴兒首級懸于城上了……陛下……”長安一邊念著折子一面去窺皇帝神色。接了軍報后皇帝便緊著先送走了馮玉章，趕緊便著人出宮去請梁國公入宮，并兵部戶部兩位尚書，太仆寺卿等人。

“楊九辭不就那么點毛病，先叫她守著，事情了了再一并清算。守住了朕不用她那顆漂亮的腦袋，守不住她的腦袋也輪不到朕去摘。”皇帝一面地對著地形圖，“她這般放肆還不是朕慣的，這些年多少御史彈劾她都只是敲打，沒叫查辦。”

于是便正好在此處栽了。

“梁國公還沒到？”

“法蘭切斯卡大人已去了些時候了，想來很快就能……”長安正說著，往外頭一看，已然是趙殷帶著一陣寒氣進了殿，斗篷觀音兜子一系物事也來不及脫，風毛上還沾著細雪，“到了到了，趙大人，陛下等多時了……！”

趙殷身后的法蘭切斯卡沖長安打了個手勢，和他換了，留著自個兒在內殿候著，長安先退下去備茶上點心，又是將旁人都摒退了去。

“別跪了。”皇帝有些急躁起來，說話也便沒了架子，沒等趙殷躬下身子便將人扶了起來，幾乎是扯到了輿圖跟前兒，“軍情要緊。”

灝州畢竟是上次御駕親征時才打下來的，才不過十年，城池還不牢固，許多城民還向著漠北王廷，要說守住實在沒那么容易。

楊九辭此番怕是皇帝不斬也要丟了腦袋。

“陛下，楊刺史用兵奇詭，守城不是她長處。”趙殷看皇帝有些不穩，便刻意放慢了話頭來，“定遠軍主力雖在幽云一帶，但灝州東南方向也有人馬駐守可以回援，灝州雖弱，以楊刺史的魄力，十日內定然無礙。”

若只是用兵之處，自然如此。楊九辭善奇襲，只要有人回援駐守，必能驅了韃子去。

“朕只怕，灝州歸順不久，民風向胡，楊刺史背后遭襲。灝州無險可守，如若楊九辭守不住，屆時便只能放棄州府，退守咸平到崇寧一線的落羚谷……”再往后就是幽州地界，過了幽州便再無可守之地。

輿圖只無聲地掛在前頭，山川地形一覽無余。

“陛下。”

過了半刻，梁國公才出聲，“陛下，不可。”

“……嗤，”皇帝不由得發出一聲笑來，“殷哥，朕還沒說呢。”他倒已想著了。

“到底北境是陛下親自打下來的，臣無法不知。”趙殷也被皇帝引得有了幾分笑意，“只是如今年節底下，陛下驟然親征只怕朝野不安，還是讓臣去吧。”

“豐實，你這會兒又不怕功高震主了？”皇帝故意挑起來，“崇光才封了世君，你這般去了又怎么說？”

他倒是沒想到皇帝會來這一出，只得老老實實跪了，“北境安定比臣身家更重，連沙幾人到底經驗不足，臣去了穩當些。”

“好啦，朕不過是隨口說笑，你要請命，朕哪會猜忌的。”她扶了人起來，“你便領兵去了也要時日，朕已先叫人傳令定遠軍回援灝州了，幽州云州的駐軍暫按兵不動，先叫戶部籌了錢糧，兵部計了人數火器再談后續。朕已著人去宣了，約莫再有片刻就該到。”

年節下正是清算之時，本就多事，偏生還出這一下。皇帝忍不住敲了敲鞋尖，按理王廷才推了新汗不過一年，前頭刺殺又沒成，不該如此急躁才是。

“法蘭切斯卡，你去叫鴻臚寺卿來。馮若真腿腳不太好，你駕個車去接。”

這親衛倒沒說什么，接了令就飛出去了，倒是后頭趕緊地又是小黃門引了戶部兵部兩位尚書進來，一到了殿里又是一番見禮。皇帝看著不耐，趕忙地叫了起，開口便是一句：“如今京中庫房火藥幾何？”

“陛下，神機營常駐兵力不過叁千，火藥雖足，只怕年節下運力缺乏，要送往灝州得需一月有余。”

“糧草呢？”

“自前兩年大宗稅賦改了白銀收繳，糧草便以各州常平倉儲備為主，現下籌集來怕也需十數日，南道漕運更需二十日至月余不等。”

“朕曉得了，先籌了來，神機營便撥兩千，豐實你帶著先往救援，待翻過了年，朕再發兵。”

兩個尚書對視了一眼，不敢多言，只得躬身應了令，又報起旁的事來。

到底年節底下，幫閑之類難征。若要送了糧食火器到邊境，怕是比平日里成本更多些，國庫雖豐盈，到底不可肆意揮霍。

說到底，約莫對方就是瞧準了年節下難以為繼才奔襲灝州的。

幸而今年風調雨順，冬日里雨雪豐足，看來來年也是個豐年，略拖一拖還不至于耗空家底。

“陛下。”

皇帝手里不自覺盤起珠子來，紅瑪瑙的串子一下下滾過虎口，碰出輕響，“先頭漠北那邊可有什么表示？”

“對方收了東西便按時啟程了，倒不見有什么反應。”馮若真躬身道，“只是如此平靜，反倒不妥。”

“朕還當你一向性子軟和，說說看如何不妥？”

馮若真拱了手，這才直了腰道：“那日秋狩行刺，以那刺青同彎刀自然是王廷主使。只是王廷派系林立，若非新汗王手下勢力，必然急于撇清關系的。如此平靜受了禮，反倒是并不在意我朝態度，自然是要開戰。”

“是啊，偏生拖了這半年，連朕都放松了。”皇帝不禁苦笑，略有些無奈地搖了搖頭，帶得白玉珠耳墜也輕輕晃動，“大約就是等著這一刻。”

前頭兩批人都退下去了，只有殿內只剩下馮若真同皇帝兩人，一下靜寂下來，竟還能隱約分辨出呼吸聲。

“臣以為，陛下，臣以為，此次雖灝州需援，到底漠北劫掠我朝不過為糧草布匹等物，倒不如打退后再行安撫……”

到底還是性子和順了些，雖很有些海源馮氏一脈相承的溫雅，放在鴻臚寺卿的位置上卻還需得些歷練。

“安撫怕是安撫不了了，”皇帝打斷了她，卻是在笑，“但總有些人比起出人馬劫掠更想平白得了這些，備了總還是能用上。”

雪不大，卻斷斷續續落了大半日。今日這書房里一批批的朝臣來來往往，竟是只有外頭的雪一直沒停。

皇帝親自給寒蘭灑了些水，玉白的小花綴在綠而直的莖葉上，很有些清冷之意。

早前來請旨的司寢打量著皇帝神色不豫，沒敢多留，見著天子揮手叫他下去便趕緊著退了，而今殿內伺候的不敢懈怠，竟是還留著燈，只怕什么時候皇帝要茶水點心的。

見著他們都是一副泥胎木偶的樣子，皇帝也不由松了神色：“你們先下去吧，留兩個人在外頭候著就是了。”

“你折子不是都批完了，還不睡啊？”法蘭切斯卡看她這么說，便順勢撩了簾子進來，“不是都安排好了？”

“你去睡就是，我有點不想睡。”皇帝也依著窗邊羅漢床坐下來，叫人上了一盞新茶，又親自給爐子里加了一塊香餅，“今兒見的人太多了，總得緩一緩。”她想了想又笑，“其實折子也還沒批完，還剩了些要看，不過是先偷會子閑罷了。”

下著小雪，里里外外都安靜得很。廊下只留了幾盞琉璃宮燈，赭黃的微光飄搖在院子里，只能照亮外頭清掃出來的青石板道和一小片雪地。

“行吧，你說什么就是什么，我先去睡了啊。”妖精站起來，走了幾步忽而又回過頭，“我跟你說啊，有些事情想多了不好，對腦子不好，早點兒睡是正事兒。”

“嘁，知道啦……”皇帝無奈，只笑，自取了堆著的折子去看，“要人的時候我再叫你。”

殿內終于又靜下來。

手上的折子是前日里弘文館送來的盤點折子，無非是點校了哪些典籍，又歸檔了哪些內史之類，放一放也無妨。不過年節下事情多，加之從二十八起滿朝封筆直至過了上元，還是先處理了，后頭也能閑上些時日。

更別提如今灝州才是重頭，若一直放下去只怕后頭事務繁雜越積越多。

皇帝輕輕嘆了口氣，習慣性地去取了筆蘸墨，才想起來先頭擱了筆有一陣，里頭伺候的都被打發出去了，這會子硯臺還是干的，一時又不禁無奈。

正想叫人，卻聽見幾滴水聲，接著便是墨條劃過瓷硯的細密沙沙聲響，“陛下便是想獨處，也該叫個伺候筆墨的進來才是。”一片淺淡的白飄過端硯，從里頭伸出一截修勻的皓白腕子，捏著赤紅的朱砂，“這般無人在旁，總是不便。”

他一邊研了些墨汁，見著硯臺底上鋪滿了，便又去理桌案上的折子，“雖說政務不可懈怠，到底陛下身體更重要些，軍國大事固然不可廢，這些請安折子便放一放吧，什么時候看都不妨事的。”原本堆積的折子教他一理，便自然歸出了幾堆，才發現原來沒什么緊急的了。

皇帝一時忘了手里折子，只握著筆看他動作。他一襲家常便服，里頭是干凈的素白，外頭披了件碧色織龜甲紋的狐皮褡護，淺淡自然，反襯出幾分出塵風姿。